The Elder Scrolls: Великая Война

Уже три года идет война, опустошающая Империю, которая и до того была не в лучшем состоянии - во всех смыслах этого слова. Сменилась династия - страной правит император Тит Мид II. Но, несмотря на все усилия со стороны Мидов, им не удалось создать Четвертую Империю... Стране так и не удалось подняться на ноги после войны, которая сопровождала объединение после периода смуты, наступившей после смерти последнего Драконорожденного Императора.

Теперь же страна приближалась к катастрофе - пути сообщения перерезаны, и в Сиродиле только северная дорога к Бруме и Скайриму оставалась свободной. В Хаммерфеле идут ожесточенные бои, почти все города провинции захвачены. Армии альдмеров зажимают в кольцо Имперский Город - жемчужину Сиродила, Башню Белого Золота...

Озеро, окружающее город, служит естественной защитой, высокие стены пока еще не преодолевал враг, но надолго ли? Страну опустошают мародеры и дезертиры, подняли головы некроманты, и это уже не говоря о небольших отрядах Талмора, рыщущих по провинциям... Вести, приходящие со всех концов Империи, отнюдь неутешительны...

Сказалось это и на людях - война наложила отпечаток почти на всех. Почти каждый потерял кого-то в бесконечных битвах.

Но лучше всего понять состояние Империи можно было по ее столице. Утратившая блеск и лоск, она все еще цеплялась за остатки величия. Но увы...

Талос Плаза, когда-то один из богатейших районов города, был теперь почти что в запустении - у знати попросту не осталось денег содержать столь богатые жилища. Вывеска отеля "Тайбер Септим", когда-то известного и роскошного, теперь поблекла и облупилась от времени и дождя. Внутри убранство, сверкавшее золотом и изумрудными шелками, тоже померкло... Теперь внизу, вместо просторного зала, была обычная таверна, заставленная потемневшими от времени столами и такими же стульями. Но зато тут, в отличие от прочих заведений столицы, было чисто и всегда была хорошая еда... да и на выпивку не жаловались.

Опрятная хозяйка средних лет, суетившаяся за стойкой, была рада сегодняшнему наплыву клиентов - хоть и довольно странного рода. Но состояние отеля и города в целом не давали привередничать.

Зал был освещен довольно скудно - слишком большим и просторным было помещение, которое не могли осветить оплывшие свечи. Но сегодняшная компания, кажется, не возражала. Многие настороженно оглядывали друг друга, словно ожидая подвоха.

На город опускался вечер. Жаркий вечер Второго Сева, двенадцатое число сто семьдесят четвертого года от Кризиса Обливиона и начала Четвертой Эры...

Персонажи

Ходы

Боевая система

Отыгрыш

Группа 2

Оглядевшись, Брайан подскочил к удачно повернувшемуся спиной к нему гоблину, который сражался с Джейн и вонзил кинжал ему в печень (атака 19, урон 5*2 =10). Прохрипев что-то, гоблин замертво упал на землю (ХП гоблина 5 - 10 = - 5 "мертв")

Мастер

Впереди показался свет. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь проржавевшую решетку, закрывающую вход в тайный проход. Не понадобилось даже открывать ее - она со скрежетом поддалась от одного толчка. После подземелий свет был нестерпимо ярким, а воздух - чистым и свежим.

Через озеро они перебрались на старой лодке, кем-то оставленной на берегу, судя по виду, уже очень, очень давно. По пути то и дело приходилось вычерпывать воду, но это было лучше, чем вплавь.

Выбравшись на дорогу, отряд отправился на север - в сторону Брумы, по Серебряной дороге. Она единственная во всем Сиродиле оставалась свободной и относительно безопасной.

И причиной тому был 10-й Имперский Легион. Они охраняли путь, по которому в Сиродил приходили подкрепления из Скайрима и Хай Рока - единственный путь после уничтожения Анвила.

Лагерь был обширным и хорошо укрепленным. Конные часовые то и дело проезжали мимо отряда, подозрительно поглядывая на них, но ничего не говоря. Беженцы в нынешнее время не были редким явлением.

- Назад, - раздраженно сказал легионер, преграждая им дорогу в лагерь, - это территория Имперского Легиона и... трибун Вит? Пришу прощения, господин, я не... Я не...

- Джейн Тиронн, Клинок, - прервала его лидер отряда, как бы невзначай кладя руку на акавирский меч, - пропустите нас. Мы идем с важным донесением в Бруму, и нам нужно отдохнуть и пополнить запасы.

Легионер почтительно склонил голову.

- Легат захочет вас видеть. Я отведу вас к нему.

Клинок безразлично дернула плечами - все равно.

Легионеры были заняты своими делами - кто-то точил оружие, кто-то ел, кто-то тренировался... Почти никто не обращал на них внимания. В лагере было на удивление спокойно, из чего можно было сделать вывод о том, что весть об осаде еще не дошла до них. Неудивительно - прошел всего лишь день...

Часовой зашел в просторную палатку, возле которой стояли два вооруженных охранника. Несколькими минутами спустя он вышел и велел отряду войти.

За столом, на котором была разложена карта Сиродила, прибитая для надежности по углам кинжалами, стоял имперец лет тридцати с небольшим на вид, одетый в более дорогие доспехи, и на вид - вселенски уставший.

- Легат Юстиниан Квинтий, к вашим... - его глаза удивленно расширились, когда он увидел вошедших, - ... услугам. Что привело Клинка в эти края?

- Мы выбрались из осажденного Имперского Города, - спокойно ответила Джейн, - и сейчас направляемся к Храму Повелителя Облаков, чтобы представить Ордену новых членов. Нам нужны все силы, которые мы только можем собрать. У грандмастера будут для нас поручения.

Юстиниан какое-то время молча разглядывал их.

- Имперский Город в осаде? Мы... ничего не слышали, - наконец ответил он.

- Из города, как вам известно, есть лишь один выход. Полагаю, было просто невозможно послать гонца... Прошел всего день с начала атаки, легат. Ваши часовые не видели странных огней над городом?

- Нет, - севшим голосом ответил тот, - вчера ночью шел дождь, и мы ничего не видели...

Юстиниан устало упал в кресло и провел по лицу рукой.

- Проклятые альтмеры... - процедил он сквозь зубы, его глаза полыхнули гневом, но он быстро взял себя в руки, - располагайтесь в нашем лагере, уважаемые гости. Я отдам распоряжения. А теперь прошу меня извинить. С этими вестями у меня появилось множество неотложных дел, но если у вас будут ко мне вопросы или просьбы... я отвечу на них вечером.

С этими словами легат взялся за перо и пергамент, показывая, что аудиенция окончена.

Карта

После боя, после отдыха, после выхода из канализации, стоя на свежем воздухе у кромки воды Джейн вспомнила две вещи: что за всей этой связанной с нападением на город Доминиона и на них самих - отряда гоблинов суетой она непростительно забыла про украденные вором деньги, и что сейчас в их отряде находятся три случайных попутчика, от которых в скором времени надо бы или избавиться, или...

Она повернулась и нашла глазами нордлинга, барда и рыжеволосую девушку. Последним Джинни посмотрела на ненаглядного воришку, который, вообще-то, тоже так и дал ей свой ответ.

Они все хорошо показали себя в бою, даже музыкант по профессии отличился парочкой убитых гоблинов. Конечно, на их дальнейшем пути им наверняка повстречаются куда более опасные и грозные противники, чем мелкие зеленокожие, но бард в отряде - перспектива интересная. "В конце концов, какие великие деяния не были воспеты в легендах и балладах?" - проснулся в Джинни ребяческий задор. А такой могучий воин, как этот нордлинг однозначно не станет обузой в их отряде. И явно не простая рыжеволосая девица... Клинок улыбнулась и, приняв решение, пошла собирать четверку потенциальных союзников.

- Меня зовут Джейн Тиронн и я принадлежу к братсву Клинков, - начала Джейн, когда все четверо были в сборе. - Судьба довольно интересно свела нас вместе... Или же это дело рук одного из богов - неважно. Но вы прошли проверку, о которой даже не подозревали. И у меня есть к вам предложение. Вместе, - она рукой указала на остальных членов группы, - мы планировали отправиться в Храм Повелителя Облаков, а оттуда, после полного ознакомления с планом и принятия окончательного решения, - в путь, чтобы уничтожить Альдмерский Доминион. Знаю, звучит достаточно пафосно, но в общем и целом, мы планируем одним точным ударом покончить с этой войной. Детали - в Храме. Там же будет принят ваш окончательный ответ. Сейчас же мне от вас надо лишь временное согласие.

Джинни обвела всех четверых пристальным взглядом, остановившись на босмере.

- Помимо победы над высшими эльфами, я обещаю вам достойную награду. Что скажете?

Лагерь

Отлично. Просто шикарно. Имперский город с его стражниками был теперь похож на орду треклятых гоблинов. А Имперский Легион самое худшее, что могло случиться на пути у ассасина.

Гарнаг приложил ладонь ко рту и прокашлялся. Заклинание шамана давало о себе знать: редгард кашлял кровью. Мужчина поморщился, он даже не предполагал, что будет шаркаться по таким грязным местам, и думать не хотел, по каким ещё придётся. Но только лишь Хаммерфелл заставлял его продолжать следовать за девчонкой из Клинков, которая судя по всему умудрилась завербовать ещё несколько головорезов, в числе которых была рыжеволосая девица и норд. К последнему Гарнаг, - не переча самому себе, - испытывал уважение.

Добавив шагу, мужчина начал оглядываться – у кого можно было одолжить лечебные снадобья. Но тут..

После боя Брайан долго приходил в себя. Все же ему нечасто приходилось сражаться, хотя он знал, за какой конец клинка (двусмысленность фразы заставила Брайана усмехнуться) браться. Перед мысленным взором вспыхивали фрагменты недавнего боя: то ярость в глазах шамана, то недоуменное выражение на лице гоблина, когда кинжал Брайана перерезал ему глотку. Но чаще всего мысли барда возвращались к каджитке. Его завораживала смертоносная грация Анарри, то как мускулы восхитительно гибкого тела воительницы перекатываются под покрытой короткой шерсткой кожей. Эта "кошечка" воплощала в себе два самых манящих для мужчины начала: смерть и жизнь. Счастлив тот, кто сможет такую обуздать и приручить...

Встряхнувшись, замечтавшийся бард огляделся по сторонам. Похоже, командир хочет им что-то сказать...

Выслушав Джейн, бард только улыбнулся (на его красивом лице улыбка волка, увидевшего отару, пусть и с вооруженными пастухами, смотрелась странно и жутко) и произнес:

- Что ж, Клинок, я ваш со всеми потрохами. У меня есть свои причины ненавидеть Доминион и я буду рад дать ему такого пинка, чтобы его задница взлетела выше головы.

Легионный лагерь. Видел один, считай видел их все. Брайану приходилось петь и для легионеров, так что он уже привычно, пока все оглядывались, прошел к палатке каптенармуса и вошел внутрь. Выйдя оттуда через десять минут уже здоровым, но с полегчавшим на пару монет кошельком (купил пять лечебных зелий про запас), бард направился к остальной группе.

Ранее.

- Ты торопишь событие, - фыркнул Гарнаг. – Мой род деятельности можно сравнить как в общем… у того босмера, - он кивнул в сторону Ауриэля, - только слегка ожесточённей. Говоря проще: меня можно назвать охотником за головами.

Ответить Леда не успела – с улицы раздался грохот, потом ближе, и уже совсем рядом с отелем. Одевая на ходу шлем, Леда выбежала на улицу.

Мимо бежала стража.

- Что происходит? - спросила Джейн у одного из городских стражников, бегущих к воротам.

- Альтмеры! Атакуют! - крикнул тот через плечо.

Леда бросилась следом, но была остановлена Джейн.

И теперь она бежала следом за Клинком прочь от городских ворот. И хотя разумом она понимала правоту Клинка, сердце ее рвалось назад, туда где был ее легион, где сейчас гибли ее друзья.

Когда умер Тиберий, умерла и какая-то часть Леды. И сейчас, шагая по грязным, вонючим проходам канализации, девушка чувствовала, что оставляет часть себя позади - вместе со своим легионом.

Там же будет принят ваш окончательный ответ. Сейчас же мне от вас надо лишь временное согласие.

"Вот так так! Предложение, конечно, интересное... Разом покончить с войной, которую, судя по всему, увидят еще наши внуки... " Генриетта задумалась над словами Джейн. После боя с гоблинами, в себя она приходила не долго. К бою в ограниченном пространстве ей не привыкать. "Не хватало только качающийся палубы, да свисающих с рей обрубленных вант, на которых так удобно перелетать с места на место..." Девушка помотала головой. "Что-то я не туда думаю! О чем это клинок толковала? Ах, ну да. Война. Хреновая штука, Дьявол ее задери! Если бы не она... Нет. Опять не в ту сторону. Я обещаю вам достойную награду. Вот это звучит уже лучше. Глядишь, прикуплю кораблик, найму команду..."

- Я согласна!

Юстиниан Квинтий, легат

Последнее время год шел за три. Командующий десятым легионом чувствовал себя ветхим старцем, он так устал... Все, что видел в последние два года этот человек, прекрасно рисовалось тремя словами: грязь, кровь и горе.

- "Проклятая война" - в который раз подумал он уже почти равнодушно, привык. - " Небо Сиродиила в огне, воздух заледенел от боли и смерти, а все мы - жертвы для Молага Бала... Проклятая война..." - снова мысленно повторил Юстиниан, бегло просматривая сводки погибших и раненых, лежащие у него на столе, он уже давно научился относиться к ним просто как к цифрам. И словно этого было мало, новые проблемы. Но, все по порядку. Осада Имперского города, а легион не сном, не духом.

- "Это плохо, очень плохо" - командующий даже не заметил, как в задумчивости заскрипел пером.

Через час необходимые приказы были написаны, на свитках проставлена личная печать легата, на большой карте, распятой кинжалами, сделаны необходимые пометки, а перо, наконец, вернулось в чернильницу. Теперь можно позволить себе отвлечься от обязанностей солдата и вернуться, нет, не к более приятным мыслям, скорее наоборот.

Далее.

Внезапно объявился Марк, увлекающаяся натура, угораздило же начальство наградить таким высокородным подарочком легата именно десятого легиона?Они там думают, что ему, Юстиниану Квинтию на фронте заняться нечем, кроме как нянчиться с отпрыском благородного семейства?! Одного, вон уже отправили изучать план Мерунеса Дагона, мало? Впрочем, Вит был не так уж и плох, хоть и бестолков, двухнедельный отпуск должен был благотворно сказаться на его здоровье, а заодно и на благорасположении к нему Юстиниана, но увы, тот явился раньше времени, потрепанный, в обществе Клинка и еще десятка весьма... оригинальных личностей и даже более того...

- Где только носило этого маменькиного сынка? - поинтересовался Квинтий у пустоты, взъерошил свои короткие черные волосы и провел ладонью по подбородку, констатируя недельную... нет двухнедельной давности щетину. Мысли плавно перетекли совсем в другое русло, неожиданно, внешний вид стал беспокоить его, но... на войне, как на войне.

- "Как же не вовремя ты появилась." - Юстиниан в который раз с выражением вселенской усталости вздохнул, было еще одно дело, которое нужно было решить.

Долг требовал своего.

Снова.

Легат запрокинул голову назад и тихо рассмеялся, но сейчас же одернул себя и оглядел шатер, не хватало еще, чтобы среди солдат стали бродить слухи, что командир безумен. Впрочем, доля правды тут была, ему до безумия не хотелось заводить этот разговор сейчас, но не гоже было имперцу, да и любому мужчине проявлять подобную жалкую трусость. Он никогда не поступал бесчестно и не намерен был делать этого теперь.

Решено.

Он должен поговорить с Ариеттой.

Лагерь

Когда отряд добрался наконец до лагеря Легиона и распределился по палаткам, Анарри первым делом направилась к себе. Выпив целебное зелье (после попадания цепной молнии шамана тело не вполне слушалось хозяйку) и почистив клинки и броню, каджитка улеглась в своей палатке. Несколько часов сна помогли ей почувствовать себя значительно лучше.

Анарри неторопливо выбралась наружу, Ей хотелось осмотреть лагерь или хотя бы просто прогуляться.

Лагерь.

Видимо благодаря Джейн и Марку в распоряжение Брайана предоставили целую палатку. Умывшись и приведя одежду в порядок, Брайан немного вздремнул. Проснувшись, он некоторое время бездумно смотрел в потолок палатки, привыкая к своему новому статусу. Смотрел, пока желудок властно не напомнил о себе недовольным бурчанием. Нехотя встав, Брайан потянулся до хруста и вышел из палатки с целью найти легионную кухню и попросить еды. На глаза сразу попалась каджитка, пробудив в памяти все мысли, связанные с ней. Брайан улыбнулся и подошел к гордой воительнице:

- Привет! Не проголодалась еще? Может, составишь мне компанию и поедим вместе?

На лице барда светилась дружелюбная улыбка, глаза смотрели прямо и искренне. И не заподозришь ничего.

Лагерь

Анарри выбралась из палатки, потянулась и осмотрелась. Как ни странно, вокруг никого не было. Видимо, ее спутники разошлись куда-то, или же, наоборот, сидели по своим палаткам. А легионеры - у этих всегда полно дел, им некогда праздно шататься по лагерю.

Боковым зрением каджитка приметила какое-то движение и оглянулась. Из своей палатки выбрался Брайан и направился к ней.

На лице барда сияла улыбка, и Анарри сама не заметила, как тоже начала улыбаться.

- Привет! Не проголодалась еще? Может, составишь мне компанию и поедим вместе?

Каджитка ничего не ела с момента ухода отряда из отеля и успела изрядно проголодаться, хотя битва с гоблинами не отняла у нее много сил.

- С удовольствием. - вежливо ответила Анарри, улыбнувшись.

Лагерь

Марк, отвечая на приветствия подчиненных, пошел к себе в шатер.

"Вот мне интересно, придумано ли наказание за "дезертирство наоборот" - это когда тебя отправили в увольнительную, а ты самовольно явился назад. Смешная ситуация."

Он откинул полог, велел принести себе поесть, зашел в шатер, бросил рюкзак и улегся на лежанку, пристроив шлем на столик.

Сейчас он ничего не мог сказать Клинку, так как не знал как события развернутся дальше.

- С удовольствием. - вежливо ответила Анарри, улыбнувшись.

"Все по плану", - промелькнуло у не перестававшего улыбаться Брайана. Более того, улыбка каджитки открыла вид на восхитительные клычки, которыми бард откровенно залюбовался.

- Ну, тогда пойдем! Я знаю дорогу! - с энтузиазмом отозвался Брайан и склонился в галантном полупоклоне, приглашая Анарри следовать за ним.

- Не сочти за грубость и навязывание, но нам с тобой еще много путешествовать и прикрывать друг другу спину ("и не только", - мысленно добавил Брайан). Поэтому я бы хотел узнать тебя ближе. Где ты научилась так владеть мечами? Твое искусство завораживает, - сделал Брайан каджитке комплимент, ничуть, впрочем, не покривив душой.

- Ну, тогда пойдем! Я знаю дорогу! - с энтузиазмом отозвался Брайан и склонился в галантном полупоклоне, приглашая Анарри следовать за ним.

- Пойдем! - согласилась Анарри, приятно удивленная манерами барда, и последовала за ним.

- Не сочти за грубость и навязывание, но нам с тобой еще много путешествовать и прикрывать друг другу спину ("и не только", - мысленно добавил Брайан). Поэтому я бы хотел узнать тебя ближе. Где ты научилась так владеть мечами? Твое искусство завораживает, - сделал Брайан каджитке комплимент, ничуть, впрочем, не покривив душой.

На секунду улыбка каджитки померкла, когда она вспомнила предшествовавшие ее поездке в Сиродил события, но она отбросила эти мысли.

- У меня были отличные учителя. Инструкторы Арены...да и до этого тоже. Я с детства обучалась владению оружием. И я рада, что тебе нравится мой стиль. - вновь улыбнувшись, ответила Анарри. - Искусство боя может завораживать так же, как искусство песни, кому как не барду, знать об этом?

На секунду улыбка каджитки померкла, когда она вспомнила предшествовавшие ее поездке в Сиродил события, но она отбросила эти мысли.

- У меня были отличные учителя. Инструкторы Арены...да и до этого тоже. Я с детства обучалась владению оружием. И я рада, что тебе нравится мой стиль. - вновь улыбнувшись, ответила Анарри. - Искусство боя может завораживать так же, как искусство песни, кому как не барду, знать об этом?

От внимательного взгляда барда не ускользнула перемена настроения собеседницы и, сделав себе мысленную пометку, он с радостью принял предложенную смену темы разговора.

- Конечно! Бой обладает своей неповторимой ритмикой, я бы даже сказал музыкой! - Брайан увлекся, сев на любимого конька - искусство.

- Там, в подземельях, несмотря на угрозу нашим жизням, я был почти заворожен твоим "танцем", - неожиданно для самого себя выпалил правду бард и смутился. "Блин, попался, как мальчишка", - выругался про себя Брайан. Впрочем, судя по усиливавшемуся аппетитному запаху готовящейся еды, они уже почти пришли.

- Конечно! Бой обладает своей неповторимой ритмикой, я бы даже сказал музыкой! - Брайан увлекся, сев на любимого конька - искусство.

- Бой это и есть музыка, это песня, только не для слуха, а для тела. - вспомнила Анарри слова одного из своих наставников. - Ноты в бою заменяют заученные движения, и из них можно сложить все, что угодно.

- Там, в подземельях, несмотря на угрозу нашим жизням, я был почти заворожен твоим "танцем", - неожиданно для самого себя выпалил правду бард и смутился. "Блин, попался, как мальчишка", - выругался про себя Брайан. Впрочем, судя по усиливавшемуся аппетитному запаху готовящейся еды, они уже почти пришли.

- Танец смерти. - мечтательно протянула Анарри. - Это и отличает гладиаторов от прочих бойцов. Мы убиваем красиво.

Заметив смущение барда, каджитка немного удивилась.

- Все хорошо? - мурлыкнула она и потянула носом - манящий запах еды говорил о том, что необычная для лагеря имперцев парочка уже была рядом со своей целью.

- Бой это и есть музыка, это песня, только не для слуха, а для тела. - вспомнила Анарри слова одного из своих наставников. - Ноты в бою заменяют заученные движения, и из них можно сложить все, что угодно.

- Мой учитель фехтования в Коллегии бардов говорил тоже самое, - кивнул Брайан.

- А еще добавлял, что бард должен петь, а не сражаться, потому что лучше всего в бою у барда-воина получается красиво умереть на руках у друзей, желательно прикрыв одного из них собой, - в глазах мужчины не было ни тени улыбки, лицо стало серьезным.

- Танец смерти. - мечтательно протянула Анарри. - Это и отличает гладиаторов от прочих бойцов. Мы убиваем красиво.

Заметив смущение барда, каджитка немного удивилась.

- Но ты действуешь не только красиво, но и эффективно, - добавил Брайан. - Поэтому твой "танец" так впечатляет.

- Все хорошо? - мурлыкнула она и потянула носом - манящий запах еды говорил о том, что необычная для лагеря имперцев парочка уже была рядом со своей целью.

- А, да, хорошо, - слегка смешался бард, но желудок выручил его, требовательно заурчав. - Вот, просто голоден очень. Пойдем, попросим у повара еды. Может, - слегка улыбнулся бард, - сможем уговорить его на что-нибудь повкуснее солдатской каши.

- Мой учитель фехтования в Коллегии бардов говорил тоже самое, - кивнул Брайан.

- А еще добавлял, что бард должен петь, а не сражаться, потому что лучше всего в бою у барда-воина получается красиво умереть на руках у друзей, желательно прикрыв одного из них собой, - в глазах мужчины не было ни тени улыбки, лицо стало серьезным.

- Каждому свое. - кивнула каджитка. - но умение сражаться никому не помешает. - И я видела тебя в бою, хотя и против кучки жалких гоблинов, но могу сказать, что у тебя есть потенциал.

- Но ты действуешь не только красиво, но и эффективно, - добавил Брайан. - Поэтому твой "танец" так впечатляет.

Гладиатор лишь благодарно улыбнулась.

- А, да, хорошо, - слегка смешался бард, но желудок выручил его, требовательно заурчав. - Вот, просто голоден очень. Пойдем, попросим у повара еды. Может, - слегка улыбнулся бард, - сможем уговорить его на что-нибудь повкуснее солдатской каши.

- Конечно, сможем! - уверенно заявила Анарри, и в ее глазах загорелись веселые огоньки. - В крайнем случае, пригрожу ему своим даэдрическим клинком. - полушутливо-полусерьезно добавила она.

- Каждому свое. - кивнула каджитка. - но умение сражаться никому не помешает. - И я видела тебя в бою, хотя и против кучки жалких гоблинов, но могу сказать, что у тебя есть потенциал.

- Спасибо, - кивком принял комплимент Брайан. - Мне приятно слышать это от такого профессионала, как ты.

- Конечно, сможем! - уверенно заявила Анарри, и в ее глазах загорелись веселые огоньки. - В крайнем случае, пригрожу ему своим даэдрическим клинком. - полушутливо-полусерьезно добавила она.

- В крайнем случае ты ему очаровательно улыбнешься и скажешь, что повар тоже неплохая еда, - пошутил бард в ответ.

Подойдя к одному из легионных поваров (тот сосредоточенно помешивал похлебку в огромном котле), Брайан откашлялся и произнес:

- Почтенный, уделите нам немного внимания!

Повар покосился на него, буркнул что-то себе под нос и продолжил помешивать варево дальше.

Брайан вздохнул и покосился на каджитку.

Увидев, что бард потерпел неудачу, каджитка решительно выступила вперед.

- Приветствую! - постаралась Анарри привлечь внимание повара. Тот буркнул что-то в ответ и продолжил помешивать варево.

Ухмыльнувшись, воительница достала из ножен меч и стукнула плашмя по котлу. Это возымело эффект. Повар поднял взгляд на нахалку чтобы отчитать ее, как вдруг глаза его округлились.

- Даэдрот меня сожри, это же Коготь Ночи! До того, как меня сюда перевели, я ни одного вашего боя не пропускал!

- Да-да. - расплылась в улыбке Анарри. - а это мой друг, знаменитый бард Брайан Фарго. - каджитка слегка поклонилась и повела рукой в сторону имперца.

- Даэдрот меня сожри, это же Коготь Ночи! До того, как меня сюда перевели, я ни одного вашего боя не пропускал!

- Да-да. - расплылась в улыбке Анарри. - а это мой друг, знаменитый бард Брайан Фарго. - каджитка слегка поклонилась и повела рукой в сторону имперца.

- Фарго? Который в "Септиме" пел? Слышал о вас, но в лицо не видел, потому не признал. Еды хотите? Сейчас все сделаем! - повар повелительным жестом позвал к себе одного и поваренков и распорядился:

- Обед для почтенных господ накрой!

Паренек кивнул и умчался собирать еду. Тем временем вдохновленный успехом Брайан решил пойти ва-банк.

- Уважаемый! Видите ли, у нас сегодня юбилей. Годовщина свадьбы, понимаете? - Брайан даже рискнул слегка приобнять каджитку за талию.

- Не могли бы вы поискать в своих запасах какого-нибудь лакомства для каджитов? Мы были бы вам очень благодарны.

По лицу и округлившимся глазам повара без всякой телепатии можно было прочитать, насколько он шокирован новостью, что Коготь Ночи, оказывается, замужем. И не за кем-нибудь, а за имперцем!! Можно было биться об заклад на любые деньги, что в течение часа эта новость разойдется по всему лагерю. Ошарашенно кивнув, повар скрылся в палатке с запасами и спустя несколько минут вынес оттуда блюдо с пудингом, торжественно поставив его на ближайший стол, где расторопный поваренок уже успел поставить тарелки, столовые приборы, небольшой котелок с мясной похлебкой и тарелку с хлебом.

- Кушайте, угощайтесь!

Уходя, все еще потрясенный повар споткнулся и чуть не опрокинул собственный котел.

- Уважаемый! Видите ли, у нас сегодня юбилей. Годовщина свадьбы, понимаете? - Брайан даже рискнул слегка приобнять каджитку за талию.

- Анарри сначала удивленно приподняла брови и хотела сбросить руку (хотя не очень-то хотела), но тут же разгадала замысел Брайана и решила подыграть.

"Не слишком-то правдоподобно, если подумать, странно, что повар поверил." - подумала она. - "Хотя...этот бард чертовски убедителен. Он даже гуара способен убедить в том, что тот - не гуар." - каджитка и сама преуспела в искусстве убеждения, но тут была вынуждена признать, что встретила настоящего мастера.

- Кушайте, угощайтесь!

Уходя, все еще потрясенный повар споткнулся и чуть не опрокинул собственный котел.

Благодарствуем! - девушка помахала повару рукой и ухмыльнулась.

Анарри и Брайан сели за стол и приступили к еде. Попробовав пудинг (блюдо было весьма вкусным, но еще слишком горячим), каджитка наклонилась к уху барда и прошептала, не сумев сдержать улыбку:

- Если об этом будут сплетничать, кое у кого появятся милые полосы на лице. - каджитка выпустила когти, но тут же их убрала и подмигнула Брайану. - все посчитают это семейной ссорой.

Анарри и Брайан сели за стол и приступили к еде. Попробовав пудинг (блюдо было весьма вкусным, но еще слишком горячим), каджитка наклонилась к уху барда и прошептала, не сумев сдержать улыбку:

- Если об этом будут сплетничать, кое у кого появятся милые полосы на лице. - каджитка выпустила когти, но тут же их убрала и подмигнула Брайану. - все посчитают это семейной ссорой.

Брайан слегка поежился, но сохранил самообладание и даже улыбнулся в ответ, отшутившись:

- Ничего, шрамы украшают мужчину! Кроме того, после такой "семейной ссоры" опровергнуть слухи не будет никакой возможности. Как пудинг? Я знаю, что вы, каджиты, любите сладкое, - поинтересовался Брайан, налегая тем временем на похлебку, радуя желудок, соскучившийся по горячей еде. К тому же, впереди долгий путь, когда еще удастся поесть нормально.

- В любом случае, прости, если я был чересчур фамильярен и обидел тебя. Это было не намеренно, - добавил бард.

Брайан слегка поежился, но сохранил самообладание и даже улыбнулся в ответ, отшутившись:

- Ничего, шрамы украшают мужчину! Кроме того, после такой "семейной ссоры" опровергнуть слухи не будет никакой возможности. Как пудинг? Я знаю, что вы, каджиты, любите сладкое, - поинтересовался Брайан, налегая тем временем на похлебку, радуя желудок, соскучившийся по горячей еде. К тому же, впереди долгий путь, когда еще удастся поесть нормально.

- Отличный пудинг! - оценила старания повара Анарри. - может попросим Джейн взять в наш отряд этого парня? Прекрасно готовит, к тому же мой фанат. - девушка озорно улыбнулась и снова принялась за еду.

- В любом случае, прости, если я был чересчур фамильярен и обидел тебя. Это было не намеренно, - добавил бард.

- Я вовсе не обиделась. - тепло улыбнулась Анарри. - Просто это было слегка...неожиданно. - доев пудинг, каджитка облизнулась.

Немного в будущем, ночь

Джинни справила свой наскоро приготовленный ужин в компании повара, двух молодых легионеров-растяп, на поверку оказавшихся братьями, на удивление уверенной и наглой служанки и серо-черного, вислоухого пса с глазами, таявшими в себе вселенскую печаль.

Еда была вкусной. Сильно проголодавшаяся за последние несколько часов Джейн с упоением поглощала рис со свиными окорочками, политыми жидкой подливой. Легионеры, так и не узнавшие, судя по всему, Клинка, о чем-то беседовали, шутили и изредка, когда думали, что Джинни их не видит, кидали на нее любопытные взгляды. Служанка явно ревновала легкомысленных братьев, причем обоих, и зло и едва слышно шипела в стороне. Пес все с той же печалью в глазах смотрел на тарелку с едой в руках Джейн, и когда тот поднял свой взор повыше и разглядел в ее глазах столь редкую в этой импровизированной кухне доброту да жалобно заскулил, она, под осуждающий взгляд повара, кинула ему небольшой кусочек мяса. Заметила настрой военного мастера кулинарии, улыбнулась и пожала плечами. Тот спустя мгновение пожал своими и присел рядом с девушкой, держа в руках булочку с мясом. Они кушали в молчании, нарушавшимся лишь чавканьем обрадованного пса, тихими шутками легионеров и всеобщим шумом, доносящимся из-за шатра.

Доев, Клинок поблагодарила повара, погладила пса, помахала рукой братьям и направилась к своей палатке. По приходу, убедившись, что никто не видит и не слышит, взялась правой рукой за живот и издала все это время сдерживаемую слабую отрыжку - хоть и военный лагерь, а манеры девушка должна соблюдать.

Вот, теперь стало намного лучше. Джинни мягко упала на постель и вздохнула. Лампа над ней горела внутри слабым пламенем, притягивающим к себе взгляд и уводящим далеко в мысли и переживания...

"Вот уж не думала, что мой отряд разрастется до девяти человек. И станет еще более разномастным. Грандмастер однозначно удивиться. Впрочем, зная его..."

Джейн сняла мешающуюся на поясе катану и положила ее рядом, возле правой руки.

"Стражница, убийца из Темного Братства, маг Коллегии, знаменитый гладиатор Арены, аристократ-легионер в высших чинах, а теперь еще и искусный вор, могучий варвар, бард и таинственная незнакомка, оказавшаяся, как выяснилось, контрабандисткой. И мне надо будет всей этой оравой командовать. Вот бы дедушка посмеялся. Надеюсь, что посмеялся бы..."

По полотну быстро пролетела блеклая тень, и за палаткой пробежала чья-то фигура, освещая свой путь факелом. Правая рука девушки неосознанно потянулась к оружию, но когда звуки шагов стихли, остановилась и легла обратно на ее живот.

"Конечно, окончательное решение будет за командованием... Но если оно решит... Если оно решит, то будет весело. В конце концов, цель останется неизменной, и если для ее достижения понадобятся такие неоднозначные таланты, то так тому и быть. А на все остальное - воля Великого Дракона..."

Джинни почувствовала, как слипаются глаза. Слабый ламповый свет успокаивал, согревал, казалось, приятным теплом.

"Хм, драконы... Веселье, дети, бегающие по траве... Блестящая в лучах солнца водяная гладь, ясно небо, чистые зеленые холмы... Легкий бриз, обдувающий все тело... Родной дом..."

Джейн в последний раз моргнула и, перевалившись набок, быстро уснула.