Мафия 021: Нью Йорк 1931

D.Shepard--- настоящий мужчина, настоящий... капитан, настоящий пилот-контрабандист

------------Джон Локк

Elshe------ суфражистка, не понаслышке знающая, что вся жизнь - борьба. В том числе и за алкоголь

--------Глория Флетчер

Thea------- очаровательная немецкая девушка: цветочница, художница и... самогонщица

-------Кристина Шнееманн

Букса------ жизнерадостный трубач, любитель бразильских ритмов и... Дафны.

--------Серджи Гардель

Звездочет-- двадцатипятилетняя богатая наследница хозяина адвокатского дома, принцесса с неженским характером

------------Джо Айви

Осторожно! под спойлерами указаны роли игроков!

OsidiusT.E. удачно вышедшая замуж прачка, не берущая в свои холёные руки ничего, тяжелее колоды карт Таро

--------Констанция Уэйн

Hanuka----- у зеркала два лица...

---------Бруно Инканти

Gella------ пузырьковое контральто, помешанное на матримониальных церемониях

------Флоринда Сальветти

tenshi----- осиная талия, корпус из морёного дуба, смычок с конским волосом... он как две капли воды похож на своего брата

--------------Нунцио

DartPh----- в прошлом чёрная вдова, ныне - жена мафиози, но надолго ли?

-----------Сабин Моро

Fox69------ китайский аптекарь, зарабатывающий бутлегерством себе на старость в Китае

-------Джон Гуньсунь Дуий

Legislator-- специалист редкой профессии, а именно - поставщик алкоголя для представителей закона

---------Джошуа Митчелл

Vuvuzela--- еврейский коротышка бутлегер, мастерски владеющий навыками кулачного боя

---------Сидни Цукерман

Алекса----- птичка Тэйлор, звезда больших и малых сцен

--------------Дафна

leetSmithy-- романтически настроенная журналистка, верящая в лучшее в людях и в себе

-------Мэри Грей Секстон

Иоанна----- потомственный гангстер, мелкий но очень удачливый контрабандист

-----------Джек Сейбл

Hikaru----- грустный тапёр с консерваторским образованием и собакой Розой, единственной, кто его понимает

----------Карл Шаплин

Elhant----- пьяный - но мастер, мастер - но пьяный

----------Джош Бролин

FirstContact специалист по обмену зубов на долги, незаменимый служащий адвокатского дома

-----Фелипе Реверте Гарсия

Ширра------ французский парфюмер, знающий толк в ароматах герани, роз и хорошего коньяка

-------Жан-Франсуа ДюКасс

Мирные 12 (+3 активных) = 15 -1 -1 -1 -1 -1 -1-1 = 5+3

Мафия - 2+ 1 босс+ 1 оборотень1 -1 +1 = 2

Якудза - 1+ 1 сенсей+ -1-1 = 1

Шерифы - 2

Доктор - 1

Мирные:

Гурман

Участники Лиги Трезвости

Лидер Лиги Трезвости

Агент Корпорации

Старший агент Корпорации

Противник синдиката

Сотрудники синдиката

Честный бутлегер

- А что такое, Серджи? - бодро и без запинки ответила вопросом на вопрос Джо, будто бы не на нее сейчас опирался "малость уставший" мужчина, - Есть желание расстаться со штанами? Рановато, мы ведь еще даже до такси не добрались, не то, что до дома Глории, да и я все еще здесь.

- Мне вдруг показалось ^тм, что моей обнаженной лодыжки коснулось что-то белое и пушистое. Признавайтесь, чья лапка, кисы? – разулыбался Гардель и одна его рука сама-собой сползла существенно ниже хрупких плеч. Оставалось надеяться, что с пьяных глаз Гардель не перпутал правое и левое. Тестировать на себе отработанность ударов мисс Айви в его планы не входило.

- Мне вдруг показалось ^тм, что моей обнаженной лодыжки коснулось что-то белое и пушистое. Признавайтесь, чья лапка, кисы? – разулыбался Гардель и одна его рука сама-собой сползла существенно ниже хрупких плеч. Оставалось надеяться, что с пьяных глаз Гардель не перпутал правое и левое. Тестировать на себе отработанность ударов мисс Айви в его планы не входило.

Терпеть творящееся безобразие становилось решительно невозможно. Действия Гарделя были подозрительны, и Глория не собиралась их поощрять. Острые ноготки впились в руку Серджи, удивительно удачно сползшую на то место, которое принято обозначать смутным "ниже талии". Рассмотреть местоположение второй руки не представлялось возможным, Глории и так казалось, что еще чуть-чуть и ей придется нести Гарделя, хотя в ее планы входило ровно противоположное.

Тут же ей в голову пришла еще одна мысль, и подозрительность резко усилилась. Почему элегантно глушивший вчера водку стаканами Серджи умудрился так набраться с шампанского? Джо еще эта... Мисс Флетчер предприняла невозможное, а именно: выгнулась назад, скосила глаза и, увидев все-таки вторую руку, в настоящий момент чинно и благопристойно лежащую на талии у Джо и ни миллиметром ниже, временно сменила гнев на милость.

Многоопытный и закаленный жизненными неурядицами Серджи мгновенно почувствовал, что его подозревают. Опять! Более того, не без причин: вторая рука Гарделя тоже умудрилась сместиться с хрупких плеч мисс Айви на ее гибкий стан.

Воображение, которому услужливо подсказывала и память, нарисовало Серджи картину, как Глория и Джо сидя за уютным маленьким столиком в кафе перекидывают друг другу лоскуты, бывшие когда-то Серджи Гарделем.

Инстинкт самосохранения возобладал и координация движений Креола мгновенно восстановилась.

- Кхм-кхм… - откашлялся Серджи. – Чудесная погода!

- Кхм-кхм… - откашлялся Серджи. – Чудесная погода!

- Только не говори, что путь до дома Глории ты хочешь преодолеть пешком, - закатила глаза блондинка. Рука на ее талии, каким-то образом резко переместившаяся с ее плеч, Джо решительно не нравилась, как и пошлые шуточки Гарделя, да и Серджи что-то подозрительно бодро начал шагать.

- Я?! – встрепенулся Серджи и для правдоподобия похлопал глазами. – Да за кого вы меня принимаете?! Заставлять вышагивать двух дам на каблуках, да еще под непосильным грузом – мной то есть, - уточнил Гардель, – через пол города! Это не по джентльменски. Я бы так не сделал ^тм! – возмутился Креол и с криком «такси» ринулся на проезжую часть.

- Вот что забавно, - поделилась мисс Флетчер с Джо, глядя вслед Гарделю, - у меня такое ощущение, что со вчерашнего дня Серджи сделал жизненно важные выводы и решил кардинально поменять поведение. Или, - она нахмурилась, - он нами просто-напросто манипулирует!

- Вот что забавно, - поделилась мисс Флетчер с Джо, глядя вслед Гарделю, - у меня такое ощущение, что со вчерашнего дня Серджи сделал жизненно важные выводы и решил кардинально поменять поведение. Или, - она нахмурилась, - он нами просто-напросто манипулирует!

- Меня уже тоже начали посещать подобные подозрения, - хмуро и тихо ответила девушка, - И не скажу, что мне хочется мириться с подобным. Но только одного понять пока не могу - зачем?

- Давай по порядку. Я вижу только два варианта, - поразмыслив, заметила Глория. - Либо он спланировал все это еще неделю назад. Обрати внимание, он сразу познакомился с тобой и со мной. Либо...

Подъехавшее такси, в котором подозрительно довольный Серджи похлопывал руками по сиденью по обе стороны от себя, приглашая спутниц присоединиться, прервало глубокую мысль.

- Впрочем, не понимаю, почему мы должны выяснять это вдвоем в четыре часа утра. Я предпочитаю сначала послушать самого Серджи, - заявила Глория, и девушки направились к автомобилю.

Серджи откинув голову на спинку сиденья расслабленно улыбался, ожидая, пока дамы заберутся в такси.

Едва машина тронулась с места, Гардель с новыми силами принялся портить Глории вечер. Он капризничал и упрямился, требуя отвезти его то в тот самый стейк-хаус, где готовили посредственные стейки, но играли лучший в Нью-Йорке джаз, а ему, Серджи, надо срочно развеяться после всего пережитого, то к фонтанам, потому что ему вдруг резко поплохело и надо «немного освежиться».

Джо Айви, которая снисходительно взирала за всем происходящим, скептически поджав губы, со стоическим спокойствием выслушала от Креола целую серию подначек, завершающим ударом, в которой был ехидный вопрос:

- Признайся, Джо. Это был хитрый план. Вы, две бессердечные, жестокие интриганки, специально решили довести меня до седых волос, посмотреть, что будет, и в последний момент снять с моей шеи пеньковый галстук и выбить из руки стакан сивухи. Смелее! – воскликнул Гардель.- Снимайте свои туфельки, и бейте каблучками в грудь.

- Серджи, - тихо-тихо, бархатным и немножко насмешливым шепотом ответила девушка, - Во-первых, боюсь, что удар каблуком твоя грудь навряд ли выдержит, поэтому опущу этот момент, а во-вторых...радуйся, что составлением хитрого плана занималась не я, лежать бы тебе тогда сейчас рядом с тетушкой Фло.

В ответ Гардель не сразу нашелся что сказать. Ибо внезапно осознал, своим спасением он обязан не спланированным и заранее продуманным схемам, а …женской интуиции. Однако, замешательство Серджи длилось недолго, потому что он тут же задрал нос и, обратив взор на Глорию, самоуверенно шепнул:

- Я неотразим и очень убедителен, да, дорогая?

- Так и есть, Серджи, - сказала Глория, - так и есть. Как я могла тебе не поверить? - она улыбнулась, хотя глаза остались серьезными.

Водитель такси, заинтересованно поглядывающий в зеркало заднего вида на шумного пассажира, покружил полчаса по городу, в ожидании, когда компания все-таки определится с местом назначения. В итоге черный форд притормозил напротив дома мисс Флетчер. Гардель, зажатый на заднем сиденье между двух дам, даже и не подумал проявить галантность и с вальяжным интересом наблюдал за двумя светскими леди, выкарабкивающимися из авто.

- Глория, отпускать Джо, не угостив ее парой стаканчиков чего-нибудь крепкого – не гостеприимно! – безапелляционно заявил Гардель последним выбираясь из такси.

Глория снова вздохнула. Она, конечно, чувствовала себя ужасно виноватой перед Серджи и намеревалась стойко выдержать все испытания, которые ей уготовило еще более богатое в нетрезвом состоянии воображение Гарделя. Но только сегодня. Мстительно представив начало завтрашнего дня: Серджи стонет, держась за похмельную голову; она, Глория, подробно расписывает ему ночные похождения, не забывая сопроводить каждое на редкость язвительным комментарием; все очень громко и четко - для закрепления педагогического эффекта... - мисс Флетчер сказала нежным голосом:

- Конечно же, ты прав, Серджи. Джо, я буду очень рада, если ты решишь заглянуть к на... ко мне на стаканчик-другой, - и коварно добавила: - У меня есть джин. И вермут. И оливки.

Несколько поразмыслив, Джо слегка улыбнулась и кивнула. Чувствовать себя заново рожденной ей было непривычно, даже несмотря на то, что уже немало раз ее жизнь висела на волоске, но никогда еще это не длилось целых шесть дней. И, если бы она призналась честно, то сказала бы, что желания возвращаться домой у блондинки пока не было. В компании Серджи и Глории же, можно было выпить и отпраздновать очередную удачно завершившуюся авантюру, а дома...а дома только Нижинский, бессонница и мысли о Фелипе.

- С удовольствием, - коротко проговорила Джо, - когда ты сказала про джин, я засомневалась, услышав о вермуте я уже практически была согласна, но оливками ты поразила меня в самое сердце.

Оставив Джо и Гарделя болтать в гостиной, Глория ушла на кухню и вернулась со стаканами и бутылками джина и вермута, опасно прижимая локтем к боку пепельницу. Потом сходила еще раз, чтобы принести вазочку с оливками и бутылку имбирного эля. Несколько смущало катастрофическое отсутствие в доме еды, но мисс Флетчер посчитала, что двум сегодняшним "новорожденным" выпивка будет полезнее любой твердой пищи.

- Ну что, - Глория устроилась на любимом диване, подобрав под себя ноги, и подняла стакан, - с днем рождения?

- С днем рождения! - засмеялась Джо, - Как ни странно, но праздновать такой день мне гораздо приятнее, чем дату появления на свет. И...с началом новой жизни.

Девушка подмигнула паре и залпом осушила свой стакан с джином.

Серджи Гардель был в ударе. Он хохмил, балагурил, травил бесконечные истории из своей кочевой жизни и подливал вермут в бокал дам (не забывая и про свой, впрочем) до тех пор, пока из антрацитовых глаз Джо не ушло то тщательно скрываемое, но порою все же уловимое выражение раненого зверя, а Глория, которую, казалось, то и дело одолевала вина не начала сверкать глазами втрое ярче прежнего.

Очевидно было, что ни Гардель, ни мисс Айви никуда уже сегодня не поедут. Джо, как гостье, доставалась единственная свободная комната, а до изумления пьяному Серджи Глория жестом полководца, посылающего войска на битву, указала на диван в гостиной:

- Ты будешь спать здесь! - заявила она, старательно скрывая, что и у нее несколько заплетается язык.

- Ага, щас, - тут же взбрыкнул Серджи. – Моя страшная месть еще не состоялась, - убежденно выговорил Гардель, поднимаясь с места . – Я буду храпеть над твоим очаровательным ушком, тянуть одеяло на себя и арома-ти-зи-ро-вать спальню запахом оливок.

Серджи обнял покрепче мисс Флетчер. Шальную мысль подхватить ее на руки, чеканным шагом внести в спальню и бросить на кровать пришлось оставить, ибо твердости в ногах не было. Неторопливой и шаткой походкой пара отправилась наверх, предварительно попрощавшись с Джо, которая отправилась располагаться в свободную комнату.

Серджи не раздеваясь рухнул на кровать, увлекая за собой и Глорию, но та проявила непокорность и просто села рядом с распластавшимся Креолом.

- И не мечтай. Ты же вдребезги пьян, - заявила Глория тоном опытного обвинителя. - Я совершенно не понимаю твоего стремления упиться до смерти самостоятельно. Ты невыносим. И ты лежишь на моей кровати в ботинках. Это... Это уже вообще никуда не годится!

Вместо ответа Гардель издал пренебрежительное "пффф" и переполз поближе к Глории, устраивая свою голову у нее на коленях.

- Тяжелый выдался денек, - пробормотал Серджи, снизу вверх глядя на лицо мисс Флетчер.- Я ужасно устал. Но ужасно рад, что ты рядом.

Через две секунды чертоги мисс Глории Флетчер огласил здоровый мужской храп.

Глория подсунула под буйную голову Гарделя подушку, переоделась и легла рядом. Она тоже была ужасно рада, но ведь всегда было "но". Она повернулась и толкнула Серджи в бок. Он захрапел громче... Через пять минут, отбив кулачок о бесчувственного монстра, ворвавшегося в ее жизнь неделю назад, Глория решительно выдернула у него подушку и попыталась закрыть уши, чтобы не слышать выводимые Гарделем рулады. Еще через пять минут мисс Флетчер тоже спала, продолжая возмущенно хмуриться.

Мисс Флетчер поудобнее уселась на кровати, отпила глоток кофе, критически осмотрела все еще спящего Гарделя, примерилась и огрела его подушкой. Серджи недовольно завозился, всхрапнул, и повернулся к Глории спиной, продемонстрировав ширину плеч и полное равнодушие к агрессивным манерам мисс Флетчер. Глория шлепнула его подушкой еще раз - с тем же эффектом. Она немножко поколебалась, потом изо всех сил потрясла спящего за плечо и возвестила:

- Серджи, просыпайся, нам нужно поговорить!

- Изыди, сколопендра, - уткнувшись лицом в подушку пробурчал Гардель. – Мне плохо. Я умираю,- все так же глухо и горько сказал Серджи.

Глория моргнула, убедилась, что не ослышалась, и поставила чашку на тумбочку, готовясь к бою.

- Ты! - начала она. - Молчал весь день! Чуть не умер! Напился! Таскал нас по городу! Окончательно напился! Уснул в одежде! Храпел! Обозвал меня! - потом подумала и добавила с трагическими нотками в голосе: - Как ты мог?!

Взъерошенные золотистые кудряшки обрамляли лицо исполненной праведного негодования мисс Флетчер, и она слегка напоминала ангела возмездия в легкомысленно-розовой ночной сорочке.

Серджи Гардель заворочался и предпринял попытку сесть на кровати. Он представлял собой ужасающее зрелище. Креол был помят и всклокочен: набриолиненые волосы вороньим гнездом венчали его голову, разрез глаз слегка напоминал дедушку Дуйя, картину дополняли семейники-парашюты и классическая белая майка до колен. Мисс Флетчер все-таки умудрилась его вчера раздеть.

- Я всегда стараюсь держать слово, - хрипловато стал объясняться Гардель. - Я же обещал тебе испортить вечер? Вот!

- А ночь? А утро? - коварно спросила Глория, зная, что Гардель сейчас не в состоянии оказать достойное сопротивление, и вовсю этим пользуясь. - Как ты мог, я тебя спрашиваю?!

- Ммм, - промычал Серджи потирая лицо. – Про утро уговора не было.

Гардель наконец-то сфокусировался на Глории и неподдельно удивился.

- Как ты это делаешь? – Серджи внимательно разглядывал нежный шелковый наряд Глории Флетчер и свежее, румяное лицо. – Я тоже хочу быть снова бодрым, свеженьким, и неотразимым! – завистливо воскликнул Гардель и потянулся, чтобы поймать Глорию, но на резкое движение голова отзвалаь звонкой болью, а желудок неприятно сжался. – Пощады! – жалобно взмолился Гардель и замер на месте.

- Кофе, - призналась Глория и посмотрела на Серджи с долей сочувствия. – Сейчас мы поедем к Берни. Там остались запасы Гарсии - они твои, - она вздохнула и решила отложить разговор на потом. В конце концов, лишние козыри в рукаве никому не мешали.

- Джо уже проснулась? – поинтересовался Серджи и отправился в ванную в намерении привести себя в порядок. Через несколько минут раздался шум воды и отфыркивание Гарделя, забравшегося под холодный душ. А Глория ушла будить гостью, чтобы всем вместе направиться к Берни.

Сегодня он был у родителей. Даже не знал, что он там делал и зачем приехал - просто в голову не лезли никакие другие мысли, хотелось поскорее приехать к злополучному дому. Бролин даже не понял, как вечером оказался сидящим в машине напротив этой старой хибары, которая, казалось, совсем не изменилась. И что делать теперь? Контрабандист услышал шум, в доме загорелся свет и через несколько секунд в окне появился чей-то силует - отца, судя по всему. Джош решил вглядеться получше, но тут до его слуха дошел чей-то высокий голос и вскоре стало видно, как силует отца поднимает с пола кого-то поменьше, размером с ребенка. Бролин не понял что с ним произошло: к горлу моментально подкатил ком и стало трудно дышать, а глаза начало слабо щипать от появления таких непривычных слез. Контрабандист быстро завел мотор и постарался уехать как можно дальше от этого места, подъехав, в итоге, к заведению "У Берни".

Он был здесь, и он не выпил ни капли со вчерашнего дня. Не хотелось. Джош Бролин понял одну вещь - у него не было лучшего друга, у него не было любимой женщины, у него не было наследника - не было своего сына. Алкоголь оказался обманом, прекрасной, манящей иллюзией, которой он себя обмановал. Контрабандист не достиг в жизни ничего ценного и решил, что пусть лучше он сдохнет вместе с тем дерьмом, которое его создало. Трезвым, чистым, настоящим.

Октябрь 1933г.

- ... и поставки прекращают... "Лестер и сыновья" - банкрот... срок выполнения обязательств истекает... неустойка составит... не можем себе позволить...

Глория дослушала доклад управляющего и кивнула:

- Спасибо, я займусь этим. На сегодня вы свободны.

Дверь за Джонатаном закрылась. Глория потянулась было к телефонной трубке, но вместо этого положила голову на пачку документов и закрыла глаза. Компания шла ко дну медленно и неумолимо, как Титаник, а ничего, напоминающего спасительную шлюпку, поблизости не было. Глория решительно поднялась с места, оделась и покинула кабинет.

Дом на углу 7-й и 55-й встретил хозяйку ароматом свежесваренного кофе и бодрым приветствием Серджи Гарделя, который скатился по ступенькам лестницы, ведущей на второй этаж:

- Привет, - Серджи на ходу застегивал верхнюю пуговицу рубашки. Его рабочий день еще даже не начался. – Как прошел день? – он подхватил пальто Глории и умудрился одновременно обнять усталую главу фирмы и пристроить одежду на вешалку.- Ужин уже готов, твоя домработница - золотая женщина. Хотя с маниакальным упорством продолжает раскидывать мои носки и рубашки по всему дому, из-за чего я постоянно от тебя получаю нагоняй. Глория, прими меры! – воскликнул жизнерадостный и свежий как огурчик Серджи и тут же склонился к ее шее, уделяя пристальнейшее внимание нежной коже за ушком.

- Серджи, - засмеялась Глория, - ты нагло и бессовестно врешь. Прекрати немедленн...а-ай! Щекотно же! Ну, прекрати!..

Гардель, довольно улыбаясь, отстранился:

- Устала? Проголодалась? – заботливо спросил он и, не дожидаясь ответа, повлек ее в гостиную.

- И то, и другое, - призналась Глория, послушно следуя за Серджи. - И ужасно соскучилась.

Гардель в ответ довольно хмыкнул, плюхнулся на диван и усадил ее к себе на колени:

- Я тоже, дорогая, я тоже, - рука Серджи легла на затылок Глория, пальцы зарылись в светлые волосы, внося беспорядок в тщательно уложенные локоны. - Даже жаль, что я успел одеться.

- Не припоминаю, чтобы нам это когда-то мешало... - мурлыкнула Глория, запуская пальчики между пуговицами рубашки.

На пороге возникла суровая, как зима на Аляске, и неприступная, как Федеральный банк, домработница.

- Миссис Гардель, я могу идти на сегодня?

- Да, миссис Келси, спасибо. И я - мисс Флетчер, о чем вы не можете не знать, ведь я повторяю вам это каждый день.

Домработница неодобрительно поджала губы и вышла. Глория закатила глаза. Гардель захохотал.

- Глория, мне отчаянно захотелось добавить миссис Келси поводов для недовольства и ее фирменных осуждающих взглядов, - он пересадил леди на диван и чмокнул в надменно вздернутый носик, - но мне надо в девять быть на сцене, а я уже опаздываю. Приходи на выступление. Ты целыми днями торчишь на работе, и я уже забыл, когда в последний раз видел тебя в вечернем платье.

Креол выжидательно посмотрел на мисс Флетчер и озорно блеснул глазами:

- Решайся. Послушаешь хорошую музыку, развеешься… а соло я тебе исполню чуть позже.

- Конечно, Серджи, я подумаю, - ежевечерний ритуал был доведен до автоматизма. - Пойдем, я тебя провожу.

- Детка, я знаю, что дела у тебя идут не блестяще, но все наладится, - оптимистично заявил Гардель, нахлобучивая шляпу и торопливо шаря рукой по вешалке в поисках своего пальто, - не зря же мы вместо того, чтобы послушать Бинга Кросби ходили голосовать за этого напыщенного потомственного демократа. Как там бишь его?

- Рузвельт, - улыбнулась Глория, аккуратно запахнула кашне на шее Серджи и дежурно поцеловала в щеку.

Когда за Гарделем закрылась дверь, мисс Флетчер поплелась в гостиную, но ужинать одной не хотелось. Она налила себе кофе, щедро плеснув в него коньяк, и отправилась в ванную комнату. "Вот как бы не так, - думала Глория, нежась в горячей ароматной пене. - Сейчас пойду спать, утром проснусь, потому что Серджи сменил тональность храпа, а на лестнице чудом не сверну себе шею, споткнувшись о раскиданные ботинки. Скучно…" Она нахмурилась, потом встала, расплескивая воду.

***

Как ни парадоксально, но чем хуже обстояли дела в экономике страны, тем лучше и охотнее обездоленные и обнищавшие люди тратили деньги на алкоголь и развлечения. Подпольные питейные заведения ломились от народа, ищущего спасения и забытья в винных парах и веселом угаре. Первые звуковые фильмы и мюзиклы, поражающие воображение шикарными нарядами звезд и великолепными декорациями, рисующие картины благополучной, обеспеченной жизни, собирали полные залы, хотя цены на билеты – не то что кусались, напротив, были довольно демократичными, но для людей, выходивших на улицу на голодные марши протеста, были далеко не всегда по карману.

Хотя трио Taylor`s birds band было не суждено снискать себе славу в особом зале итальянского ресторана, Серджи без особого труда нашел себе место в джазовом оркестре Пола Уайтмана. По выходным Гардель выступал в ревю и шоу, на которые охотно приглашали одного из самых известных и популярных шоуменов того времени, по будням - играл на сцене популярного питейного заведения, на которые был так богат Нью-Йорк.

Полная решимости не совершить сегодня ни единого благоразумного поступка мисс Флетчер миновала пустой зал неприметной бакалейной лавки, которая явно переживала не лучшие времена, и спустилась в шумный, душный и дымный зал клуба, где царили совершенно другие настроения. «The Famous Door» на 52-й улице частенько радовал посетителей не только громкими гангстерскими разборками и именитыми, прославленными джазовыми оркестрами. Пухлый и верткий администратор, который занимался не столько вопросами поставки спиртного (эти функции выполнял сутулый и неприметный с виду еврей, числившийся в заведении простым бухгалтером и имевший налаженные связи с бутлегерами), сколько выбором музыкального сопровождения, на фоне которого разгоряченные посетители заведения будут поглощать еду, напитки, отплясывать в центре зала или бить друг другу морды в обиде на крепкое словцо (случалось и такое).

Глория застала последние минуты выступления Серджи

Гардель, оставшийся наедине со своей музыкой, всегда приводил Глорию в восторг. Поэтому когда необычный, тягучий голос молодой темнокожей вокалистки, выступавшей под аккомпанемент джазового квинтета, смолк, мисс Флетчер, грациозно лавируя между столиками, отправилась на поиск ушедшего со сцены Серджи. Когда она распахнула дверь в комнатушку, где ютились музыканты в интервалах между выступлениями, глаза ее горели, обещая Серджи незабываемый вечер.

Гардель заметил вошедшую Глорию не сразу: на нем, жеманно хихикая, висела какая-то приторная девица. Серджи рассеянно улыбался и втолковывал что-то чернокожему парню напротив, которого невольная свидетельница сцены идентифицировала как барабанщика. А вот статус девицы вызвал у мисс Флетчер множество вопросов.

- Доброго вечера всем! - выделяя каждое слово, объявила она и пристально посмотрела на Гарделя. - Серджи, концерт был чудесный. Совершенно не жалею, что пришла.

Креол торопливо стряхнул с себя вульгарное украшение, так не шедшее к его карим глазам. Девица недоуменно вскинула брови и смерила Глорию недовольным взглядом, в то время как Серджи в два шага преодолел расстояние до мисс Флетчер.

- И я рад, что наконец-то выбралась, - обрадованно сказал Гардель, приобнял Глорию за плечи и увлек в коридор. – Понравилась певичка? Ей прочат большое будущее, не смотря на цвет кожи.

- Понравилась, - холодно сказала Глория. Ей было не до певичек. Она подсчитывала в уме количество вечеров, когда она не приходила на концерты, и умножала на количество сомнительных девиц. Числа выходили астрономические. - Кто это был?

- Билли, - без запинки ответил Гардель вполне сознательно переключая внимание Глории с продефилировавшей мимо девицы (у той хватило сообразительности тут же выйти в коридор за парой и с нарочитым придыханием попрощаться с Гарделем) на новенькую вокалистку. - Наш администратор славится чутьем на таланты. Эта темнокожая крошка раньше мыла полы в каком-то затрапезном клубе. Мыла и пела, представляешь? Ее услышал наш Пончик, это мы так администратора за глаза называем, и пригласил выступать в клубе.

- Странное имя для девушки, - заметила Глория, пропуская мимо ушей всю лишнюю информацию. На фоне прошествовавшей мимо девицы "крошка" заиграло не самыми радужными красками. Теперь многое в их с Гарделем жизни виделось в совсем другом свете. - Любишь разнообразие и контрасты, Серджи?

Оставив попытки избежать сложного и, на его взгляд, совершенно не нужного разговора, Гардель остановился, привалился спиной к стене, хотя из объятий свою спутницу не выпустил.

- Глория, не стоит, – Серджи помолчал, пытаясь встретиться глазами с Глорией. – Я не хочу тратить наше с тобой время на обсуждение пустоголовых вертихвосток, которые для меня ровным счетом ничего не значат. Между мной и этой цыпочкой ничего нет и быть не может. У меня ведь есть ты, - серьезно и мягко сказал Гардель.

- Я? - мисс Флетчер высвободилась, твердо решив хотя бы один раз не поддаваться обаянию Гарделя. Кроме того, сейчас был не тот момент, чтобы говорить ей "не стоит". - Серджи, я вижу-то тебя десяток часов в неделю. Не говоря уже обо всем остальном. Ты пригласил меня сюда, но даже не позаботился... замести следы, - она помолчала, потом усмехнулась. - Не ждал, что я приду?

Гардель все-таки встретился с ней взглядом. И замер. Потому что в серых глазах Глории он увидел то выражение, которое почти изгладилось из памяти за этот год. Она снова в нем сомневалась. Серджи опустил голову, чтобы спрятать затравленный, звериный взгляд без вины виноватого. Креол провел рукой по карманам, нащупал пачку и неторопливо раскурил сигарету.

- Знаешь что. Я не буду оправдываться, - Гардель выдал самую непринужденную из своих улыбок. Ровные белые зубы сверкнули в полумраке коридора, а в груди Серджи что-то надсадно скрежетало и саднило. – Либо ты мне веришь – либо нет.

Глория смотрела, как Серджи отводит глаза и пытается скрыться за своей фирменной улыбкой, и чувствовала себя очень, очень усталой. Год выдался тяжелым, и мисс Флетчер понимала, что терпит поражение на всех фронтах. Она даже малодушно пожалела, что вообще пришла сюда сегодня, но только на мгновение. В конце концов, теперь все стало очень просто.

- Знаешь что. Оправдываться действительно не нужно, - ответила Глория в тон и тоже улыбнулась. - Ведь все что ни делается - к лучшему. Ты ужасно легкомысленный человек, Серджи. А я... всего лишь перестала находить это замечательным. Удачи тебе.

Она встала на цыпочки, легко коснулась губами гладко выбритой и пахнущей одеколоном щеки и развернулась на каблуках. Серджи смотрел ей вслед. Длинное шелковое платье струилось вдоль стройной фигуры, спина оставалась прямой, а голова горделиво поднятой. Она даже ни разу не обернулась. Гардель закрыл глаза. А когда очнулся, коридор был пуст. Он не сразу заметил, что сигарета в его руках полностью истлела, и пальцы жгло огнем.

Мисс Флетчер села в такси, поддержала непринужденную беседу с водителем и аккуратно прикрыла за собой дверь дома. После этого Глория разделась, нашла в буфете едва початую бутылку виски и сделала добрый глоток прямо из горлышка. И еще один. И еще. Когда ей удалось перелить в себя большую часть содержимого, она, пошатываясь, поднялась в спальню, сгребла из шкафа вещи Серджи Гарделя и швырнула их с лестницы - рубашки и брюки разлетелись по всему холлу. Глория полюбовалась на получившийся натюрморт, вернулась в комнату и упала на кровать. Чертова подушка пахла чертовым одеколоном чертова Серджи так, что казалось – он или здесь, или вот-вот войдет в комнату. Мисс Флетчер встала и добавила к картине в холле постельное белье. Что-то было неправильно. Разбросанные по дому вещи напоминали неопределенное многоточие. Глория стиснула зубы, подавляя желание завизжать во весь голос, и швырнула вниз бутылку с остатками виски. Разлетевшаяся на осколки бутылка Jack Daniel’s годилась на роль бескомпромиссной жирной точки в этой главе ее жизни как ничто другое.

Месяцем позже

За окном было уже совсем темно, но большие деньги требуют жертв не меньше, чем красота.

- Таким образом, джентльмены, - подвела уверенным голосом итог Глория и поправила приобретенные специально для солидности очки: от исхода встречи зависело все, - ваши инвестиции окупятся в течение...

Послышался спор - слов было не разобрать, потом грохот, стук, кто-то громко ойкнул, и двери в зал распахнулись, явив миру Серджи Гарделя. Креол был аристократически бледен, но совершенно не аристократически пьян.

- Не верьте ей! - с порога взвыл непрошенный посетитель, простирая руки в сторону оторопевшей мисс Флетчер, которая едва в лепешку не расшиблась, чтобы консервативные шишки с Уолл-стрит стали принимать ее всерьез, и то ей все время казалось, что она бежит по очень ветхому мосту над очень глубокой пропастью. Глория без сил опустилась на стул.

- Джонатан, - слабым голосом спросила она, чувствуя, что сейчас впервые в жизни упадет в обморок, - что происходит?

В дверях возник управляющий, несколько потрепанный, прикрывая ладонью наливающийся под глазом синяк.

- Мисс Флетчер, я прошу прощения, я пытался остановить его, говорил, что вы заняты...

- Обманщица! - снова взвыл Гардель и опасно покачнулся, но не упал, нарушив пару-тройку законов физики. - Ты разбила мне сердце! - театрально воскликнул Серджи, направляя указующий перст на мисс Флетчер. Сцена была бы воистину кульминационной по драматизму и накалу страстей, если бы не заплетающийся язык и проблемы с координацией: палец Серджи нацелился на шокированную Глорию далеко не сразу. - Ты обещала, что мы уедем. Вдво-йом! А сама! - Гардель обвел рукой кабинет, словно призывая всех в свидетели, - обм'нула меня!

Оживившиеся инвесторы переводили взгляд с мисс Флетчер на Гарделя и обратно, словно зрители на теннисном матче.

Глория поняла, что терять ей нечего. Она сняла ненужные очки и медленно и величественно воздвиглась над столом монументом растоптанным надеждам:

- Это я-то тебя обманула?!

Ответить Гардель не успел. На пороге появился Джон Локк - как раз вовремя: ему удалось придержать начавшего заваливаться назад Серджи.

- Вечер добрый, - с невозмутимостью Диогена, которого только что навестил сам Македонский, старый пилот достал фляжку, открутил крышечку и, не торопясь, отхлебнул. Самообладание Джона за последние дни подверглось немалым испытаниям. Гардель, явившийся в дом приятеля по старым-недобрым временам в состоянии тяжелейшей душевной травмы и изрядного подпития, успел опустошить полтора ящика контрабандного рома (по поводу чего пилоту еще предстояло объясняться с заказчиком), но чаша терпения мистера Локка еще, по-видимому, была не исчерпана. Пилот и бывший алкоголик учтиво кивнул солидным джентльменам и приподнял шляпу, приветствуя даму: - Дорогая Глория, очень рад вас видеть. Ваш приятель уже неделю осаждает мой ангар и терроризирует меня. Требует, чтобы я отвез его на край света. После долгих переговоров и бутылки ямайского белого сошлись на том, что Бразилия - достаточно удаленный край. Полный диких обезьян и несметных сокровищ.

- Здрасьте, я ваша тетя, - досадливо поморщился Гардель. - Взял и испортил сюрпр'з, - Серджи плюхнулся на стул рядом с одним из богатейших и все еще преуспевающих дельцов Нью-Йорка (на уговоры которого Глория потратила большую часть последнего месяца). С четвертого раза Серджи удалось закинуть ноги на стол. Креол вальяжно откинулся на спинку стула, обвел собрание взглядом победителя и похвастался: - У меня.. эта... во... карта... сокровищ, - на стол легла пожелтевшая, потрепанная бумажка, на которой смутно угадывались очертания каких-то неведомых топографических элементов и прочие каракули. Глаза всех присутствующих, как по команде, обратились к карте. На некоторое время воцарилась такая тишина, что стало слышно тиканье часов в приемной. Наконец старший из гостей кашлянул:

- Я думаю, мисс Флетчер... нашла новый источник финансирования. Мы, с вашего разрешения, пойдем... - загремели отодвигаемые стулья. Глория снова села и закрыла лицо руками. Гардель помахал отбывающим восвояси потенциальным партнерам.

- Глооооориииияяяя, - внезапно оживился он, - у тебя - фирма, требующая финансовых вливаний... ты будешь нырять за сокво... сорко... золотом, к’роче. Я - отгонять от тебя пираний и Локка, - на этих словах Джон собрался было возразить, но внимание новоиспеченного кладоискателя, было всецело сосредоточенно на мисс Флетчер.

Она всхлипнула. Гардель предпринял еще одну попытку убеждения:

- Глооорииияяяя, ну ты чо? Хорош уже ломаться, поехали!

- Джон, - проговорила мисс Флетчер сдавленным голосом. – У меня к вам два вопроса. Первый – как вы думаете, у меня есть выбор? Можете не отвечать, - она убрала руки и захохотала, уже не скрываясь. – И вто…вто… второй… Вы…вы поможете донести его до самолета?..

- Даже купальник не возьмешь? - счастливо улыбнулся Гардель и провалился в пучины забытья.

- Нет. Иначе с него придется долго стряхивать кредиторов, - сказала Глория беспечно. - Локк, ну, поехали же?