Forgotten Realms: The Prison

-А дальше мы пойдём завтра с утра. -Принялся успокаивать тифлинга, священник, кажется того просто напугало что-то, или он что-то надумал, но он не мог понять что. -Проводник доведёт нас до северной границы леса, где должен быть, хм, как его звали... Друг того мальчика. Дорога дальняя, так что набраться сил действительно стоит. Думаю тогда ситуация наконец проясниться. Насколько это вообще возможно в наших условиях. Не думаю что кентавры хотят причинить нам вред, по крайне мере не так. Я не понял, ты видел что-то? Что тебя так напугало?

Как святоша поймёт? Как он вообще поймёт? Это другое. Это не то убежище, где он жил с теми, кого смело мог звать братьями. А это другое.

Вольность решений, слов, жестов и дороги. Нельзя оставаться на одном месте. Дары станут ядом, а окружающие – хуже, хуже Красных Волшебников. Скользкие, хитрые и проворные в своих действиях и сладких речах. Как святоша поймёт его?

Бродяга только обиженно поджал губы. Забавно. Одна часть лица кривиться, другая хмуриться. Рот с носом стали жить отдельно от глаз со лбом.

- Мальчишка Сил? Что за создание? Мальчишка Сил? Почему так кривитесь при его словах? Что странного? – он говорил тихо, не поднимая головы.

Цел цветок. Не испортился. Корни надо подсластить водой.

Бродяга покачал головой.

- Уходить. Быстро. Этот не выдержит больше дня. Этот хочет бежать дальше. Замкнутая клетка. Замкнутая клетка с лапками многоножки. Удивительная и отвратительная, - лоб сморщился, а тифлинг плюхнулся на землю согнув колени, - для этого больше отвратительная.

Рисса с проснувшимся уважением поглядела на клирика.

- Приятно, что ты принял меры предосторожности. А то мне начинало казаться, что тут только я не веду себя, как пони на солнечной лужайке - весело и беззаботно.

Бродяга покачал головой.

- Уходить. Быстро. Этот не выдержит больше дня. Этот хочет бежать дальше. Замкнутая клетка. Замкнутая клетка с лапками многоножки. Удивительная и отвратительная, - лоб сморщился, а тифлинг плюхнулся на землю согнув колени, - для этого больше отвратительная.

- Ты не хочешь оставаться здесь навсегда? - попыталась понять тифлинга Рисса.

Бродяга покачал головой.

- Уходить. Быстро. Этот не выдержит больше дня. Этот хочет бежать дальше. Замкнутая клетка. Замкнутая клетка с лапками многоножки. Удивительная и отвратительная, - лоб сморщился, а тифлинг плюхнулся на землю согнув колени, - для этого больше отвратительная.

Рядом с тифлингом материализовалась колдунья, сидя на коленях. Как долго бродила она невидимой, оставалось загадкой. Для нее. Время текло и было ненужным. А сон, желанный сон не шел. Что она делала? Где была?

Отозвалась на крик, не могла не прийти.

- Бродяга, ещё несколько часов. Мы сможем подождать. Клетки нет, нигде. Нужно немного отдохнуть. Хочешь?

-Я бы не назвал его мальчишкой. Мы не задержимся тут надолго, до восхода и в путь. Иначе ночевать придётся прямо в лесу. Если ты имеешь ввиду это место более широко, то... Не много изменит суть если мы не пустимся галопом, оно не отпустит нас раньше назначенного срока.

Ты не хочешь оставаться здесь навсегда? - попыталась понять тифлинга Рисса.

Взгляд поднимается к застывшей смоле. Впервые смотрит ей в лицо, изучает не таясь и находит в глазах непонимание.

Взгляд зеленых потух, потеряв к дамочке малейший интерес. Смотрели снова на тифлинга. Леви пока только для Лирлин. Почему он выбирал эти слова, объясняя? Почему так строил загадку?

Ему страшно. Она не слышала почему, но хотела понять.

Сейчас это не было сделать никому, кроме нее. Или даже ей.

Я бы не назвал его мальчишкой. Мы не задержимся тут надолго, до восхода и в путь.

- Да, без проводника мы здесь быстро заблудимся. Их тропы не для наших глаз.

- Ты не хочешь оставаться здесь навсегда? - попыталась понять тифлинга Рисса.

- Нет… да! – заявил тифлинг. – Дальше, дальше, дальше, но не оставаться на тропе. Идти, не спрашивать – не знаешь куда идёшь, но всё равно куда-нибудь прийдёшь. Не там где много, не там где мало…

- Бродяга, ещё несколько часов. Мы сможем подождать. Клетки нет, нигде. Нужно немного отдохнуть. Хочешь?

Иллюзия, но реальность. Громко, но в тоже время должно быть тихо. Кто-то наблюдает? Бесстыдно и наслаждаясь сполна картиной. Наслаждаясь собой. Идеальность и грех чужых. Надо быть терпеливей – засмеют. Надо представить себя невидимым – исчезнешь, по воле желание.

Он не исчезал. Огненная голова появилась. Неожиданно. Ожидаемо.

Плечи прекратили дрожать, но голову не подымай. Как же смутился.

- Отдыхал много. Уставал, когда этот хотел, - Бродяга скорчил рожицу, дёрнув носом, а хвост, наконец, немного поднялся над землёй. – Но дорогу почти не видал. Ветки закрывали для этого и землю и небо, но натыкался на караваны, как хотела богиня, - руки державшие корзинку отдалились. - Нельзя оставаться на одном месте. Нельзя натыкаться на одно и тоже дерево дважды. Если этому идти, то дальше, забывая и помня.

Цветок жив? Цветок ожил? Корни ещё с ним, но нужна вода. Времени не хватит.

- Живо, - тихо подытожил тифлинг, ткнув пальцем в синий лепесток. – Волосам подойдут? Неа. На голову не надеть. Носить только. Умрёт.

-Честно сказать я думал что подобные существа должны оставлять весьма приметные тропы, там где они ходят часто. Скрыться им всё же не просто. -Он пожал плечами, даже если тропы найдутся и идти в укзананном направлении, на поиски убежища телохранителя можно потратить не один день. И его взгляд вновь обратился к тифлингу.

-Я так и не понял, что конкретно тебя напугало? Наша расслабленность, нежелание действовать или что-то ещё? Если местные, то. Можешь устроиться на ночлег здесь. Я бдительности не теряю, даже когда отдыхаю. Могу даже остаться в дозор, но не вижу в этом нужды.

- Нет… да! – заявил тифлинг. – Дальше, дальше, дальше, но не оставаться на тропе. Идти, не спрашивать – не знаешь куда идёшь, но всё равно куда-нибудь прийдёшь. Не там где много, не там где мало…

- Пока двигаешься - живешь, дышишь, надеешься. Остановишься, пусть даже внутренне - и умрешь, перестанешь быть собой и кто-то другой с твоим лицом сложит домовой очаг и скует ноги семейными обязательствами.

Для Риссы эта фраза что-то значила, но вот значила ли она что-то для тифлинга и остальных? Сейчас ей было наплевать, она не собиралась дальше раскрывать свою душу. Не им. Не сейчас. Не время.

Плечи прекратили дрожать, но голову не подымай. Как же смутился.

- Отдыхал много. Уставал, когда этот хотел, - Бродяга скорчил рожицу, дёрнув носом, а хвост, наконец, немного поднялся над землёй. – Но дорогу почти не видал. Ветки закрывали для этого и землю и небо, но натыкался на караваны, как хотела богиня, - руки державшие корзинку отдалились. - Нельзя оставаться на одном месте. Нельзя натыкаться на одно и тоже дерево дважды.

Тише. Ладонь блуждает по земле и натыкается на острый край копья. Лирлин одергивает руку и хватает древко, жало оставило царапину, но Кастис нужно было вернуться назад. ее бережно уложили у ног тифлинга. Тише.

- Виток заканчивается и будет дорога. Новая и старая. Как сегодня, но больше мы сюда не вернемся. Я уже это знаю. Веришь Лирлин? Я хочу верить.

Ладошка снова лежит на земле. Пальцы рисуют замкнутую петлю, но потом ведут линию в сторону. Незаконченную.

Живо, - тихо подытожил тифлинг, ткнув пальцем в синий лепесток. – Волосам подойдут? Неа. На голову не надеть. Носить только. Умрёт.

- Что у тебя в руках? - полюбопытствовала колдунья, не обращая внимания на слова Риссы. - Синий. Желтый неяркий. Как он должен жить?

-Я так и не понял, что конкретно тебя напугало? Наша расслабленность, нежелание действовать или что-то ещё? Если местные, то. Можешь устроиться на ночлег здесь. Я бдительности не теряю, даже когда отдыхаю. Могу даже остаться в дозор, но не вижу в этом нужды.

Бродяга изумлённо округлив глаза, приподняв брови и хмуро опустив.

Спать на земле? Удобно, свернувшись клубочком и хвост не отдавить. Тело ноет.

- А лошади лазают по деревьям? – просто задал он вопрос, приподняв чёрные глаза на аасимара.

Пусто. Странно. Всё пропало. А теперь жди и грызи пальцы.

- Топчут копытами корки? – он съёжился. – Больно...

Женщина лукавит? Женщина показывает себя? Быть любимой и привлекательной? Разбивать сердца, одну надежду за другой, но считать себя Ао – мудростью воплоти, кои ей не быть. Женщина показывает себя, но чужая. Нечего добиваться, но лучше бросать монеты в ответ – глупые монеты. Не стоят внимания. Лишены ценности.

Почему не сказал вслух?

Женщина стоит на своём. Кроме себя никого не видит и не слышит.

В чём же смысл путанных слов?

- Виток заканчивается и будет дорога. Новая и старая. Как сегодня, но больше мы сюда не вернемся. Я уже это знаю. Веришь Лирлин? Я хочу верить.

Ладошка снова лежит на земле. Пальцы рисуют замкнутую петлю, но потом ведут линию в сторону. Незаконченную.

Ладонь тянется к рисунку, стремиться не ногами, а пальцами продолжит путь. Дальше и дальше, где стоят большие ворота и прячут свой мир от посторонних глаз. Никаких орков с эльфами. Никаких родителей людей. Никаких ссор, а только мир. Малая доля непонимания, но рождающееся доверие.

Далеко. Много шагов. Может посчитать? Сбился со счёта.

Пальцы согнулись в кулак. Верни смех Бешаба.

- Что у тебя в руках? - полюбопытствовала колдунья, не обращая внимания на слова Риссы. - Синий. Желтый неяркий. Как он должен жить?

- Жёлтый – спокойный. Жёлтый гармонирует. Но нужен жёлтый красному? А как синий уживётся с красным?

Он выпрямил спину. На минуту. Немного. Вновь согнул. Наклонил голову на один бок, а затем на другой. Стоило ухмыльнуться, засмеяться, а не хотелось. Только гримаски то и дело корчил. Но Бродяга протянул Лирлин-Лин-Лир корзинку.

- Вода – жизнь. Везде и всегда. Вода воспламеняет огонь… если делает правильно. Синий выделяется. Выглядит несовместимо, - ухмыльнулся… ухмыльнулся? – несовместимости сходятся. Этот говорил. Этому стоило передать правильно. Но опора из этого плохая. Этот упустит. Не заметит. Не поймает. Ветряный. Кастис поможет, если нужно. Кастис крепкая, если необходимо, - он опустил голову.

Губы расплылись, как кто-то делает аккуратный разрез вдоль щёк и к ушкам.

Тихий хриплый смешок. Плечи дёрнулись, а хвост поднялся выше, над головой хозяина.

Витьеватые фразы, много скрытого смысла который доходит не сразу.

-Это не дорога, и не петля. Не стоит к этому так относиться. Это, скорее иллюстрация рассказа. Повествование, которого движется даже когда мы стоим. В нём мы движущая силы, ключ, что приводит в движение механизм замка, как повернешь, так и откроется, хотя и не знаешь как именно. И всё же подневольная. Место нас не отпустит пока мы не дойдёт до конца, это не означает, что нужно броситься бежать куда-то... Скорее нам нужно дойти до конца рассказа разложив до конца всю мозику тайн. Мальчик же здесь – главный герой. Его тайна – наш путь отсюда. Поэтому не стоит волноваться на этот счёт, движение в этом направлении есть. А движение дальше отсюда - завтра с утра, а сегодня отдых. Силы пригодятся с наступлением нового дня.

Рисса сама не знала, зачем сказала то, что сказала, но плечи ее чуть поникли, когда ответа она не получила. "Это все клирик со своей святой водой, чтоб он подавился", - мрачно подумала магесса, отходя в сторону и устраиваясь на траве под деревом. Истерика у тифлинга уже прошла и стоило надеяться, что зеленоглазка купирует дальнейшие приступы. Вызвав Нефертари и попросив ее охранять свой сон, Рисса смежила веки, отдаваясь во власть сна. Следовало урвать любую доступную минутку, а то с этого святоши станется действительно поднять всех ни свет ни заря.

- Жёлтый – спокойный. Жёлтый гармонирует. Но нужен жёлтый красному? А как синий уживётся с красным?

- Желтый потеряется, если его будет мало. Синий может гореть ярче красного, но теряется ночью. Будет другой смысл. Один будет хранить день, а другой ночь. Нет, не так… - потерев переносицу, колдунья смотрела на рисунок. – Не так ведь? Не обязательно быть видимым для всех!

Тонкое обоняние уловило что-то кислое. Что-то неясное. Она потянулась вперед и узнала скисший виноград. Ей.. конечно, ей доводилось принимать его на праздниках богини. А дальше начиналась игра в прятки. Кто успеет, тот и выиграл. Слабая, слабая… есть за что чувствовать бьющуюся кровь на щеках. Обжигает.

- Вода – жизнь. Везде и всегда. Вода воспламеняет огонь… если делает правильно. Синий выделяется. Выглядит несовместимо, - ухмыльнулся… ухмыльнулся? – несовместимости сходятся. Этот говорил. Этому стоило передать правильно. Но опора из этого плохая. Этот упустит. Не заметит. Не поймает. Ветряный. Кастис поможет, если нужно. Кастис крепкая, если необходимо, - он опустил голову.

Леви. Леви и синий. Леви и зеленый. Так выглядело лучше. От неясного пятна на лице до гребешка хвоста. Насколько его было много, настолько ее мало, и наоборот. Поэтому смотрел на волосы? Рыжее на зеленом, уже не огонь, а солнце. Лирлин прошелестела.

- Говорил. И тебя понимали. Можно не падать, а можно лететь. Небо тоже синее. В нем легко затеряться, а здесь так много воды, если знать, где искать.

Если знать. Если есть, кому показать.

Лирлин соскользнула прямо на землю, на спину в пыль, и посмотрела наверх. Теперь она ещё была ниже Бродяги. Чтобы прятаться, ему нужно было отворачиваться.

Довольная ухмылка.

Скорее нам нужно дойти до конца рассказа разложив до конца всю мозику тайн. Мальчик же здесь – главный герой. Его тайна – наш путь отсюда. Поэтому не стоит волноваться на этот счёт, движение в этом направлении есть. А движение дальше отсюда - завтра с утра, а сегодня отдых. Силы пригодятся с наступлением нового дня.

- Так хочется спать… - единственное, что выловила безмятежная. Глаза больше не смотрели, сонно щурились. Руки обнимали корзинку.

Твигг уже был готов, и ждал, пока соберется весь отряд. Мальтис в это время стоял и ждал рядом, перекидываясь с кентавром парой слов, которые никто не мог услышать. Он нетерпеливо тер землю носком грязной обуви и почесывал и без того взъерошенные волосы. Амулет слабо светился у него на шее – такой же, как и у самого Твигга сейчас.

- Поскорее бы… Поскорее бы все это закончилось.

Отряд, наконец, собрался. Кентавр-проводник бегло осмотрел всех взглядом, после чего кивнул и молча затопал куда-то на север, и путники, вместе с Мальтисом, двинулись за ним.

Во время пути мальчик бил почти каждый попавшийся под ногу камень и подпрыгивал до почти каждой низко растущей ветки, ходил энергичнее, чем обычно и был на удивление молчалив, но на все уточняющие вопросы про его поведение отмахивался и говорил, что просто волнуется перед встречей с другом.

Идти им пришлось дольше, чем казалось изначально. Поселение кентавров находилось на южно-западной стороне леса, ближе к его центру, тогда как необходимое им место было возле северных границ. Местом являлись очередные эльфийские руины, поменьше чем те, в которых отряд уже побывал, но не менее значительные. Когда-то, даже после того, как руины были уничтожены прошедшей по лесу волной диких орков – несколько столетий назад, в них жили лесные эльфы – один из тех кланов, что до сих пор патрулирует окрестности. Они поселились в этом месте, став его новыми хозяевами, но они не были создателями – лесные эльфы не возводят постройки из камня и вообще не так часто строят себе дома, предпочитая пользоваться тем, что дает им природа. Руины построили их солнечные братья, великие ученые магических течений. Солнечные эльфы почувствовали силу этого леса и захотели узнать, какие тайны он в себе хранит, они воздвигали крепости и храмы, и они проникли достаточно глубоко, чтобы достигнуть искомых знаний. А потом они ушли, оставив после себя свои творения. А также немалую толику магической силы, результаты экспериментов, которые почему-то не забрали с собой. Один такой результат хранился и под теми руинами, в которые отряд сейчас направлялся. Лесные эльфы оттуда ушли, потому что в один момент потеряли в том подземелье около четверти своего племени. Впрочем, по утверждениям Твигга, опасность была слишком глубока, чтобы стоило бояться ее на поверхности.

Вокруг легко шелестела листва, и иногда пробегали мелкие животные. Они пришли к нужному месту тогда, когда Солнце было уже где-то посередине между горизонтом и широкими небесами, скрытыми за плотными кронами. Руины и правда оказались небольшими – несколько каменных построек огибало деревья и высокие кустарники, которые уже давно растянули свои ветви и корни на холодный и серый камень. Лес поглощал все в своих владениях, он все равно оставался единственным хозяином, вечным и нерушимым. Чуть дальше, за руинами, тянулись деревянные дома – почти все разрушенные до основания. От некоторых вообще ничего не осталось.

Твигг остановился, притопнул копытом и сказал:

- Пришли. А я вас оставлю, мне нужно возвращаться. Если твоего друга нет внутри, то можете подождать его немного.

После чего кентавр ушел.

Мальчик посмотрел на своих путников, которые так благородно вызвались ему помочь, и в очередной раз почесал свои волосы. Он явно волновался.

Внутрь он вошел первый. Крыша в этих руинах была наполовину разрушена, и свет дня проникал через многочисленные дыры в потолке, освещая достаточно просторный зал, а также несколько дверей, ведущих в другие комнаты. Раньше здесь стояли предметы мебели, но сейчас все, что от них осталось, было сдвинуты к стенам. В этом месте было удивительно тихо, но эта тишина не была зловещей – она, скорее, была спокойной. Необычно приятной.

Они вошли следом. Мальтис, не спеша и осматриваясь, подошел к центу зала, став точно посередине круга света. Он стоял так какое-то время, поглядывая то на крышу, то на двери в другие помещения. Потом повернулся к путникам, посмотрел на священника и как бы невзначай спросил:

- Илларион, ты так и не сказал, почему вы мне помогаете?

- Но когда два, что происходит с одним? – хриплым смехом выдавил из уст Бродяга, всё тыкая пальцем по каждому лепестку цветка.

Не больно. Не сильно. Бархатный. С красным несовместим, но рождается буря, которая вмиг затихнет, исчезнет. Никто не тронет. Никто не задет. Струны будут играть на мифической флейте, а вот услышат ли мелодию?

- Прячешься днём. Прячешься вечером. Лирлин-Лин-Лир любит прятаться? Играть с другими? А прячет ли что-то огненная голова, кроме скромных поцелуев солнца? – он повернул голову к лицу рыжей, а чёрные глаза застыли.

Внимательно. Раз, два, три, четыре… нет, сбился. Может завитушки лучше посчитать? Сколько косичек можно сплести и украсить веточками, листочками и цветами. Дерево. Чудное дерево с двумя зелёными фруктами и ещё не повзрослевшими семечками на молочной корке.

Хвост поднялся и опустился. Несколько раз повторил это движение. Кончик делал вид, что живёт независимо от тифлинга, от хозяина. Сам же рисовал узоры, но без чёрного взгляда ничего не получиться.

- А хорошо ли… летать, когда можно прыгать? В небе не потеряешься. Потеряешься в вате. А вода глубокая. Ничего не говорит. Ничего не показывает. Только её локоны чистые и шёлковые. Они быстро растут...

Брови нахмурились, а гримаска выглядела забавной. Паниковал ли минутами назад? Просил уйти? Кричал ли он? В душе приходит бушующая зима, а затем наступает лето. Лучи греют замёрзшую жёлтую поляну и из неё вылетают дремавшие во время бури вороны, громко каркая, как Бродяга смеётся.

Странно. Беспричинно. Для некоторых пугающе, при самом осознание хвостатого демона.

- Ходят, ходят, но не уходят…

Он не заснёт. Он не закроет глаза. Не снова. Не хочет видеть Кастис с башней. А всё равно придётся, чтобы время рухнуло, как плохая лачужка из одного сена и с хрупкой опорой деревянных палок. Чтобы перевернуть следующую страницу чистой книги и начать пачкать её кляксами. Не писать, не творить, а именно пачкать кляксами, вводя других в недоумение.

Хвост опустился. Глаза наливались свинцом. Голова опустилась на бок, коснувшись виском макушки огненной головы, а затем сползла, дотронувшись подбородком к груди.

Прячешься днём. Прячешься вечером. Лирлин-Лин-Лир любит прятаться? Играть с другими? А прячет ли что-то огненная голова, кроме скромных поцелуев солнца? – он повернул голову к лицу рыжей, а чёрные глаза застыли.

Три цветка. Три разных… Как рано судить. Два из них будут жить всегда, а один – столько, сколько ему позволят. Сколько будут опекать. Говорил, что не сумеет?

Один будет всегда с ней. Там, где никто не достанет.

Второй ничего не стоил, и о нем забудут. Забудут все, кроме балансирующей на паутинке. Они уже ушли? На глазах плели узор и резко сжали веки невидимые шелкопряды.

- Конечно, прячет. Знаешь, что? Знаешь, - вспыхнув, зеленый огонь погас до утра. - Знает, какая Любовь не для Бешабы. Кота с флейтой. Почему тоскуют те, кто заслужил полета. Можно прыгать, Бродяга, но бежать вперед или вверх - иногда как стоять и смотреть сменяющиеся картинки.

Какая правда для самой себя. Но в творении безумной головы теряется связь с истиной. Отвлекается на смех, как россыпь угольков на коже. Оставляет следы. Отсюда пятно? Леви много смеялся?

Угольки поджигают и остаются тлеть. Хорошо и легко.

Сун забирает свое творение в объятья, она верит в это. До рассвета. Далеко рыжая не уйдет, чуть выше станет от земли, чтобы поприветствовать Солнце. Улыбаясь себе. Миру. Каждому и немного больше Бродяге. Это важно. Сложенные на груди ладони сохранили эту искру тепла. Она молилась.

http://pleer.com/tracks/817598yl4c

Вечер.

Вернувшись в деревню, Иволга как то сразу потеряла из виду сестру. Попыталась было узнать у кентавров не видели ли те Алю, но внятного ответа так и не получила. Зато, обходя селение, вдруг услышала знакомый стук молота по железу. Узкая тропинка вывела ее к кузнице на краю леса. Могучий кентавр гнедой масти мерно стучал огромным молотком по заготовке будущего меча, сыпя вокруг огненными искрами. Мощные мускулы ходили по спине, вздували кожу на руках. Словно почувствовав взгляд нерешительно застывшей Каури, он бросил заготовку в бочку с водой и повернулся к посетительнице, гулко переступив копытами по утрамбованному полу.

- Чего тебе?

- Добрый вечер! - Иволга поклонилась, приветствуя кузнеца. - Прошу прощения, что отрываю вас от работы. Но... мне очень нужна ваша помощь! У меня есть меч, но нет ножен для них...

Кентавр нетерпеливо стукнул копытом, обрывая ее речь:

- Показывай!

Девушка поспешно сняла со спины сверток с подаренным Илларионом оружием и протянула меч кузнецу.

- Зубочистка какая-то, - покачал тот головой. В могучих руках кентавра короткий меч Иволги и впрямь казался смешной игрушкой. - Но работа отличная! Таких маленьких ножен у меня нет, но сделать их будет не долго. Материалы у меня есть.

- Я была бы вам очень благодарна, - улыбнулась Каури и снова стала серьезной. - К сожалению, у меня нет денег. Но я могла бы отработать свой долг. Прошу вас!

Кузнец задумчиво потер подбородок, глядя на крохотную рядом с ним полуэльфийку. Потом с усмешкой кивнул — работа найдется и такому клопу, как она.Все то время, что потребовалось кентавру, чтобы изготовить хорошие ножны для меча паладинши, Иволга наводила порядок в его доме. Она добросовестно мела, мыла, терла, скребла, безжалостно расправляясь с грязью. Расставались кузнец и Каури обоюдно довольные друг другом.

После генеральной уборки девушка чувствовала себя ужасно грязной и сейчас предложение Али искупаться было бы как нельзя кстати, но вновь попытавшись найти сестру, Иволга снова потерпела неудачу. Будто по велению злого рока на ее пути не встретились ни Рисса, ни Лирлин, чтобы попросить их последить, чтобы никто не нарушил омовение купальщицы.

Отойдя от селения как можно дальше, девушка нашла тихую заводь, скрытую от посторонних глаз густыми ветвями ив. Оставив одежду на берегу, Каури с тихим плеском вошла в воду.

- Ты тоже сладкий, - улыбаясь и полуприкрыв глаза, сказала Алаяйя. - Как пончик. Ты мне потом расскажешь, что такое пончик, ладно? И ежика мы не нашли, наверное он заблудился, - пробормотала она полусонно. - Или мы заблудились... В тумане...

Вскоре девушка засопела, доверчиво приткнувшись к своему соседу.

Пробуждение было необычным, мягким и приятным. Гош приоткрыл один глаз. Но ни привычно покачивающегося полога кибитки, ни розовеющего неба, ни листвы не увидел. Только песочное переплетение нитей и что-то белеющее, нежное и бархатистое, пахнущее разнотравьем, листвой и дорожным теплом, пылинками мерцающими в рассветном луче, которые напоминали об уютном доме и семье.

Гош отдёрнул голову, внезапно осознав где он.

"О, Тимора! Похоже вчера ты сидела со мной за одним столом. Все желания исполняются. Леди Удача идёт впереди. Но что вчера было-то?"

Гош отстранился от девичьей груди, на которой лежала его вихрастая голова и посмотрел на спящую Алю. Рука тут же метнулась к своим штанам, по пути отмечая, что целостность одеяний девушки не нарушена.

"Фууу, - вырвался вздох облегчения. - Не, ну его это вино. Больше ни-ни. Ничего так ёжика поискали".

Он осторожно сполз с Алаяйи, на которой похоже проспал всю ночь и сел рядом. Взлохматил волосы и с улыбкой посмотрел на девичьи формы.

"А ты красивая, - пронеслось в голове. - Даже очень. Эка меня так переклинило вчера на ёжиков. Могло, даже очень".

Рука потянулась к острому уху девушки и нежно потрепала.

- Аля, вставай. Уже утро.

Доби, выползший на плечо, пискнул в подтверждение слов хозяина. Мыш был единственным свидетелем прошедшей ночи, но вряд ли он расскажет хоть малую часть "похода за ёжиком".

Рука потянулась к острому уху девушки и нежно потрепала.

- Аля, вставай. Уже утро.

Доби, выползший на плечо, пискнул в подтверждение слов хозяина. Мыш был единственным свидетелем прошедшей ночи, но вряд ли он расскажет хоть малую часть "похода за ёжиком".

- Гоош... - Аля сонно улыбнулась своему приятелю. - С добрым утром!

Девушка села на импровизированной постели и сладко потянулась, но вдруг, испуганно пискнув, стала шарить под рубашкой. - Ой, кто это?

- Гоош... - Аля сонно улыбнулась своему приятелю. - С добрым утром!

Девушка села на импровизированной постели и сладко потянулась, но вдруг, испуганно пискнув, стала шарить под рубашкой. - Ой, кто это?

Плут с удивлением наблюдал за девушкой, не зная что и подумать. Под её рубахой явно угадывались две округлости, но о других сюрпризах Гош не догадывался. Хотя, в этом лесу столько неожиданностей. Он, наконец-то, оторвался от созерцания груди Али и предположил:

- Может, мокрица заползла? - подавив в себе порыв кинуться к ней и начать распутывать развязки на рубахе, он указал пальцем и добавил. - Посмотри. А может, это таракан. Или два. Такие большие есть тараканы.

- Может, мокрица заползла? - подавив в себе порыв кинуться к ней и начать распутывать развязки на рубахе, он указал пальцем и добавил. - Посмотри. А может, это таракан. Или два. Такие большие есть тараканы.

Алька испуганно взвизгнула и сорвала с себя рубаху, потом встряхнула... и на сухие листья вывалился маленький шерстяной комок, размером не больше Доби. Ничуть не испуганный невежливым обращением, он нахально ухмылялся и грыз яблочную шкурку.

Девушка взяла его в руки и показала полурослику.

- Никакой это не таракан! Это... это... Йожик, вот!

Вечер.

Утолив голод, Мог, какое-то время сидел просто так. Но ему быстро стало скучно, среди всех. После битвы с деревом, на него как-то не хорошо косились, и он решил прогуляться, в надежде встретить давешнюю кентавриду. Но и ее нигде не было. Побродив бесцельно по лагерю, орк двинулся вглубь леса. Ходить ночью он привык, поэтому ходил без опаски.

Через какое-то время, он услышал плеск воды, и решил еще раз ополоснуться. Лицо его приняло радостное выражение, и он поспешил на звук. Но водоем оказался занят.

Отойдя от селения как можно дальше, девушка нашла тихую заводь, скрытую от посторонних глаз густыми ветвями ив. Оставив одежду на берегу, Каури с тихим плеском вошла в воду.

Несколько мгновений он рассматривал купающуюся, но все же отвернулся. Ветка, предательски, хрустнула под ногой.

Несколько мгновений он рассматривал купающуюся, но все же отвернулся. Ветка, предательски, хрустнула под ногой.

Испуганно вскинувшись, Иволга обернулась, напряженно всматриваясь в тени на берегу.

Обернувшись, он обнаружил что Рисса, с каким-то поникшим видом отошла в сторону. Что-то подсказывало ему, что причиной тому не только что её "прервали" впрочем, так могло только казаться. Ему были известны роды уловки тех кто служил Ловиатор, да что там, каждый знал как он думал. И узнав кому она служат, от неё старались бы держаться подальше а то и вовсе гнать. Вполне справедливо по его мнению. Обернувшись обратно он понял что тифлинг уже не паниковал и мило беседовал с Лирлин, всё же та умела успокаивать. Для себя он отметил что они хорошо подходили друг другу, витиеватый и образный язык фраз общий язык. Который ему было сложно понять, а они понимали друг друг друга. Поэтому он тихо и бесшумно, с выучкой опытного наёмного убийцы, скрылся, оставив их одних наедине мысленно пожелав доброго вечера. А сам отправился туда же где сидел до этого поодаль от того места на травке устроилась волшебница, чей сон хранил фамильяр - кошка. Её суровый взгляд дремлющего дракона, подсказывал, что в их компании отнюдь не она ручная. И проверять действительно не хотелось. Да даже на шаг приближаться. Однако пойдя на риск, судя по взгляду фамильяра, на немалый, он всё же прочитал заклинание защищающие от ветра и холода. Завтра их ждал долгий путь.

Проснулся он сразу, резко, словно рывком: раз - и уже бодрствует. Отдых без сновидений и медитация в отличии об обычного сна только способствовали этому. Открыв глаза, он обнаружил, что было всё также темно, солнце которое хоть и должно было уже добраться до восточного горизонта, не успело пробраться сюда - в густую лесную чащу. Только ночная прохлада и влага выдавала, что прошло уже не мало времени и то что сейчас утро. Спокойно, тихо, только какой-то шум позади, то ли бормотание кентавров после буйной ночки празднеств, то ли... Мурлыкание? Его взгляд потянулся к волшебнице и её фамильяру, которые всё также спала, или делали на то вид. Подскочив и подтянувшись а затем уже отряхнувшись он отошёл поодаль чтобы воздать Илматеру благодарственные и восхваляющие молитвы, а также попросить напутствия и защиты на новый день. Поскольку последовательность была несколько нарушена, вновь сложила руки перед грудью и зашептала извинительную молитву - было за что. Он уже знал что сунитка также выйдет утром приветствовать солнце, которого ещё не было видно, и будить её не было необходимости. Хотя её саму и не было видно. Та умела прятаться, как и тифлинг. На этот раз комплекс упражнений, заменила лишь простая и быстрая зарядка занявшая не более десяти-двадцати минут и пробежка вокруг лагеря в поисках всех потерявшихся. Своим долгом он счёл разбудить каждого кто ещё спал и сказать что их в общем-то уже ждут, но он подойдёт чуточку позже. Тх кого он не нашёл, разбудил уже Сил по его же просьбе, заставляя всё таки усомниться в жестокости священника. Призрак с безжизненно-безразличным голосом, тот ещё подарок под утро. А делами его оказалось пополнение обещанных кентаврами припасов, поблагодарив их от свей души он зашёл на обратный забег, разбудив уже и Риссу с короткими словами что-то про новый день который готовый новую дорогу, счастье и ещё что-то что наверняка она не стала бы слушать. Затем он уже отправился и к месту проводнику, где некоторые уже успели собраться, в том числе и сам проводник, мальчик. Тот, похоже, тоже знал, что такое вставать рано утром.

Илларион шёл впереди, легко и уверено да и ещё с какой-то найденной в лесу палкой которая была ему в помощь в дороге. Пересечённая местность похоже его несколько не смущала, и судя по всему подобные прогулки были ему в привычку. Однако, сегодня был несколько необычный день, уже после того как он проснулся он понял что нахождение в этом месте было уже не так тягостно как раньше. Для него возможно, это было изначально легче остальных, его не обеспокоило так что их подобно кобылам и коням запрягли в плуг и пустили пахать землю, а после начали перегонять уже как стадо овец. Для него в этом был иной смысл, ограничение свободы не било его так сильно как остальных изначально, многие хотели вернуться обратно, но обратно возвращаться ему было некуда. Там была такая же дорога, как и здесь. Может именно поэтому ему было легче? Однако мысли о том, что всё здесь ненастоящие, угроза будущего не так уже сильно колотили голову, дав место спокойствию, уверенности и умиротворению, которые наверно также отступят под вечер, когда они дойдут до места. Но сейчас он был полон сил идти дальше, порой подбадривая остальных и начиная короткие рассказы о местах, где ему довелось побывать. О зонах дикой магии и порождённых в них необычным вещам. Магия работает там всегда не так. Зажжённая магическим огоньком трубка может полыхнуть как стог сена, а может вызвать и ужасную грозу, а по рассказам, которым он сам слышал - одежду одного мага превратило однажды в розовый кисель. Такие места, вместе с зонами мёртвой магии, в которых магия не действовала вовсе, образовались в результате кризиса аватаров, когда боги спустились на землю. Тут он неожиданно запнулся, подумав, что это будет либо и так всем известной истинной, или что ещё хуже в этом мире эти события не происходили вовсе. Так что он вновь вернулся к дорожным рассказам, начиная о огромных ледниковых червях с пастью размером с приличные ворота на двое всадников, при взгляде на которых кровь стынет, да не просто от страха, а натурально, от холода пробирающего до костей. А холод в тех местах и так был лютым, ибо Великий Ледник был местом не для слабых духом. Он, было, начинал рассказывать и ещё что-то про свою родину, которой как выяснялась, была Даммара, но рассказы неожиданно стали коротки или верней ещё короче и стали резко прерываться. Почему не ясно, он не стал пояснять это как-то и вновь вернулся к рассказам о чудных случаях в дороге.

Вот вспомнился ему ещё один случай. Он шёл на запад из Долин, но не мог сказать где точно. Дорога, по которой он шел, была крепкой, не крупный тракт конечно, но поскольку соединяла две не то крупные деревни, не то маленькие городки на пару сотен домов, была объезжей. Так что шёл он довольно спокойно и нечем не обременённый как дорога внезапно исчезла. Вот ее широкая лента идет вдоль склона очередного холма, и вот ее уже нет, лишь ровные заросли высокой и густой травы впереди. Как ножом срезало. Странно подумал он, собирался было уже идти дальше, но решил проверить заклинанием - ничего. Но дурное предчувствие не дало ему идти дальше. С виду трава ну и трава, душистая только, с приятным запахом. Но вот щемит в груди и всё тут! Не такой уж и простой была эта трава. Неизвестно что его на то надоумило, но решил взять палку и кинуть её вперёд.

Земля туже вспучилась, выпустив вверх мириады тонких зеленоватых нитей, которые поймали ветку прямо в воздухе, оплетя и превратив ее в некое подобие кокона. Сунься он дальше - остался бы там лежать. Затем припомнил, как эту траву потом пололи. Местные её хлыстовиком прозвали, тот ещё молодой был, а разрастается он, как ему сказали, с пугающей скоростью. И разрастись дальше не то, что человека, лошадь свалит и пожмёт. А сколько скоту полегло в нём и вовсе не счесть. Полоть его оказалось тем ещё занятием, достойным страшной сказки, так что решили просто сжечь. А местные то ещё любое травянистое местечко долго обходили стороной пока друида не нашли. Хорошо что здесь такого нет. -Сказал он под конец- однако палка всё же не помешает.

Шли они довольно расслабленно, пока лес неожиданно не закончился, сменившись густым кустарником притоптанный местами. Развалины, о которых упоминали кентавры, представлялись ему эдакими мрачными остатками старинного замка что им встретились пораньше. Действительность же оказалась куда эффектнее: перед ними был некогда наверняка величественный город, целый город, покинутый и заброшенный боги знают когда. Лес уже практически проглотил его, превратив большую часть каменных зданий в груду обломков, скрыв улочки и дороги зарослями вьюна и травы. От чего он казался довольно малым, но он почему-то был уверен, что раньше он был больше. И всё же даже сейчас среди густых зарослей угадывалась величественная эльфийская кладка, поражающая мастерством древних мастеров и зодчих. Взгляд то и дело цеплялся за возвышающиеся среди деревьев витые колонны, какие-то статуи с отбитыми руками и головами, остатки деревянных зданий с тёмными оконными провалами и обрушившимися стенами.

Страшновато было здесь идти, возникало притаившиеся чувство жути, где-то в глубинах этого места. Тем более что птичий гомон, сопровождающий их, пока они шли к руинам города, тут сменился необычной тишиной. Казалось, лес опустел здесь, и время остановилось, лишь пару раз по кустам прошелестел какой-то зверь, да редкие ящерицы грелись на разбросанных вокруг камнях. Однако они вошли вперёд, тут это чувство отступило, или притаилось в ожидании чего-то. Заброшенное местечко, сдвинутая мебель, обрушившаяся крыша, пыль. Как на это должен был отреагировать ребёнок? По своей памяти он помнил, что такие места привлекали детей, однако лишь затем чтобы рвануть оттуда со всех ног после мельчайшего шума. Однако Мальтис шёл уверенно и встал в круг света, словно готовясь произнести праздничную речь.

- Илларион, ты так и не сказал, почему вы мне помогаете?

-Ты тоже не был многословен. -Пожал он плечами в ответ. -Причины я назвал уже ранее, в трактире - доброта сердца и посильная помощь в ответ со стороны тебя и твоего друга. Не похоже на жилое место. Твой друг от кого-то прячется или он отшельник?

Девушка взяла его в руки и показала полурослику.

- Никакой это не таракан! Это... это... Йожик, вот!

- Неее, - протянул Гош, рассматривая зверька. О том, что на его подружке ничего нет сверху до пояса, он тоже на время забыл, поглощённый изучением чего-то нового. Любопытство полурослика брало верх над всеми инстинктами. - Это не ёжик. Это соня или лемур. Доби, смотри кого мы нашли, - хин осторожно взял Йожика у Али и показал Мышу. Тот понимающе пискнул и быстро перебежал с плеча на запястье хозяина. Он обнюхал "находку", с сознанием дела пошевелил усами и смылся в рукав курточки. - Держи, - передал Гош лемурчика Але. - Наверное, ты ему понравилась, - усмехнулся хин и добавил. - Пойдём, надо выбираться отсюда, а то нас потеряют. И это... оденься, а то у нас в отряде не все такие маленькие, как я. С некоторыми не справишься.

Халфлинг выскользнул из их временного укрытия и остановился, поджидая подружку.