Мафия 38: Дорога без возврата

В корчме царил полумрак, горели в большой люстре немногочисленные свечи, жарился, оправдывая название, на вертеле здоровенный хряк, без зазрения совести выдаваемый корчмарем за молодого поросенка, и сновала парочка подавальщиц, предлагая ранним посетителям напитки. Сам корчмарь лучился довольством и осторожно прикидывал, как бы так половчее разбавить пиво, чтобы гости не решили познакомить его поближе со своими топорами и мечами.

Фоско Калливорт оказался низушком, и весьма представительного вида, кабы не бегающие глазки. Взгляд купца перепрыгивал с лица на лицо так быстро и нервно, словно купец Калливорт высматривал сборщиков податей или кредиторов. Мальчишка с предупреждением от Бонго Небелунга запоздал, да и не спасло бы оно, одно это предупреждение, купца Калливорта от потрясений различной степени тяжести при виде собравшейся в корчме пестрой компании. Однако низушек взял себя в руки и прошелся вдоль большого стола, за которым восседали сейчас потенциальные охотники на драконов и прочие заинтересованные лица. Несмотря на малый рост и щуплое телосложение, достопочтенный Калливорт держался уверенно и умудрялся посматривать на собравшихся хоть порой и несколько снизу вверх, но все же, каким-то удивительным образом, свысока.

- Итак, господа... - начал Калливорт, поправив пышный воротник.

Голос у низушка был мягкий, вкрадчивый, и невольно складывалось впечатление, что почтенный купец собирается втюхать собеседникам три бочонка прогорклого масла по цене боклерского белого. Калливорт, видно, это и сам понял, поскольку откашлялся и начал заново, неожиданно басовито.

- Итак, милсдари. Приветствую вас. И дамы... - Фоско позволил себе прерваться, любезно приложиться к ручке стоящей неподалеку девушки и шепнуть: - Госпожа Яна, какой сюрприз. Случалось торговать с вашим батюшкой... - прежде чем продолжил: - Как вы, верно, уже поняли, нас ждет большое путешествие. Если вас интересуют подробности и детали, моя охрана... - купец оглянулся на столик в углу, за которым сцепилась над картой пара громил откровенно разбойного вида. Из боковой комнатушки доносилось еще несколько голосов.

- ... с удовольствием ответит на ваши вопросы.

Громилы, как по команде, повернулись и осклабились, демонстрируя отсутствие нескольких зубов и готовность посветить всех желающих в любые нюансы. Полуголый здоровяк даже саблей помахал в знак полного согласия.

Удостоверившись, что представление состоялось честь по чести, Калливорт вновь повернулся к охотникам на драконов.

- Я позволил себе навести о вас кое-какие справки, - сообщил он вскользь, сложив руки на животе и быстро-быстро перебирая большими пальцами. - Прощения прошу, но в моем деле без этого никак. Итак. Мои источники уверяют, что дракон большой, не выверн какой-нибудь. На всех хватит, господа и госпожи. Да и мастера боя, - рубин Короля и краснолюдские топоры удостоились оценивающего взгляда, - в накладе не останутся. И работенка найдется, по усекновению, так сказать, и долю свою получат. На то, чтобы утрясти свои дела в вольном городе Новиграде, время есть до вечера. Потом отбываем и двигаться будем быстро, уж не обессудьте, благородные госпожи. К завтрему надо быть у Оксенфурта, забрать товар. Возы у городских складов, что у ворот, стоят, и места всем хватит. Но ежели кто передумает, - в тоне купца мелькнуло что-то - то ли надежда, то ли сомнения, - время еще есть. Корчмарь, всем пива за мой счет!.. А у меня еще дела! - купец поспешил первым воспользоваться своим щедрым жестом, в два глотка опустошил кружку размером чуть ли не со свою голову, прихватил вторую и шустро исчез в комнатушке, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Командир группы (баламут) - император держит своих чародеев в черном теле, но время, которое не тратится на политические дрязги, посвящается искусству. Артефакт, которым обладает командир, способен сбить с толку, запутать даже допплеров с их уникальными способностями, а заодно защитит своего обладателя от нападений чудовищ в зверином обличье.

(Еженощно баламут выбирает цель (одна цель - один раз за игру). В случае проверки шерифами цели в эту же ночь результат будет противоположным - мирный покажется мафией, маф или якудза - мирным.

Якудза не могут его убить)

Агенты (рядовые) - для них нильфгаардское золото блестит не хуже реданского и темерского. И они знают, что на кону, поэтому пойдут на все, чтобы не попасть в руки властей и замести следы.

Вожак (громила) - старый ликантроп. Он сумел выжить за все эти годы и даже в зверином обличье сохраняет способность мыслить, что лишь делает его вдвое опаснее. Способен запугать любого до немоты и нервной икоты. Понадобится нечто большее, чем несколько нильфгаардских прихвостней, чтобы справиться с ним.

(Еженощно громила выбирает цель (не более раза за игру), которая на следующий день не будет принимать участие в обсуждении и голосовании. Может выбрать в качестве цели себя или напарника.

Агенты не могут его убить)

Оборотень (рядовой) - обычная жертва проклятия. Если бы не тот, кого он зовет своим вожаком, закончил бы свою жизнь под мечом случайного ведьмака или на крестьянских вилах.

Доплеры (шерифы) - пара мимиков, воспользовавшихся оказией покинуть Реданию и поискать себе лучшей жизни в другом месте. Возможно, Новиград был не так уж плох. Их способности перевоплощаться в другое существо и узнавать его воспоминания - и проклятие, и дар. Благодаря им они способны безошибочно определить, кто есть кто. Желанные жертвы для всех, они вынужденны скрываться и вряд ли успеют найти более, чем одну в сутки, возможность для превращения.

(Шерифы точно узнают статус каждого проверенного, включая мстителя и доктора).

Жрец Мелитэле (доктор) - служитель богини-матери. И будет оберегать и спасать, как и должен всякий, поклоняющийся Мелитэле. Но его помощь понадобится слишком многим - он не может сосредотачиваться на ком-то одном.

(Два раза подряд одну и ту же цель выбирать не может. Если на жертву нацелились сразу двое убийц, спасет только от одного).

Мститель - в нем кипит ненависть к нильфгаардцам после кровавой резни в Цинтре, после Содденского Холма... Кто знает, когда и как эта ненависть все-таки найдет выход?..

(В случае убийства кого-либо из шерифов мафией или якудза, на следующий день мститель выбирает цель и убивает ее).

Мирные - обычные искатели приключений. Приключения их сами нашли.

Баламут - 1-1=0

Мафия - 3-1=2-1=1-1=0

Громила - 1-1=0

Якудза - 2-1=1-1=0

Шерифы - 2-1=1

Доктор - 1

Мститель - 1-1=0

Мирные - 12-6=6

Очередность ходов:

суд мирных -> мститель -> доктор -> баламут -> мафия -> громила -> якудза -> шерифы

Голосование до 22-00

Переголосовывать можно

Ходы активов до 22-15

Голос непроголосовавшего считается голосом против себя

Два пропущенных подряд голосования крайне отрицательно скажутся на самочувствии персонажа

- Папа, возьми меня с собой! - настаивала дерзкая девушка.

- Яна, опасное это дело, - пытался отговорить свою дочь купец.

- А ты охраны побольше найми! Анушка вон постоянно с отцом путешествует и ничего, - Яна надула губки.

Купец тяжело вздохнул, понимая, что дочка опять настоит на своем. Да и сам он виноват. Избаловал девчонку. А куда её теперь воспитывать? Деваху уже скоро замуж выдавать надо. "Пусть муж потом и воспитывает" - подумал купец и отправился нанимать охрану. Уже через пару дней довольная Яна сидела в повозке, поглядывая по сторонам.

Вставать рано Бран не любил. Ну как не любил. Ненавидел со страшной силой. Так что и в обычной ситуации спокойное лицо наемника сейчас казалось каменной маской. Тем не менее, по сторонам он смотрел бдительно и другим расслабляться не давал. За опыт и возраст купец его назначил остальными охранниками командовать, вот и приходилось вертеться, как скоя'таэль на колу. То молодых парней, только-только взявших свои первые жизни, выживших в своих первых боях, а потому дико наглых и самоуверенных, осаживать и на место ставить (иногда и кулаком), то присматривать, чтобы бывалые не филонили. А то время неспокойное. Вроде и прогнали Черных, дав пинка под зад, а дезертиры, в лесных разбойников переквалифицировавшиеся, все никак не переведутся. Отдельным поводом для недовольства шла одна несносная мазелька, дочь купца, за которой постоянно особый пригляд требовался, потому как совала она свой нос везде. А ну как прищемят? Наемники народ простой, до женской ласки охочий. Тем более молодежь, опять же, у них вообще никаких ограничений в мозгах еще не образовалось. А кто отвечать будет в случае чего? Правильно, старший охраны, Бран, то есть.

Вот и сейчас, поймав взгляд довольной, как кошка, неспешно уговорившая кувшин сливок, Яны, наемник только сплюнул и поудобнее уселся в седле, тем не менее, держась рядом с повозкой, в которой ехала купеческая дочка.

Очень уж хотелось Яне перед подружками похвалиться, что тоже с папкой в дороге побывала. Так же, как и подружки, в повозке покаталась, да охране глазки построила. Началось приключение для девушки весьма приятно: погодка была чудесной, конфеты вкусными, а охранники оказались по большей части молодыми горячими парнями. Только вот внимания они на Яну что-то не обращали толком.

Когда повозка остановилась, Яна не замедлила спрыгнуть и разнюхать происходящее. Чего это парни такие занятые все? Девушка прищурилась, осматривая место привала. Всё было в точности так, как рассказывала Анушка. Вот полянка, а вон и дерево поваленное, а там и кусты. Те самые. Яна хмыкнула про себя, ей-то в кусты не хотелось ни капли, а вот внимание суровых охранников хотелось даже очень. Мельком взглянув на Брана, который, как она поняла, был среди охраны главным, Яна тихонько направилась к приглянувшемуся ей пареньку.

Девушка уже и имя паренька успела уловить. Арон. Красивое имя. И сам он красивый. И на Яну смотрит когда, улыбается.

- Откуда у тебя шрам? - Яна добралась-таки до Арона.

- Медведь цапанул, - парень провел рукой по глубокому шраму на щеке.

Яна довольно улыбнулась. Вот она и нашла себе жертву! Девушка уже придумала как она будет соблазнять парня, чтобы потом, насладившись игрой, отослать его в сторону, как Арон, что-то промямлив, отвернулся от девушки. Яна оглянулась. За ее спиной стоял Бран. И выглядел он не очень довольным.

- Мазелька Яна, я бы попросил вас не отвлекать моих людей от работы, - скучным тоном в который раз произнес Бран, вставая так, чтобы в случае чего одним толчком убрать девушку с линии полета возможной стрелы, выпущенной, скажем, вон из тех кустов. Начинал Бран как телохранитель и былые навыки въелись в память намертво.

- Где я их отвлекаю? - возмутилась наглая деваха. - Я, может, помогаю. Кого ты тут из себя возомнил? - да, Яна и не думала быть вежливой с охранником. - Ты не мой отец, чтобы мне указывать!

Гордо задрав голову, девушка отвернулась от Брана, а затем целеустремленно направилась не то чтобы к кустам, но в ту сторону.

- И не вздумай меня преследовать! - на всякий случай фыркнула она заботливому охраннику. - Мне по нужде надо. И без твоей помощи справлюсь.

"И не собирался даже", - мысленно фыркнул Бран, переведя тяжелый взгляд с подопечной на Арона. Тот намек понял и быстро направился к другому концу обоза. "Ну, хоть людьми управлять я еще умею",- все также мысленно похвалил себя наемник и сделал пару шагов вслед за девушкой, сокращая дистанцию и время реагирования. Таким уж он был и по другому себя не мыслил.

Яна кипела от злости. Всё поворачивалось совсем не так, как ей этого хотелось бы. Отец никогда не был строг к девушке, всегда позволял делать то, чего душа пожелает. А этот Бран возомнил себя незнамо кем и командует. А по нужде ведь действительно надо. Яна вздохнула и оглянулась. Бран вроде не следовал за ней по пятам, значит, можно расслабиться. Девушка нашла у кустов уютное местечко, о котором ей Анушка рассказывала: рядом с лагерем, но и на достаточном расстоянии. В сами кусты девушка забираться не стала, туда для других дел забираются.

Внезапно Яна сильно пожалела, что напросилась на это приключение. Девушке ужасно не хватало привычных удобств. А ветерок, растрепавший волосы, окончательно испортил настроение. Яна топнула ножкой и недовольно зарычала, поняв, что только что испортила туфельку. Мельком глянув в сторону повозок и мирно жующих травок лошадей, Яна поняла, что не хочет возвращаться. Где там веселье? Этот Бран опять всё испортит. Кстати, где он? Наверное, наконец-то, перестал за ней следить и занялся своей работой. Девушка довольно хмыкнула и побежала в лес, совершенно не думая об опасностях, ожидающих её там.

Над купеческим обозом повис деловой говорок, возникавший каждый раз при остановке на оправку и другие дела. Как правило, именно тогда и возникали сложности, так что Брана почти сразу отвлек взъерошенный и сердитый купец, у которого подопечные наемника якобы увели мешочек гречки, пока он не видел. На резонный вопрос воина, что, мол, раз не видел, когда мешочек исчез, то чем докажет, что "работали" люди Брана и был ли мешочек вообще, купец только сплюнул и ушел несолоно хлебавши, а Бран хмыкнул ему вслед. На такие кавалерийские наскоки он перестал вестись еще молодым парнем. Но свое черное дело купец все же сделал, пока Бран с ним препирался, Яна успела исчезнуть. "Вот ведь чертовка! Отхожу ремнем, честное слово!" - мысленно ругнулся мужчина и не спеша углубился в лес. Звать дамочку он не собирался, знал, что та не ответит. Науку следопытства Бран знал, так что следы девушки обнаружил почти сразу. Оставалось только нагнать ее и вернуть обратно к обозу. И желательно без задержек.

Каким-то чудесным образом Яне удалось довольно далеко забраться в лес. И, конечно же, девушка умудрилась там заблудиться. Походив кругами, Яна устало опустилась на покрытый мхом камень, но тут же, взвизгнув, подскочила, стряхивая с юбки муравьёв. Взвизг девушки не оказался незамеченным. К её великому невезенью первым услышал Яну не Бран, следующий за хулиганкой, а один из разбойников, периодически прочёсывающий этот участок леса. Разбойник быстро сообразил, что девушка из богатенькой семьи, а значит, есть чем поживиться. Хотя бы то ожерелье с шеи снять можно. А, если повезет, то и родители неподалеку окажутся. Из девушки хорошая заложница выйдет, а коли не пригодится как таковая, так для других дел сгодится вполне. Разбойник тихонько подкрался к Яне и, в первую очередь, зажал той рот, чтобы не вздумала раскричаться.

- Только попробуй шевельнуться, я отрежу тебе язык, - прошипело над ухом Яны.

- Ммм? Ммм!!!

- Тихо!

Разбойник, оказавшийся высоким, полным мужчиной, с легкостью закинул Яну себе на плечо, предварительно засунув в рот девушки кляп. С ценным грузом на спине ему было нелегко замести следы, но он все же наспех попытался взъерошить помятую траву, понимая, что девушку вполне вероятно могут искать. Стараясь не обломать ветки, разбойник быстрым шагом направился в гущу леса, где находился небольшой разбойничий лагерь.

Короткий женский вскрик в отдалении справа-впереди заставил Брана ускориться, но все равно, на поляну он вышел только через минуту после того, как ее покинул разбойник со своей добычей. Только примятая трава и обломанные ветки кустарника свидетельствовали, что здесь кто-то был. Бран присел на одно колено, изучая полузатертые следы, благо на мягкой земле они были видны хорошо. Вот женские туфельки, четкий оттиск четырехугольного каблука явно на это указывает. Вот мужские сапоги рядом, подбитые гвоздями, с мягкой подошвой. Вот женские следы исчезают, а мужские сразу становятся существенно глубже. "Заткнул рот, скрутил, на плечо и понес вглубь леса. Догнать.", - как всегда, в минуту опасности мысли стали рваными, короткими и четкими. Бран извлек меч из ножен и, наплевав на скрытность, побежал вслед за похитителем, обламывая ветки и с треском проламываясь сквозь заросли.

Разбойник услышал, что его преследуют и остановился, что было с его стороны ошибкой. Если бы он ускорил шаг, то смог бы добраться до своих, где у Брана не было бы ни малейшего шанса освободить Яну. Или выжить самому. Но разбойник остановился. Он небрежно опустил плачущую девушку в траву и, напряженно прислушиваясь к звукам приближающей опасности, вытащил короткий клинок из нож. Разбойник не был готов к бою с хорошо вооруженным Браном, мужчина даже не подозревал сколь опытный воин к нему приближается.

Пока разбойник, в ожидании преследователя, перекидывал клинок из одной руки в другую, Яна брыкалась в траве, пытаясь освободиться. Щеки девушки поцарапались о жесткую кожу легкой брони разбойника и тряпки, крепко стягивающей кляп. Ноги её связаны не были, но разбойник туго стянул ей руки. Теперь веревки больно врезались в нежную кожу. Разбойник кинул Яну лицом в траву, а связанные за спиной руки мешали девушке подняться на ноги.

- Мммм!!! - Яне удалось встать на колени.

- Заткнись, дура! - Разбойник повернулся к девушке. - Не ори!

Вход в комнату был завешен тремя белоснежными тюлями из тончайшего материала. Неуверенным и робким движением маленькой ручки юная девушка откинула их, войдя в спальню, склонила голову перед своим господином. Другая девушка не многим старше (за двадцать), с такой же покорностью в манерах, разливала кроваво-красное вино в две изящные хрустальные чаши. Поставив кувшин на малахиовый столик, прислужница поспешно удалилась.

Дэнетор в своем роскошном одеянии, ниспадающем на пол, сидел перед зеркалом, спиной к пришедшей.

- Ты помнишь, как я принес тебя в этот волшебный мир? Ты была совсем ребенком, - сказал ей он, глядя в отражение. Он уже был в роли.

Эльф повернул голову и улыбнулся не обнажая зубов. Девушка стояла молча и неподвижно, с детства выдрессерованная подобающим своему положению манерам. Дэнетор грациозно поднялся и, взяв бокалы с вином из королевских погребов, медленно поплыл к ней. Эльф был гораздо выше, но смотрел на прислужницу свысока не только поэтому.

- А сейчас посмотри какой ты стала...

Он протянул один бокал девушке и провел рукой по ее каштановым волосам.

- Ах, как жаль, что красота человеческих женщин так хрупка и так... скоротечна.

Рука Дэнетора скользнула к ножке бокала девушки, помогая ей сделать глоток побольше, после чего приказал жестом сесть на ложе. Прислужница поставила недопитое вино рядом с кувшином, расстегнула спереди застежки своего платья и, скинув его на пол, села на кровать, застеленную покрывалом из горностаевого меха. Дэнетор любовался ее прелестями и продолжал говорить, однако далее с легкой нотой отвращения:

- Вы, люди, не более чем животные, научившиеся активно применять все, что можете ухватить с помощью оттопыренного большого пальца. Вы научились обрабатывать металл и строить уродливые вонючие города, но все равно живете одими инстинктами. Разрушение, насилие, оппортунизм... Человеческая жизнь только и состоит, что из жажды удовлетворения вашего всеобъемлещего голода. - Эльф сделал паузу и начал мелденно приближаться к девушке. - За то поразительно, каких вы можете достичь успехов в обуздании собственной деструктивной природы под нашим руководством. - Дэнетор сел рядом на небольшом расстоянии. - Тебе невероятно повезло, когда ты стала добычей Дикой Охоты. Ответь мне, Эйла, ты счастлива?

Имя девушки было выбрано эльфами. Есть поверье, когда ты забываешь свое имя, ты теряешь память прошлого.

- Каждый день я благодарю Судьбу за то, что попала в этот прекрасный мир на воспитание к эльфам. За это я всегда буду благодарить Вас, мой господин, служением и преданностью Aen Elle, - ответила девушка тоненьким голоском.

- Вот видишь, - сказал эльф. Его рука начала соблазнительно скользить по покрывалу в сторону прислужницы, касаясь мехов кончиками пальцев. - Ты стала прекрасной не только снаружи, но и интеллектуально на ступень выше своих собратьев, оставшихся в твоем бывшем мире.

Легким движением одеяние эльфа спало с его тела, а руки приказывали девушке ее дальнейшее поведение. Дэнетору нравилась эта игра, в которой смиренное низшее существо находиться во власти и благословении существа высшего. Впрочем, не такая уж это была и игра...

Вместе с солнечными лучами в комнату проник посторонний. Светловолосый эльф стоял перед кроватью спящих и ждал пробуждения одного из них. Дэнетор резко открыл глаза, чувствуя на себе взгляд непрошенного гостя.

- Авалак'х, - резко поднявшись произнес он. - Что ты здесь делаешь?

- Я ждал тебя вчера весь день. Ты не пришел на урок. Я надеюсь у Дэнетора была веская на то причина.

Дэнетор встал с постели и накинул на себя вычурный халат кремового цвета.

- Да, была, - с раздражением ответил он.

Движение разбудило девушку. Та в испуге накрылась одеялом, не зная как дальше себя вести. Ее хозяин жестом приказал ей убраться.

Проводив недовольным взглядом прислужницу, Авалак'х воскликнул:

- Дэнетор! Какая гадость!

- Просто надо было хотя бы постучаться перед тем как войти, - ответил невозмутмым тоном эльф. - Или пока я спал эльфы растеряли все манеры?

- Я просто удивляюсь как ты еще не положил в свою постель обезьяну или ослицу, - продолжал кривиться Авалак'х.

- Не сравнивай.

- Не велика разница.

- Чего ты хочешь от меня? Зачем пришел?

- Ты не пришел на урок, значит должен мне другой день.

- Справедливо, - Дэнетор налил две чаши вина и одну протянул своему наставнику, но Авалак'х проигнорировал этот жест.

Хозяин спальни поставил чашу гостя обратно на малахитовый столик и отпил из своей с самым невозмутимым видом.

- Что ты делал вчера? - поинтересовался Авалак'х.

- Это не секрет. Эредин позвал меня в патруль, - молодой воин и чародей достал из ящечка под зеркалом рог своего первого убитого единорога, который был брошен Авалак'ху.

Ведун поймал его на лету и сказал, пристально рассматривая:

- Убил единорога в свою первую вылазку?

- Да, - ответил Дэнетор.

- Это непросто и для опытного воина без магической поддержки.

- Да, - вновь последовал ответ.

- Эредин, видно, доволен твоими успехами.

- Да, - еще раз ответил эльф и добавил: - Он сказал, что готов меня взять в свои Красные Всадники.

- И ты согласен? Ты ведь уже в Дикой Охоте...

- Одно другому не мешает, - уверенно утвердил Дэнетор.

- Ты искореняешь время для обучения. И ты слишком сблизился с Ястребом, не стоит ему доверять. Я ничего не хочу на него наговаривать, он великий полковолец, но ты рискуешь стать инструментом его амбиций.

- Забавно, почти слово в слово он говорит о тебе, - чаша Дэнетора наклонилась в сторону Авалак'ха. - Может, перестанете меня делить, как неудачливые родители дитя?

- Дэнетор, - продолжал говорить ведун, - В тебе течет кровь наших вождей. После трагической смерти родителей, ты вышел на сцену, довольно быстрыми темпами набирая власть, влияние и популярность. Но поверь моему опыту - эти вещи переменчивы, как ветер, сегодня ты на коне, а завтра... - Авалак'х не посчитал нужным завершать фразу. - Я знаю, ты в тайне мечтаешь стать избранным вождем после Ауберона, твоя мать взращивала в тебе это желание от момента рождения. Но ты так же знаешь, что это место займет потомок Старшей Крови. - Авалак'х сделал длинную паузу. - Ты - чародей, Дэнетор. Тебе нужно набираться магических сил и знаний. Твое место среди ведунов, за сценой. Молодость не дает тебе осознать объемов ответственности, взваливающейся на эту роль, но так же и силы, которую жаждешь. Поэтому я прощаю тебе иррациональное поведение. Смирись со своим предназначением, как только ты это сделаешь - перед тобой откроется новый невероятный мир.

Дэнетор раздраженно выдохнул. Немного помолчав, он окликнул слуг чтоб те несли его одежду и снаряжение. Люди торопливо внесли все что нужно и Дэнетор скинул с себя прежнее одеяние, оставшись абсолютно нагим с расставленными в стороны руками. Но Авалак'х продолжал неподвижно стоять на своем месте, словно статуя, ожидая хоть какой-то ответ от ученика.

Прислуга уже торопливо застегивала застежки кольчуги, когда Дэнетор соизволил заговорить:

- Я властен пользоваться собственной свободой, - выпалил он. - Какой смысл перевести сотню лет за книгами и лекциями, когда вот он мир! За последние пять лет здесь я преобрел больше опыта, чем за двадцать пять, запертый в твоей башне!

Авалак'х сделал несколько шагов в сторону своего ученика. остановившись перед ним, он заглянул в голубые глаза Дэнетора и протянул ему боевой трофей, который до сих пор держал в руках.

- А ты бы убил единорога без того, чему научился в "моей башне"? - вопросил он.

Слуги, тем временем, оперативно закончили подготавливать своего господина и поспешно удалились. Легкая, словно перышко, но прочная, как чешуя дракона, эльфийская кольчуга с колечками невероятно малого диаметра поблескивала под черными составляющими комплекта доспех. Прямо таки демонический рогатый шлем Дэнетор держал, оперев его о правое бедро. Два светловолосых эльфа стояли близко друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза, ожидая капитуляции. Два чародея - молодой и могущественный, ученик и наставник.

- Хорошо, Авалак'х, - наконец сдался Дэнетор. -Твоя взяла. Я не отступлюсь от обучения и ордена, но ты должен уважать и другую часть моей жизни.

Наставник одобрительно кивнул, он сказал, что Дэнетор должен сейчас последовать за ним и нагнать упущеный день в обучении. Накапливать силу, вот что должен делать молодой эльфийский чародей. Дэнетор согласился, как вдруг в спальню зашел молодой рыжеволосый эльф, почтительно поклонился и сообщил, что только что прибыл красный всадник с посланием, и протянул небольшой сверток.

Прочитав его дважды, Денетор закусил губу, немного подумав, он сказал:

- Авалак'х, я вынужден просить у тебя прощения, но сегодня обучение отменяется.

- Что опять? - Авалак'х непроизвольно устало выдохнул.

В предвкушении глаза Дэнетора вспыхнули двумя дьявольскими огоньками.

- Эредин Бреакк Глас зовет меня охотиться на дракона...

Яна откашливалась, выплевывая нитки, забившиеся в рот. Дочь купца впервые видела, как убивают человека. Она смотрела на умирающего мужчину и мысленно удивлялась тому, что не испытывает ни страха, ни отвращения. Только гнев. Злость на Брана. Потому что он опять помешал ей. Помешал уйти. Помешал найти приключение. И едва не опоздал её спасти!

- Почему так долго? - вырвалось у Яны. - Мой отец оторвет тебе голову!

Девушка гневно сверкала глазами, сжимая кулаки. Постепенно шок начал проходить, принося с собой осознание всей ситуации.

- Прости, - Яна опустила глаза, пытаясь скрыть слезы, вновь навернувшиеся на глаза. - Я... со мной всё хорошо. Только царапины. Я... заблудилась, - девушка шмыгнула носом. - А ты как? Не поранился?

Если бы Яна посмотрела в глаза своему спасителю, то увидела бы там жалость пополам с отвращением, быстро сменившиеся сочувствием. "Вот тебе и прищемили нос, девчонка. Нашла приключения на свой хорошенький зад", - подумал Бран и покачал головой.

- Я цел и невредим. Все же разбираться с разбойниками моя работа. А не спасать красивых девушек из их лап, - несмотря на суровость, в голосе наемника присутствовала определенная теплота. - Пойдем. Тут недалеко ручей, умоешься и приведешь себя в порядок, да обратно пойдем, нас наверняка уже обыскались. Придется с твоим отцом серьезно поговорить.

Бран повел девушку к ручью, не забывая настороженно оглядываться и прислушиваться, ведь где один разбойник, там и другие.

Яна хотела было возразить, но заметила во взгляде Брана что-то такое, чему перечить не стоило. Такого взгляда она никогда у отца не замечала. Отец разрешал ей всё. Он даже сам не предлагал Яне куда-то пойти и что-то сделать. Странно даже, что такой успешный купец совершенно не умел обращаться со своей дочерью. Но уж больно Яна на покойную матушку похожа была. Такая же хорошенькая и точно такая же упрямая. Девушка покачала головой, отбрасывая мысли прочь.

- Отец разозлится. На тебя, - Яна умылась и теперь пыталась остановить кровь из мелкой, но противной царапине на щеке.

Девушка осмотрела свое платье, которое оказалось сильно разорваным. Приключение определенно не удалось. Что ей рассказать подругам?

- Пошли? - Яна всё ещё держала платок у щеки. - Куда нам? Как ты вообще можешь понять в какую сторону нам идти?

На счастье Яны и Брана, разбойника, убитого охранником, никто в лагере не ждал и потому не кинулся ему на помощь. Все же им стоило поторопиться обратно к обозу, ведь в лесу стоило не только разбойником опасаться.

Бран только насмешливо фыркнул, соглашаясь с очевидным.

- Разумеется. Но не только на меня...Яна. Тебе тоже достанется, хоть и не так, как мне хотелось бы. Видимо, ты задалась целью усложнить мне жизнь на всем протяжении пути, ища приключений, чтобы было чем хвалиться перед подружками. Жаль только, что они не сказали тебе, что приключения лучше искать не в одиночку, иначе приключение легко может стать неприятностями. Учитывай это на будущее, Яна, в следующий раз я могу не успеть на помощь.

Бран повел девушку через лес, попутно объясняя, как ориентировался.

- Пока я шел по твоему следу, солнце постоянно было справа от меня. Сейчас мы идем так, чтобы оно было слева. Рано или поздно мы выйдем на дорогу или к самому обозу.

- Кого ты из себя возомнил? С чего ты взял, что я вот именно тебе жизнь усложнять собралась? - фыркнула девушка. - Ладно, извини, ты прав, я себя глупо веду. Кажусь тебя глупой, избалованной девчонкой, верно? - Яна засмеялась. - Можешь не отвечать. Знаю, что так думаешь. Только вот что мне еще делать, как не приключения искать? Меня никто как нормального человека не воспринимает. Отец совершенно не заботится обо мне. Да, покупает всё, что я захочу, разрешает всё. Но чтобы поговорить со мной. Нет, этого он не делает. Он мне даже в глаза не смотрит никогда. А ты? Для тебя я просто вещь, которую надо охранять. Думаешь, я не понимаю? - в голосе девушки звучала горечь.

Яна замолчала и отвернулась в сторону. Зачем она вообще разговаривает с этим охранником? Девушка чувствовала себя глупо, понимая, что Бран раскусил её планы повеселиться и набрать в дороге интересные истории для подруг. Яна мельком взглянула на Брана, но тут же опять отвернулась. Девушке не нравилось, что рядом с этим мужчиной ей не хочется быть легкомысленной и избалованой, а хочется заслужить его уважение. Но Яна так же понимала, что этот воин вряд ли когда-нибудь станет уважать такую, как она. Девушка попыталась откинуть от себя накатившиеся мысли и вернуть себе привычное настроние.

- А как это дерево называется, знаешь? - Яна отошла от тропы и провела рукой по коре дуба. - Мне нравятся деревья, странно, почему я не знаю их названий? - девушка засмеялась и принялась танцевать вокруг деревьев, все больше отдаляясь от тропы.- Аааа! Брааан! - закричала Яна, угодив левой ногой в ловушку.

К счастью, ловушка была не на крупного зверя расчитана и не сломала кости, но острые металические зубья крепко вцепились в кожу, разодрав её в кровь. Девушка принялась дергать ногой, ухудшая свою ситуацию.

- Ты не права. Для меня ты заноза в мягком месте, а вот что ты за человек я еще не решил, - отозвался Бран и выругался, когда девчонка в очередной раз влипла в неприятности. - Не дергайся, ты так только хуже делаешь!

Капкан был на зайца или лису, так что наемнику не составило большого труда размокнуть железные зубья, чтобы Яна могла вытащить ногу. - Повезло, кости целы, просто глубокие царапины, - огласил диагноз Бран, сняв со стонущей страдалицы изящную туфельку. Неодобрительно покачав головой, Бран достал из поясной сумки отрез чистой материи и целебную мазь, нанес ее на ткань и принялся бинтовать ногу девушки, как-то отстраненно отметив, насколько у нее мягкая и нежная кожа.

- Дальше мне придется нести тебя на руках. И о походах в лес на своих двоих на какое-то время придется забыть, - сурово произнес Бран, но все же смягчился. - Но я готов составить тебе компанию в разговорах и беседах, Яна.

Сперва было очень больно, потом появился страх, после страха опять боль. Пока Бран перевязывал её ногу Яна только прикусывала губу, ничего не говоря и пытаясь подавить боль. Перед отцом или подругами девушка бы не сдерживала себя, но перед Браном Яна хотела быть сильной и самостоятельной.

- Не надо на руках, я сама, - дрожащим голоском промямлила девушка, когда целебная мазь начала действовать и притуплять боль. - У меня только одна нога покалечена. Дай мне палку, я сама пойду, - почти приказным тоном произнесла Яна, пытаясь встать.

Девушка поднялась, но стоять на одной ноге было для неё делом весьма непривычным. Яна пошатнулась и вцепилась в охранника.

- Далеко ещё идти? - Яне хотелось бы отцепиться от Брана, но руки сами все крепче сжимали его рукав. - Ты меня, вообще, сможешь донести?

- Не хорохорься, мазелька, - позволил себе чуть улыбнуться Бран. - Тебе сейчас напрягать раненую ногу нельзя, а я легко тебя донесу, ты все же не центнер весишь, как жена краснолюда. Ты очень похожа на Ласточку, - глаза наемника не секунду подернулись дымкой воспоминаний, но Бран тут же дал себе окорот. - В общем, не спорь, Яна, до обоза мне тебя нести.

- Как скажешь, - сдалась девушка, приготавливаясь, что её сейчас возьмут на руки. - Буду подругам рассказывать, как меня спасли от бандитов и несли на руках, - Яна хихикнула, но потом сморщилась от боли. - А болит еще. Сперва так сильно помогло, теперь опять разболелось... Бран, а кто такая Ласточка? Ты обещал составить компанию в разговорах, - девушка подарила охраннику свою самую милую и невинную улыбку. - Так что, рассказывай! Ты ведь не о птице, верно?

Легко взяв девушку на руки, Бран позволил себе улыбнуться.

- Это грустная история с несчастливым концом, так что я приберегу ее на вечер, Яна.

- Хорошо, но вечером я тебя опять спрошу, и тогда ты уже не отвертишься, - тихонько засмеялась Яна.

До купеческого обоза Бран и девушка добрались без приключений. Но теперь глава охраны знал, что неподалеку ошиваютрся опасные типы. А это означало, что привал будет укорочен.

- Ничего не рассказывай отцу, хорошо? - Попросила девушка, когда Бран донес её до места привала. - Пока никто не смотрит в нашу сторону, опусти меня тут, возле кустов. Не переживай, я никуда не убегу. Отсюда я уже доковыляю до повозки. Скажу отцу, что спотыкнулась и подвернула ногу. И поцарапалась.

Бран заколебался, но все же решил в пользу девушки.

- Хорошо. Будем надеяться, остальная банда не рискнет сунуться к нам.

Бран опустил девушку, та кое-как добралась до повозки, стараясь не попадаться отцу на глаза. Когда купец оказался рядом, он даже не сразу заметил, что его дочь вся исцарапанная и с перевязанной ногой сидит. На вопрос о случившемся, Яна лишь отмахнулась, заверяя, что всё не так ужасно, как кажется и что она жутко хочет домой. И этот превал ей не нравится, тут даже в кусты нормально не сходишь, кругом какие-то острые камни. Купец несколько удивился, ведь уже не впервые купеческий обоз тут останавливался, но еще никто ничего об острых камнях не говорил. Но о том, останется ли караван на привале или отправится дальше, не купцу было решать, ведь не единственным купцом он тут был, да и с охраной посоветоваться надо было. Тем лучше знать что и как.

- Бран, - купец подошел к охраннику. - Безопасно ли тут? Слыхал я, что нападения за последний год участились.

Отсутствие Брана мало кто заметил, а из тех, кто заметил, значения никто не придал. Обдумав вопрос купца, Бран согласно кивнул.

- Лучше сегодня пройти подольше и заночевать в Липовке, милсдарь. Я тоже слышал, что нападения участились, а в лесу обеспечить защиту непросто.

- Хорошо, тогда сворачиваемся. Проследи за всем, я скажу остальным, что и как.

Купец передал Брану организацию, а сам отправился на разговор с двумя другими купцами, так же путешествующие от Новиграда по отдаленным деревням до других городов и обратно. Сейчас их обоз уже возвращался, до Новиграда оставалось лишь пара дней пути.

Пока отец разговаривал с Браном, Яна сидела в повозке, притихшая, словно мышь, и думала о том, что остаток путешествия будет просто ужасным. Надо было с самого начала придумать как отвлечь Брана, чтобы спокойно построить глазки парням. Но нет же, Яне хотелось сперва поглазеть на окресности, да поспать в повозке. А тут и путешествие почти закончилось, и возможности пофлиртовать уже нет. Во-первых, теперь Яна, с исцарапанными щеками, никому уже и не приглянется. Во-вторых, за два дня никого в себя влюбить не успеет. В-третьих, вообще из повозки с трудом выходит. И, в конце-концов, пока Бран тут, вообще интерес к парням потерян.

Тем временем, убитого Браном все же обнаружили. Но не свои же бандиты, а какая-то нечисть. Что-то опасное, мерзкое. Что-то, пришедшее на запах смерти...

Остаток перехода прошел спокойно и вечером Бран, как обещал, подсел к костру, у которого сидела Яна. Вокруг них постепенно стихал шум, создаваемый устраивавшимися на ночлег и готовящими себе ужин людьми.

- Ласточкой звали мою жену. Она погибла во время погрома в Бругге. Пыталась защитить подругу, полуэльфийку, как и она сама. Их убили. Не сразу. Я был в охране обоза, как сейчас, вернулся в город только спустя месяц. Солнце...оно как будто погасло для меня. Моя Ласточка больше не полетит. Я восстановил справедливость, - чуть глухо закончил Бран. Воспоминания о тех днях до сих пор жгли душу огнем.

Яна внимательно слушала Брана. Его история девушку не удивила, горе случалось часто и у многих, но то, как Бран рассказывал о жене тронуло Яну.

- У меня мама умерла когда я еще маленькой была. Отец с тех сильно изменился... А у тебя есть дети?

Девушка хотела спросить воина чем именно она напомнила ему его покойную жену, но посчитала это неуместным.

- Понятно, почему он тебя так балует. Ты единственное счастье, оставшееся ему от любимой. К сожалению, мне так не повезло, мы не успели завести детей.

- А как изменилась бы твоя жизнь, будь у вас с Ласточкой ребёнок? Ты знаешь, мне вот кажется, что отцу было бы без меня проще. Женился бы, был бы счастлив. А так смотрит на меня и маму вспоминает.

Бран вновь задумался, глядя на пламя и не спеша отвечать.

- Я задавал этот вопрос себе до тех пор, пока слова не стерлись, обессмыслились. И всегда получал один и тот же ответ. Если бы у нас был ребенок, я осел бы в городе, устроился в городскую стражу и смог бы умереть рядом с ней. Чтобы остановить опьяненную кровью толпу требуется армия или маг, один человек, даже защищающий самое дорогое, что у него есть, не справится. Но я хотел повидать мир и наивно думал, что у нас еще предостаточно времени для нас двоих. Я был глуп, как и все влюбленные.

Яна завороженно слушала Брана, словно впитывая в себя каждое слово. Девушка много раз слышала о чужом горе, да и сама потеряла мать. Но так, как Бран, с ней ещё никто не разговаривал. Отец не делился чувствами с дочерью, не рассказывал о своих мыслях. А подруги, те были такими же легкомысленными пустышками, как и сама Яна.

Еще пару дней назад девушка и представить себе не могла, что будет сидеть у костра с каким-то охранником, да ещё и не молодым и смазливым. Постепенно у Яны стало появляться тёплое приятное чувство от общения с этом человеком. Возможно, именно таких разговоров с отцом девушке не хватало. Но Яна понимала, что Бран ей отцом не был, и совсем скоро она уже не сможет с ним так вот побеседовать. Скоро она вернется в свой прежний поверхностный мир.

- Спасибо, что спас меня, - спустя некоторое время молчания произнесла девушка. - Если бы ты тогда погиб, то не смог бы спасти меня. Хотя, если бы не ты, я бы и не вляпалась в эти проблемы, - Яна тихонько засмеялась, показывая на перевязанную ногу. - Почему ты помешал мне пообщаться с Ароном? Я бы ему глазки построила бы и никуда не пришлось бы мне убегать.

Девушка удивилась тому, что была так откровенна с Браном. И отчего-то ей опять стало стыдно. Хорошо, что сквозь царапины полыхающие щеки были плохо видны.

- Твое спасение, как и другие подобные поступки примиряют меня с мыслью, что я все еще жив. Значит, так надо, - заставил себя улыбнуться Бран. - Почему я помешал тебе флиртовать с Ароном? Он молод, горяч и не задумывается о последствиях. Вы бы поговорили, потом прогулялись до дальних кустов, он бы показал тебе, как замечательно целуется, но ты не смогла бы остановить его, когда он захочет большего и он сам не захотел бы остановиться. А потом мне пришлось бы разбираться с изнасилованием, совершенным одним из моих подчиненных. Нет, спасибо, обойдусь, - поморщился наемник.

- Кроме того, в пути охранник должен делом заниматься, а не с девицами заигрывать. Иначе закончит со стрелой в горле.

- Я не собиралась в кусты! - возмутилась Яна. - Думаешь, самый умный, да? Всё знаешь, да? Да ничего ты не знаешь, - девушка встала, наступила на больную ногу, но не закричала. - Спокойной ночи, - фыркнула она, не глядя на Брана, и, прихрамывая, отправилась к своей повозке.

Яна понимала, что охранник прав. Во всем прав. Но отчего-то его слова разозлили девушку. Яна сама не понимала, почему она так разгневалась. Только что ведь было всё хорошо. Возможно, Яне просто не хотелось привыкать к тому, что кто-то о ней заботился, разговаривал с ней, всё объяснял. Девушка понимала, что выглядела в глазах Брана полной дурой. Избалованная глупая девчонка. "Ну и пусть думает обо мне, как хочет. Мне всё равно"

Бран только хмыкнул и даже не сделал попытки остановить или вернуть девушку. И так все было понятно, никто не любит правду и тех, кто ее говорит. Наемник подкинул в костер еще веток и снова стал смотреть на танец пламени.

В последующие дни Яна подчеркнуто избегала Брана, оставаясь в своей повозке и залечивая рану на ноге. Больше они не разговаривали и разошлись без прощаний, когда работа Брана была окончена, оставив друг другу нечто странное и неосязаемое в напоминание о себе - пережитое вместе приключение. Впрочем, Бран полагал, что их с Яной дорожки больше никогда не пересекутся. Но у Судьбы, видимо, было иное мнение. Впрочем, как и всегда.