День Рождения Мафии-BRC: Anniversary in Wonderland

Руки белые, словно веджвудский фарфор, бережно закрыли футляр. Небольшой прямоугольник, глянцево поблескивающий лакированной крышкой, был столь же аккуратно завернут в почтовую бумагу, перевязан невзрачным шпагатом, и подписан ровным, лишенным изысканных завитушек почерком.

Получившийся сверток перекочевал из рук в пушистые и столь же белые лапки, и женская ладонь требовательно раскрылась.

- Давай следующий.

Вся процедура повторилась, только на этот раз, вместо деревянного футляра в обычный конверт был сложен плоский пластиковый прямоугольник, в котором опытный путешественник распознал бы ключ от электронного дверного замка.

Потом появились и другие ключи: громоздкие и тяжелые, с простой и грубой бородкой, другие - словно выполненные искусным ювелиром, с ажурным затейливым ушком; были там ключи с автомобильными брелками и даже банковскими бирками, простые серебристые, которые могли бы отпереть типовую квартиру любого мегаполиса ХХI века, и потемневшие от времени, с притаившейся зеленцой в углублениях, бронзовые раритеты; крохотные, словно игрушечные ключики и даже гаечный ключ, более уместно смотревшийся в крепких мужских руках. И тем не менее, все так же осторожно и скрупулезно в почтовую бумагу был завернут и он.

- Некоторые засовы отпираются весьма неожиданным образом, - пояснил женский голос, передавая последний сверток в кроличьи лапки.

- Теперь ступай, дружок. Придется тебе послужить мне почтальоном и доставить приглашения своим адресатам. И не медли. Гостей у нас много, а времени – лишь до четверти тринадцатого вчерашнего дня!

Рука пригладила белые ушки, и пушистый гонец с готовностью кивнул. Кролик расправил полы своего камзола, ухватил прижал к боку сумку, заполненную свертками, и припустил во весь опор.

Белые мраморные коридоры Замка сменились мощеной дорожкой вишневой аллеи и уже скоро синее пятно - курточка Кролика - совсем пропало из виду.

Gорыныч - Иван, Трехглавая Гусеница (мастерский)

julia37 - Маркус, теневик

SHaEN - Белочка

tеnshi - Фэйбо (в женской ипостаси на данный момент)

Букса - Шая, джиннири. Белый Кролик (мастерский)

Hikaru - Дениза, бардесса

Корин - Корин, Дос и Кэрол. Три сознания в одном теле.

Dart Ph - Пенело, кроткая саба и Фарфоровая Девочка, несмотря на хрупкость - куда более решительная особа

Ширра - капитан Торнадо, пират. Чеширрский кот (мастерский)

Alish - Эспер, эльфийка

First Contact - элкор Бобан-Костадин.

Dmitry Shepard - Далани Хья, феянин

Nkrs - шоколадка и Волшебник недостроенного Изумрудного Города

Vuvuzela - Крестная Фея

faraon1983 - Сандро, маг

Missis Taylor - Нео Зорроу, малок

Elshe - Соня, мышь

LiInMa - Лаки, полуэльфийская плутовка

Zuzanna - Шекс, солдат синих

Osidius the Emphatic - Дормаус, мышь

"А мне нет."

Услышав эти слова, теневик замедлился, а потом и вовсе остановился. Косовище легонько пристукнуло по мозаичным плиткам дворцового коридора.

"Так да или нет? ДА ИЛИ НЕТ?!"

На лице его появилась неприятная улыбка, призванная скрыть некое подобие смятения. Забавно выходит, когда очерствевшее давным давно сердце делает попытки против воли своего хозяина почувствовать что-то настоящее.

И самое меньшее сейчас, Маркус чувствовал себя виноватым, без всяких там "но". Он-то, наивный, решил, что и правда сделал больно, во всяком случае, так ему казалось, когда он смотрел в подернутые пленочкой льда синие глаза. А ведь правила нельзя нарушать, и одно из них недвусмысленно гласило "не причинять боль, если этого можно избежать." Своеобразный кодекс чести очень много значил для него.

Он поверил в то, что видел или... в то, что ему, всего лишь, хотели показать?

Снова игры... кое-кто не в силах прекратить.

"Никому нельзя верить, никому." - в голову само пришло сравнение беззаботно шагающей "дамочки" с Максимилианом, который предпочитал тонкий обман силовым методам, и мозг снова затопила ярость.

- Рад за тебя. - ответил он ровно, и прибавил шагу, однако брошенный на Фэйбо напоследок взгляд недвусмысленно говорил. - "Попробуешь еще дотронуться до меня, руку отрежу, псих ненормальный!"

Там, где плечо переходило в шею, там, где все это началось, прижигало каленым железом.

Они долго ходили шли по коридору, никуда не сворачивая, однако, через какое-то время Маркус начал замечать, что двери повторяются. Нет, они вполне могли бы заблудиться, ведь дворец большой, но они же НИКУДА не сворачивали! Как?!

Тогда теневик решил отбросить привычную логику и... идти по кругу. Он свернул налево около восьми раз, и о чудо, они вышли к тому выходу, через который вошли.

На улице все еще шла игра в крокет. На высокой башке бесновался Кролик, крича "Бел-ку!", зрители в ажиотаже шумели и во все глаза смотрели на поле, а двое гостей за их спинами тем временем торопились к выходу из сада.

- Неужели ничего не понравилось? - с неподдельным сожалением поинтересовался знакомый голос.

Это была та носатая придворная.

- Размер не подошел. - буркнул теневик, не останавливаясь, ему нужно было пройти в ворота.

Решетчатая дверь, увитая розами, оказалась прикрыта, но не заперта.

- У кого-то тут нездоровая любовь к красному. Наводит на размышления. - пробормотал теневик.

Однако, стоило ему сделать шаг вперед, как побеги, покрытые шипами не меньше полутора дюймов в длину, зашевелились и оплели выход.

Полураспустившиеся бутоны кивали, едва заметно поворачивались друг к другу и на грани слышимости можно было различить шепот девичьих голосов.

- Эти хотят пройти беззз разрешшшшения?

- Эти хотят расссссстроить королеву.

- Мы не пропусссстим этихххх.

Шептали цветочные головки и продолжали кивать, будто от дуновения ветра.

Фэйбо, которому в ворота было не просто надо, а надо позарез, умудрился сделать шаг едва ли не в полтора раза шире, да так и отпрыгнул от колючих стражниц. С шипением ткнувшись спиной в подвернувшуюся опору, косарь наклонился, разглядывая, как набухает на бедре, чуть выше нижнего края рубашки, царапина. И застыл, осознав: опорой уже целую нескончаемую секунду ему служит теневик. В чьи глаза его дёрнуло взглянуть одним бесконечным коридором ранее.

Не смея шевельнуться и, кажется, даже не дыша, фрейлина скосила глаза и сглотнула.

Все ту же бесконечную секунду Маркус стоял с непроницаемым, так называемым фирменным своим, лицом и смотрел куда-то вперед, поверх нахальной девицы. Он боялся пошевелиться тоже, но по другой причине.

Ведь если бы он позволил телу следовать рефлексам и желаниям, на которые он часто полагался в своей жизни и которые сейчас звонили во все колокола, требуя свободы, то зазубренный нож уже погрузился бы по самую рукоять между третьим и четвертым ребром Фэйбо.

Как же это оказалось трудно, не дать тому, что сидит внутри годами, вырваться на свободу. А ведь этот зверь привык регулярно получать свое. Так почему не сейчас? Почему нет?

Медленно, с осторожностью, он сжал и разжал пальцы свободной от косы руки. Она не дрогнула, и теперь полностью подчинялась своему господину.

Не меняясь в лице, теневик сжал ближайшее плечо пострадавшей, и рывком затолкал себе за спину, отметив про себя, что она безоружна, а значит может там находиться. От этой мысли вырвался неслышный вздох. Ему почти понравилось, что есть человек, к которому можно поворачиваться спиной.

Маркус перехватил косу и опустил лезвие параллельно земле, так, как делают это обычные косцы, заготавливая сено.

- Дамы. - угрожающе произнес убийца, делая замах и кажется, листики на розах задрожали. - Нам ненадолго. И мы обязательно вернемся. Будьте любезны...

- Хам!

- Нахал!

- Шантажисссст!

Зашелестели листья и алые цветки, с неохотой расползались в стороны колючие побеги. Означенный нахал схватил Фею за руку, толкнул ворота и шагнул навстречу неизвестности.

А Фэйбо казалось, что он уже чувствует, как ласково, по-настоящему любовно ложатся на плечи чужие ладони. Он ведь любит свою работу? Как мягко движется одна, нежно обнимая и фиксируя шею у основания. Пальцы второй очерчивают скулу. Может быть даже приникают губы. К виску? За ухом? Просто к затылку? Потом следует одно простое движение.

На дрожащих ногах, пошатываясь, косарь проковылял за ворота и снова замер, на неловком, неудобном расстоянии, не решаясь ни отобрать руку, ни приблизиться.

Сильно, до боли в собственных пальцах, теневик сжал кисть спутницы и все не выпускал. Он резко обернулся назад - ворот за спинами не было... Они оказались в Зеленом Лабиринте, совершенно одни, без проводника и взвинченные до предела.

Это было не слишком воодушевляюще.

Их окружали деревья настолько высокие, что можно было и не есть уменьшай-грибов. Вайи папоротников могли бы послужить ажурной шалью какой-нибудь знатной даме и соперничали по красоте с королевскими кружевами. Под ногами лесной покров неловко замер, когда их ноги опустились на это место, но потом почти сразу зашевелился.

Куда бы они не повернулись, всюду была сплошная стена зелени, что аж рябило в глазах. Вот мелькнул один малюсенький грибок и с писком убежал в чащу.

- С ума сойти, - пробормотал он, оглядываясь вокруг и постепенно приходя в себя.

Говорят, перемена места всегда благотворно сказывается на человеке, что ж, значит здесь все должны быть исключительно здоровы, потому что места тут могут меняться с завидной частотой.

- Уже, - донеслось такое же бормотание из-за плеча теневика, а его спины коснулась чужая спина. Стиснутые пальцы побелели, но косарь не предпринимал попытки высвободится. Взявшись за руки, спина к спине, они стояли как потерявшиеся в дремучем лесу дети, и лес-лабиринт вокруг жил своей жизнью, беззаботный и безразличный.

На белоснежную рубашку упала капля. Маркус вздрогнул и выпустил руку Фэйбо, не отойдя, однако, ни на шаг. Чувствуя, как чужие плечи касаются лопаток, он по крайней мере, знал, что именно происходит сзади. Когда они проходили через ворота, мстительные розы хлестнули его по лицу, оставив две короткие глубокие царапины.

Он коснулся щеки пальцами. На подушечках отпечаталось красное. Усмехнулся и бросив короткое.

- За ним. - перехватил ту же руку за запястье и бросился через густые заросли за маленьким грибом.

Зачем, он и сам бы не мог сказать, просто решил, что иначе им не выйти на проклятую полянку.

По-крайней мере, продираться сквозь заросли, хвостиком волочась за прущим как в последний бой теневиком, не пришлось босиком. Так что ступни остались целы, чего нельзя было сказать о лице, волосах, голых ногах и чудом не сорванном с плеч плаще, расставаться с которым косарь, судя по всему, хотел не больше, чем с косой.

Закончился марафон банальнейшим образом: Фэйбо впечатался лбом в резко затормозившую спину и так и остановился, держась за пояс мужчины перед собой и тяжело дыша.

На своей одной ножке грибок скакал так прытко, что Маркус едва поспевал за ним. Только и мелькали стройные стволы, кусты, папоротники, грибы...

Грибы?

ГРИБЫ!

Теневик дал по тормозам так резко, что волочащаяся позади него Фея буквально воткнулась ему в спину. Грудь его от долгого бега тяжело вздымалась, на лице проступил капельками пот. Он выпустил, наконец, из мертвой хватки многострадальную руку, согнулся и воткнув лезвие косы рядом в землю, оперся на колени, восстанавливая дыхание.

А потом тяжело осел на землю. Непривычная нагрузка заставляла сердце бешено стучать, картинка перед глазами плыла.

Опора выскользнула из рук, и Фэйбо рухнул сверху, свесив руки Маркусу на грудь. Двое сидели на земле и во все глаза смотрели на ГРИБЫ. Кто бы ни закинул сюда охранника и надсмотрщика ничем не примечательного торгового каравана, десятки подобных которому бороздят Берег Мечей, он наверняка был бы доволен.

Позабыв про все взгляды, охранник стиснул шею надсмотрщика и прижался к его виску губами.

Почувствовав осторожное прикосновение губ, Маркус закрыл глаза, все еще успокаивая сумасшедшее сердце, которому не сиделось на месте.

И он все-таки доверял этому ненормальному. Уже не мог не доверять.

- Где он? - хрипло прошептал теневик, не делая попыток сбежать или исполнить обещание данное самому себе совсем недавно. - Где этот проклятый гриб?

Фэйбо вскинул голову, осматриваясь, и оценил собственное везение. В пределах видимости ( не такой уж маленькой, учитывая, что грибной лес по определению не мог быть слишком густым), среди десятков "деревьев" только одна шляпка выделялась густым сиреневым цветом. Рука вяло поднялась с груди теневика, указывая направление, и тут же опала. А потом косарь неуклюже, боком, сполз с напарника и растянулся на земле, ошалело глядя то Маркусу в лицо, то на раскинувшуюся над ними шляпку. Оранжевую. С зелёной каёмочкой.

Маркус сидел все так же неподвижно и смотрел прямо перед собой, минуя распластавшееся на траве тело

- Ну так что? Что будем делать?

Ему казалось, что теперь в его голове кисель, а не у той девчонки.

- Есть, - вяло отозвался косарь и истерично хихикнул, - грибы. Я буду. Ты, - в грудь теневика ткнулся палец, - сидишь здесь. Не шевелишься. Ничего не трогаешь. Дыши поменьше. Хватит.. с нас.

- Ты точно запомнил место? - бесконечно устало поинтересовался убийца. - А то ведь может и не повезти так, как в этот раз.

Это было странное чувство, но ему почему-то казалось, что он постарел лет на десять.

- Сижу. Не дышу. Ничего не трогаю. - он кивнул и действительно остался сидеть неподвижно.

Раздалось слабое шуршание травы с той стороны, где лежала Фея, мышцы под рубашкой напряглись, потому что Маркус с силой сжал кулаки. Он встал и после недолгой внутренней борьбы позвал.

- Подожди.

Сделавший не больше пяти шагов, Фэйбо остановился. Повернул голову, ловя спутника в фокус боковым зрением.

- А? - прозвучало также устало.

"Какого лысого демона..." - проносилось в голове, когда Маркус преодолел эти несколько шагов, которые совсем скоро превратятся в пропасть.

Он остановился совсем рядом и развернул фигурку в рубашке к себе лицом, щелкнула застежка и плащ упал на землю. Ладони неторопливо прошлись от плеч к запястьям, все так же медленно заводя руки перевертыша за спину.

- Не бойся. - прошептал он, предупреждая возможные догадки на этот счет. - "Я не стану тебя убивать." - разве могут мысли так явно отражаться на лице?

- Не сегодня.

Придерживая в захвате запястья заложницы, аккуратно, чтобы не причинить никакой боли, второй рукой Маркус отвел с ее лица растрепавшиеся от бега волосы. Губы бережно, по-настоящему осторожно коснулись порозовевшей скулы, а пальцы скользили по шее, вплетаясь на затылке в темные влажные волосы.

Ему нравилась эта оболочка.

Маркус прикрыл глаза, вдыхая запах, собирая капельки, выступившие на коже после забега, они постепенно исчезли на щеке, подбородке, чтобы потом оставить соленый вкус на губах. Тщательно выверенные движения, которые подарила ему его профессия можно было использовать и в других целях. Он знал, что такое быть нежным, и мог быть таким, если хотел.

Ему нравился человек, который сидел в этой хорошенькой головке.

Он открыл глаза и улыбнулся так, как никогда в жизни не улыбался.

Как жаль, что это два кусочка мозаики от разных картин и сложить их вместе не получится. Трещина останется и рано или поздно уничтожит произведение. Теневик склонился, чтобы последний раз поймать губами чужое дыхание и позволить поймать свое, задержался на несколько мгновений дольше, чем это требовалось и отвел руки.

- Теперь... иди. - сказал он тихо, выпрямляясь во весь рост, что позволяло ему смотреть поверх головы Феи и повторил чуть более резко, чем хотел. - Иди же!

Она стояла, глядя перед собой невидящими глазами. Не сразу сомкнулись раскрытые поцелуем губы. Сомкнулись, сжались, скрипнули зубы. А потом в грудь теневика ударил кулак, и женщина в рубашке зашагала к грибу.

Маркус мог видеть, как она обнимает ствол-ножку под сиреневой шляпкой, задерживается пальцами на чём-то и скрывается за стволом.

Нога никак не хотела лезть в широкую штанину. Но надо, заранее. Фэйбо усмехнулся, с ноткой истерики. После всего произошедшего - и не хочется выглядеть глупо, даже перед бабочками и кузнечиками. Впрочем, если у них такие гусеницы.. Но это если сработает. Если же нет, то снова идти, ловить бегающие грибы, искать ушастого прохвоста. Но сначала - выйти из укрытия. Вернуться к стоящему на поляне - как есть.. Косарь с утроенной силой затряс одёжным узлом, пока на землю не выпал засапожный нож. Облегчённо вздохнул: возвращаться, если что, не придётся. Сполз по ножке на землю и с полминуты смотрел на аккуратно вырезанный тем же ножом кусочек - ровно с противоположной стороны. Как в детской присказке-подколке: закрыл глаза - открыл рот. Мрачно ухмыльнулся, почувствовав знакомое зудение в затылке.

Человек вышел из-за дерева, морщась и осторожно трогая расцарапанную щёку. Он шёл медленно, опустив глаза, пиная каждый мало-мальски различимый камешек, попавший под ноги. Но всё-таки дошёл - и уставился на валяющийся на траве синий плащ.

Маркус всматривался туда, где скрылась Фея с каким-то ожесточением. Он.... он поймал себя на мысли, что хочет, чтобы у нее ничего не вышло. Он до последнего надеялся...

Когда из-за грибной ножки показался человек, теневик улыбнулся. Не так, как последний раз. От того, что все стало, наконец, правильно.

- Ты вернулся. - убийца легонько хлопнул его по плечу, понимая, что желать невозможного нельзя. Нельзя нарушать правила. - Хорошо.

Он развернулся и зашагал прочь с полянки, мысленно повторяя.

"Хорошо."

Он не видел, как человек поднял и одел плащ, вытянул вперёд руки, несколько раз сжал и разжал кулаки, наблюдая, как перекатываются под кожей мышцы. Как увидел косу и просиял, подхватил, одним лёгким движением вызволяя из земляного плена, ласково провёл пальцами по древку, прижался к полированному дереву щекой. Как смотрел вслед уходящему, опираясь о древко подбородком.

Зато совершенно точно почувствовал, когда на плечо тяжело опустилась рука.

Глядя перед собой, косарь широко улыбнулся.

- Знаешь, я ведь отвратительно готовлю.

- Отвали. - в привычной манере огрызнулся Маркус, стряхивая с плеча солидно потяжелевшую руку. - Ты не в моем вкусе, детка.

Детка с довольной улыбкой потянулась, на ходу вытягиваясь во весь немалый рост. Грудь кольнуло острым. Фэйбо пошарил в кармане многострадальной рубашки и, не веря глазам, уставился на собственную ладонь. Ладонь перекочевала под нос теневика.

- Будешь леденец?

- Все идет замечательно, все идет хорошо...

Фарфоровая девочка погладила по волосам спящей под крылом Грифона Пенело.

- Ты молодец... А кукла сделала свое дело. Кукле пора уходить.

Она с неудовольствием посмотрела на паутинки трещинок, разъезжающихся на руках.

"И такие же на лице, - она задвинула шляпу побольше на личико. - Вредно такое сильное и длительное напряжение для маленьких хрупких фарфоровых куколок. Черт, я всегда слишком серьезно подхожу к делу, но не могу иначе. Но еще... еще не все!"

Куколка прилегла рядом с девушкой, и уставилась в небо.

- Я действительно не знаю "почему". Кажется, только именно мне не дано знать, - куколка тяжело вздохнула. - Твой кисель... Я не осуждаю тебя. Твой стержень...

Она нежно провела рукой по позвоночнику девицы.

- У тебя его и никогда и не было, зато он был в окружающих тебя людях. Мама и папа, потом близкий друг, кажется его звали Ваан, да? А потом и... Фран...

Девочка что-то мило нашептывала Пенело про её Госпожу.

- Прости меня, все же мне не понять, через что ты прошла, - куколка устало потерла виски.

Трещины все становились все больше и больше.

- Но когда-нибудь, кто-нибудь тебе скажет, "просыпайся Пенело". Ты проснешься, и улыбнешься в ответ. Ты возродишься, как Феникс, и воспаришь. Пусть это будет моим ответом, хотя я и не знаю вопроса, - и она поцеловала её в щечку, как мать свою любимую дочку.

Куколка поднялась с земли, отряхнулась и пощелкала зонтиком по клюву спящего Грифона.

- Крылатик, открой глазки! - она дождалась, когда Грифон приоткроет хоть один глаз. - Мы так хорошо время провели, что... мммм! - вместо слов она осыпала его клювик поцелуями. -Так бы и украла!.. - она взобралась на его макушку и быстро разомнула ему ушки. - Но похищение академиков строго преследуется по закону, воть. Но знаешь, мне есть чем тебя отблагодарить... Обычно я такого не делаю...

Она обошла гордое животное.

- Я верная жена и хотела бы такой остаться... Но ты такой сладкий... что еще разок не удержусь.

Куколка обхватила кончик хвоста Грифона язычком...

Через некоторое время, куколка беззаботно лежала на спине животного курила и травила байки про свои межвидовые связи, но академик на этот раз слушал её очень внимательно, тихо мурлыкая, как большая довольная киса.

- ... и вот так я познакомилась с Виви... А все остальное ты уже знаешь. Ой, не люблю я эти прощания. Мне пора в путь. О, если увидишь Волшебника, скажи, чтобы заглядывал на чай, где я живу, он отлично знает. Береги свои крылья и голову, милашка!

Она достала зеркальце.

- Заткнись, я знаю, что выгляжу ущербно. Домой.

И она исчезла.

***********

Обычную суматоху дня Виви нарушил знакомый голос.

- Я дома! - девочка повесила шляпу и плащ. - А кто тут у нас копошит обувь? Что за маленькая девочка?!

Фарфоровая с радостью подняла на руки малютку.

- Мама-мама!

- Ох, - к ноге прилипла старшая. - Ты тоже хочешь на ручки?

Девочка перехватила поудобней Мариссу.

- Ну ладно, надеюсь, не рассыплюсь. Иэх! Какие вы тяжелые?! - с натугой проговорила куколка. - Отъелись за время моего отсутствия?

- Рыбонька моя, прииивееет! - к куколке порхнула Виви. - Ой, ты вся в детях, даже не знаю, как подступится!

Фарфоровые куклы рассмеялись.

- Ты все сделала, что хотела? - она поцеловала свою женушку. - Ты так неожиданно сорвалась...

- Нуууу, почти всё, - задумчиво протянула куколка. - Но я думаю, с ней будет все хорошо.

- А кто это?

- Завари чайку, мой рассказ займет много времени...

Друзья, на BRC сегодня ДеньN7 - международный праздник поклонников серии игр Mass Effect. В нашем разделе по этому поводу проходит ролевая тусовка в антураже Цитадели, а в 20.00 по Мск будет блиц-мафия всё в том же антураже (запись здесь).

Так как мы с вами сейчас находимся в Стране Чудес, ничего не мешает нашим персонажам видеть странные сны или даже проваливаться в пространственно-временные дыры между мирами и оказываться ТАМ.

Единственная просьба - пусть персонажи, попадая в мир МЭ, соответственно меняются. Чтобы не рушить атмосфЭру ) Говорящие белочки, джинны и маги там, увы, будут совсем чужеродны ) А мне очень повезло, ха-ха.