День Рождения Мафии-BRC: Anniversary in Wonderland

"Отражение" закатило глаза к потолку. Ему был хорошо знаком этот взгляд. А ведь он предупреждал. Он говорил сразу.

"У нас больше общего чем кажется"

Почему ему никто никогда не верит?

- Тебе в подробностях?

- Тебе в подробностях?

Лицо Маркуса озарилось широкой улыбкой. Он преодолел разделяющие их ступеньки плюс еще одну и по приятельски закинул руку на плечо Фэйбо, кисть расслабленно свешивалась с противоположного от убийца плеча вниз.

- Забавно. - произнес он голосом, в котором не было и капли смеха. - Знаешь, что это значит?

По инициативе теневика они оба уселись на лестнице снова.

- Это значит, что я ошибся в тебе. - он окинул внушительную фигуру эксконтрабандиста взглядом и уточнил. - Очень крупно ошибся. Оказывается, в караван забрело чудовище. - он снова засмеялся. - И внезапно, это чудовище - не я. Как так?

Фэйбо, если до сих пор не сделал попыток исчезнуть в ночи, мог почувствовать, как под левое ребро, самое нижнее, уперлось острие кинжала. Очень ощутимо уперлось, , а рука, до сей поры свободно лежащая на шее, напряглась, и вырваться из этой хватки было далеко не просто.

- Если попробуешь это сделать, я сам тебя убью. - легко произнес он. - Думаешь, поиграл в отца, поиграл в любовника и можешь взять и просто избавиться от тех, кто стал не нужен? Кто ж тебе тогда сможет верить? Я однозначно не смогу.

Лезвие ножа немного пошевелилось и под рубашкой потекла тонкая струйка чего-то теплого.

- Слушай, а может быть, мне оказать миру услугу и прикончить тебя прямо сейчас? Не дожидаясь, пока проявится твоя милая сущность. Конечно, никто не оценит. Как всегда. - притворно сокрушенно добавил он, голос немного подрагивал, но нельзя было сказать наверняка, по какой причине. - Что скажешь?

В зал вошёл слегка припозднившийся Сандро, сменивший в гардеробной свою унылую киркволльскую робу на шикарную фиолетово-изумрудную мантию с золотым шитьём, которой позавидовали даже тевинтерские архонты. Осанка мага неуловимо выпрямилась, голова слегка приподнялась, на лице появилась некая уверенность в себе - юноша, пусть даже неосознанно, старался соответствовать своему новому одеянию и тому величественному месту, в котором он оказался. Остановившись перед Королевой, он сделал лёгкий поклон и почтительно поприветствовал Её Величество, после чего отправился к подносам с едой и напитками, так как уже почти сутки ничего не ел, не считая лёгкого десерта на Безумном Чаепитии...

- Рыбки захотелось... какой-то родной! - он похлопал себя по животику. - Ерш самый что ни родной... А вы что не пьете, Белая Совушка? Закодирована?

В зеркале громко постучали. очень громко.

- Искьюзми муа, я кажется напилась, где у вас уборная? - шепотом он спросил Белую Королеву, в надежде, что королевы - не принцессы и еще как кака...

Королева, глядя, как на полу растекается лимонадная лужа, аккуратно взяла бедного медведя, на чью долю явно выпало больше испытаний, чем могло вынести живое существо, под локоток.

- Осторожнее! Не подскользнитесь. Я вас провожу, - сказала хозяйка замка и повела странного гостя за собой. - Скажите, а зачем вам... уборная, Тезка? Попудрить нос? Простите за бестактность, но мне казалось, ваш обмен веществ подразумевает, подразумевает, - она явно не знала как поделикатнее сказать гостю, что у него в брюхе дыра, и все, что может оттуда пропасть уже давно пропало. - Не подразумевает необходимость уборной, - нашлась Королева.

- Слушай, а может быть, мне оказать миру услугу и прикончить тебя прямо сейчас? Не дожидаясь, пока проявится твоя милая сущность. Конечно, никто не оценит. Как всегда. - притворно сокрушенно добавил он, голос немного подрагивал, но нельзя было сказать наверняка, по какой причине. - Что скажешь?

Даже не пытаясь сопротивляться, Фэйбо только с шипением втянул воздух сквозь зубы. И снова рассмеялся

- Ты дебил, - констатировал он жизнерадостно. И, прикрыв глаза, потёрся щекой об удерживающую плечо руку, - А я не маньяк. И я даже не знаю, что хуже.

На Маркуса теперь без тени улыбки смотрели очень усталые синие глаза.

- Что бы я там ни собирался сделать с этой "девчонкой". С Лаки. Почему мне должно быть проще сделать это же с тобой? Я не маньяк, - он говорил уже шёпотом, глаза распахнулись и смотрели куда-то за затылок теневика, - но я умею выбирать.

Вдоволь насытившись белужьей икрой, изысканным сыром из ослиного молока и даже отведав несколько трюфелей (для чего пришлось преодолеть свою нелюбовь к грибам), Сандро немного попозировал Досу-Корину в своей новой мантии и с бокалом нежнейшего сливочного ликёра в руке отправился гулять по залу, глазами выискивая других своих новых знакомых...

- Эй-эй, ты там, наглец! - нетвердой походкой Тезка, который выпал из зеркала, или впал в зеркало, и которая выглядела как "человек, то ли мужчина, то ли женщина",

подошел к зеркалу.

- Ты куда уводишь совушку! - медведь усиленно затарабанил по зеркальной поверхности, своему боле удачливому отражению, которые, к слову, выглядело так

- Это мне она должна была показать дорогу к клозету! - незастуканный педобир долбился головой в зеркало, пока...

Вдоволь насытившись белужьей икрой, изысканным сыром из ослиного молока и даже отведав несколько трюфелей (для чего пришлось преодолеть свою нелюбовь к грибам), Сандро немного попозировал Досу-Корину в своей новой мантии и с бокалом нежнейшего сливочного ликёра в руке отправился гулять по залу, глазами выискивая других своих новых знакомых...

- Ты... мужик... милорд? сэр? - попытался привлечь внимание Сандро медведь. - Надо, сильно... - он сделал пару пассов руками между ног, чтобы показать, что именно надо и как сильно.

Королева, глядя, как на полу растекается лимонадная лужа, аккуратно взяла бедного медведя, на чью долю явно выпало больше испытаний, чем могло вынести живое существо, под локоток.

- Осторожнее! Не подскользнитесь. Я вас провожу, - сказала хозяйка замка и повела странного гостя за собой. - Скажите, а зачем вам... уборная, Тезка? Попудрить нос? Простите за бестактность, но мне казалось, ваш обмен веществ подразумевает, подразумевает, - она явно не знала как поделикатнее сказать гостю, что у него в брюхе дыра, и все, что может оттуда пропасть уже давно пропало.

- Ооо, ваше высочество, вы так добры, но это...

"Моему отражению нужна была помощь..."

Но когда скелетомедведя еще выпадет шанс, что сама Королева поведет его за ручку в загс туалет?

- Не подразумевает необходимость уборной, - нашлась Королева.

- Так... - Тезка-отражение тоже прикинул, как поделикатней сказать про уже не нужные естественные потребности. - Напала ностальгия же по фаянсовым друзьям!.. Не освоился еще со своим... скелетоборазным телом.

Совушка ты моя))) петля же, но теперь с зазеркальем)

_{!фараон}

Даже не пытаясь сопротивляться, Фэйбо только с шипением втянул воздух сквозь зубы. И снова рассмеялся

- Ты дебил, - констатировал он жизнерадостно. И, прикрыв глаза, потёрся щекой об удерживающую плечо руку, - А я не маньяк. И я даже не знаю, что хуже.

На Маркуса теперь без тени улыбки смотрели очень усталые синие глаза.

Убийца не двигался сам и не позволял делать это напарнику. Его взгляд был обманчиво рассеянным. Острие вошло в плоть глубже еще на десятую долю дюйма, струйка крови стала немного шире.

- Возможно. Но на счет второго я не был бы так уверен. - согласился Маркус.

- Что бы я там ни собирался сделать с этой "девчонкой". С Лаки. Почему мне должно быть проще сделать это же с тобой? Я не маньяк, - он говорил уже шёпотом, глаза распахнулись и смотрели куда-то за затылок теневика, - но я умею выбирать.

- Пожалуй. Только ты сделал неверный выбор. - возразил убийца.

Вот так всегда, думал он отрешенно, раз в жизни решишься выпутаться из липкой тьмы, в которой погряз, один только раз... и тут же тебя схватят за шиворот и потащат обратно.

- Разница в том, что я не буду против, а они... доверяют тебе. - как оказалось, не только Максимилиан считал предательство самым страшным грехом.

- Ты заигрался, Фей. Сначала ты играл с ними, это было, наверное, весело, потом... со мной, да? Пора заканчивать, иначе муки выбора придется прекратить мне.

Ему показался странным вгляд пленника и теневик прислушался к тому, что происходит за спиной.

А Соня все падала и падала, и падала, и падала, и мир все так же кружился вокруг нее, и Дормаус все так же протягивал свои пушистые серые лапки, и все остальное было совсем не важным, незначительным, ненужным, все эти медведы, волки, белочки, волшебники, джиннири... Волшебники и джиннири! Соня рухнула на замершего Дормауса всем своим увеличившимся на десяток конфет весом, чуть не сбив мыша на пол, пискнула:

- Одну секундочку, мсье Дормаус, я сейчас вернусь! Дело государственной важности! - и затрусила в сторону Шаи, уже издалека требовательно вопрошая: - Так что там насчет моего желания, уважаемая джиннири?!

Эфемерная красавица, очевидно, обладала даром пробуждать алчность даже в мышах.

Вдоволь насытившись белужьей икрой, изысканным сыром из ослиного молока и даже отведав несколько трюфелей (для чего пришлось преодолеть свою нелюбовь к грибам), Сандро немного попозировал Досу-Корину в своей новой мантии и с бокалом нежнейшего сливочного ликёра в руке отправился гулять по залу, глазами выискивая других своих новых знакомых.

Заметив проходящего мимо мага, Кролик, из всех сил тянувшийся к многоярусному вазону со тортом и пирожными, решил прибегнуть к чужой помощи.

- Не будете ли вы так любезны, передать мне вон тот кусочек?

- Ты... мужик... милорд? сэр? - попытался привлечь внимание Сандро медведь. - Надо, сильно... - он сделал пару пассов руками между ног, чтобы показать, что именно надо и как сильно.

Услышав просьбу какого-то очень подозрительного медведя маг сначала отшатнулся со словами "Э-э, нет, друг, я таким не занимаюсь. Не имею, знаешь ли, привычки сосать леденцы, тем более у медведей о_О", но потом до него дошёл реальный смысл просьбы. - Хм, да я сам тут новенький, без понятия, где это заведение находится. Ну, пошли искать вместе. А то мне уже тоже слегка приспичило.

- Не будете ли вы так любезны, передать мне вон тот кусочек?

- Да пожалуйста, - ответил Сандро, протянув Кролику пару пирожных, - Слушай, Кролик, ты ж местный - не покажешь ли нам с этим вот медведом дорогу к сортиру?

Уже уходя, взгляд мага задержался на "чайнике", стоящем наверху вазона. - Уж не такой ли чайник искала та мышь, как её... Соня? Хотя нет, вряд ли - жить в таком мыши будет решительно невозможно...

- Так что там насчет моего желания, уважаемая джиннири?!

Эфемерная красавица, очевидно, обладала даром пробуждать алчность даже в мышах.

"Легка на помине," - подумала Шая, секунду назад вспоминавшая хищную, едва ли не плотояную, мышь.

- А что там с вашим желанием, уважаемая Соня? - округлила глаза восточная гостья. - Вы определились с количеством... повторов?

"Легка на помине," - подумала Шая, секунду назад вспоминавшая хищную, едва ли не плотояную, мышь.

- А что там с вашим желанием, уважаемая Соня? - округлила глаза восточная гостья. - Вы определились с количеством... повторов?

Запыхавшаяся Соня, знать не знающая, что произвела на коварное восточное создание такое впечатление, тем временем карабкалась по одежде стоящей рядом с джиннири девушки. Взобраться на Волка было бы проще, но в памяти очень не вовремя всплыли детские сказки. Большие уши и большие лапы были на месте. Проверять наличие больших зубов было некогда.

- Значит, так, - перешла к делу Соня, усаживаясь поудобнее на плече Лаки, закидывая лапку на лапку и придерживаясь за рыжую прядь, чтобы не упасть, - мы с вами деловые мыши... джинны... люди. Хм. В общем, давайте пойдем друг другу навстречу. Достаточно одного желания, но без подвоха, - мышь выразительно пошевелила носом и погрозила джиннири лапкой. - Суть такова...

Подробно описав желаемый чайник, с указанием точных размеров, конфигураций и химического состава материала, Соня даже спрыгнула на стол, обмакнула хвост в бокал с вином и принялась рисовать на скатерти вид сбоку, вид сверху и вид в разрезе. Чувствовалось, что мышь подошла к делу со всем тщанием. Закончив чертежные работы, Соня облокотилась о бокал и выжидательно посмотрела на Шаю снизу вверх.

Кролик на какое-то страшное мгновение подумал, что перепил чаю в компании Мартовского Зайца и Шляпника и все-таки сошел с ума. Потому что вокруг творилось что-то странное.

Его прекрасная белокудрая повелительница о чем-то мило беседовала с человеком в маске-шлеме плюшевого медведя, в а вот зеркало, висевшее прямо за ними, отражало всё ту же Белую Королеву и медведя с дырой в животе! И они куда-то удалялись!

Кролик потер глаза лапой, потряс головой, украдкой ущипнул себя за хвост - не помогало. Скелетообразный медведь никуда из зеркала не делся. Зато обладатель столь странного отражения начал вести себя буйно. Барабанить по стеклу, совершать какие-то странные пасы руками.

Кролик задумчиво посмотрел на бокал крюшона в своей лапке - и решительно отставил его подальше. Взял предложенное Сандро пирожное, и тут до него дошел смысл вопроса.

- Да пожалуйста, - ответил Сандро, протянув Кролику пару пирожных, - Слушай, Кролик, ты ж местный - не покажешь ли нам с этим вот медведом дорогу к сортиру?

- Аммм... Эммм... - ушастик торопливо облизнул крем с носа и промокнул мордочку салфеткой. - Три поворота по коридору налево, один - направо. Тот в который очередь - для девочек, - понизив голос сказал он, все еще кося глазом в сторону загадочного зеркала. - Вам в соседнюю дверь. Пароль: "что-то шампиньоны нынче пошаливают".

Услышав просьбу какого-то очень подозрительного медведя маг сначала отшатнулся со словами "Э-э, нет, друг, я таким не занимаюсь. Не имею, знаешь ли, привычки сосать леденцы, тем более у медведей о_О",

- Леденцы? - педобир пошарился по карманам. - Леденцы кончились, только... конфетки. Будешь?

но потом до него дошёл реальный смысл просьбы. - Хм, да я сам тут новенький, без понятия, где это заведение находится. Ну, пошли искать вместе. А то мне уже тоже слегка приспичило.

- Ну вот спасибо, добрый сэр в платье, - Тезка не сразу разобрал, что это мантия, - век не забуду! - она, чуть покачиваясь побрел за своим новым знакомым.

- Да пожалуйста, - ответил Сандро, протянув Кролику пару пирожных, - Слушай, Кролик, ты ж местный - не покажешь ли нам с этим вот медведом дорогу к сортиру?

- Да, да, очень надо! А то потоп. - виновато ответил подозрительный человек в маске.

Подробно описав желаемый чайник, с указанием точных размеров, конфигураций и химического состава материала, Соня даже спрыгнула на стол, обмакнула хвост в бокал с вином и принялась рисовать на скатерти вид сбоку, вид сверху и вид в разрезе. Чувствовалось, что мышь подошла к делу со всем тщанием. Закончив чертежные работы, Соня облокотилась о бокал и выжидательно посмотрела на Шаю снизу вверх.

А чуть рядом за всеми манипуляциями внимательно следила Пенело. В память о Фарфоровой она обязана была загадать желание. Но идей как загадать, что загадать, и вообще как подойти к джиннири у неё не было. оставалось только смотреть и подслушивать. Надеясь, что за подслушивание, её ушки не пострадают.

- Леденцы? - педобир пошарился по карманам. - Леденцы кончились, только... конфетки. Будешь?

- Эм-м, нет, спасибо - решительно отказался маг.

- Аммм... Эммм... - ушастик торопливо облизнул крем с носа и промокнул мордочку салфеткой. - Три поворота по коридору налево, один - направо. Тот в который очередь - для девочек, - понизив голос сказал он, все еще кося глазом в сторону загадочного зеркала. - Вам в соседнюю дверь. Пароль: "что-то шампиньоны нынче пошаливают".

- Так, как там он сказал - три поворота направо и один налево? Слушай, Медвед, а не заблудились ли мы часом, а? - пробормотал Сандро, выйдя вместо туалета к парадной лестнице замка. Внезапно маг поднял руку, призывая своего спутника молчать - с лестницы доносился какой-то разговор, из которого магу удалось услышать лишь что-то об убийстве некого неизвестного ему Лаки, - Слушай, пойдём-ка отсюда, а! - как можно тише произнёс внезапно похолодевший и протрезвевший юноша, - Надеюсь, нас не успели заметить? - спросил он, когда они уже отошли на порядочное расстояние от лестницы. "Интересно, кто же такой этот Лаки, что даже здесь, на балу, обсуждают его смерть? А хотя нет - мне лучше этого не знать", одёрнул себя маг и они вместе с медведом продолжили искать туалет.

- Значит, так, - перешла к делу Соня, усаживаясь поудобнее на плече Лаки, закидывая лапку на лапку и придерживаясь за рыжую прядь, чтобы не упасть, - мы с вами деловые мыши... джинны... люди. Хм. В общем, давайте пойдем друг другу навстречу. Достаточно одного желания, но без подвоха, - мышь выразительно пошевелила носом и погрозила джиннири лапкой. - Суть такова...

Подробно описав желаемый чайник, с указанием точных размеров, конфигураций и химического состава материала, Соня даже спрыгнула на стол, обмакнула хвост в бокал с вином и принялась рисовать на скатерти вид сбоку, вид сверху и вид в разрезе. Чувствовалось, что мышь подошла к делу со всем тщанием. Закончив чертежные работы, Соня облокотилась о бокал и выжидательно посмотрела на Шаю снизу вверх.

Джиннири со всем вниманием слушала Соню, про себя решая вопрос как поступить со своим собственным желанием: попросить Волка сожрать белую мелкую надоеду или свалить груз ответственности за конструирование чайника мечты на его мохнатые плечи. Но для начала надо было узнать, есть ли у серого лесного обитателя высшее техническое образование и диплом инженера.

- Полы с подогревом, система сырного кондиционирования и охранные руны? В интерьерах предпочитаете кантри или хайтэк, уважаемая?

- Полы с подогревом, система сырного кондиционирования и охранные руны? В интерьерах предпочитаете кантри или хайтэк, уважаемая?

- Безусловно, - Соня критически посмотрела на джиннири, что-то прикинула в уме и уточнила: - И никаких внезапных нулей по Кельвину или шести миллионов по Цельсию, госпожа Шая. Давайте уважать друг друга. Остановимся на викторианском стиле.

Охранные руны Шае, которая уже покушалась на предыдущий чайник, Соня доверить не решилась. За джиннири нужно было следить в оба. Мышь задумчиво почесала кончиком хвоста левое ухо и привела последний аргумент:

- По мышиным стандартам у меня очень красивые глаза!

- Так, как там он сказал - три поворота направо и один налево? Слушай, Медвед, а не заблудились ли мы часом, а? - пробормотал Сандро, выйдя вместо туалета к парадной лестнице замка.

- Я уже не мо... - бедный Тезка уже готов был лопнуть.

Внезапно маг поднял руку, призывая своего спутника молчать - с лестницы доносился какой-то разговор, из которого магу удалось услышать лишь что-то об убийстве некого неизвестного ему Лаки, - Слушай, пойдём-ка отсюда, а! - как можно тише произнёс внезапно похолодевший и протрезвевший юноша,

- Тссс! - согласился со спутником подозрительный педобир. - ТУТ НИКОГО НЕТ! И МЕДВЕДЯ ТОЧНО НЕТ! И МАГА!

- А теперь уходим... - добавил он шепотом.

Темные личности, которых он заприметила в зале точно были темными, к тому же и асасинами.

Он живо представил двоих в капюшонах, прыгающих со шпиля замка в стог сена и... и... а в стоге вилы или грабли крестьянин забыл. Какой конфуз!

- Надеюсь, нас не успели заметить? - спросил он, когда они уже отошли на порядочное расстояние от лестницы.

- Не знаю! - громко рявкнул медведь. - Но в свою смену никаких смертей не потерплю!

Тезка пригрозил куда-то в пустоту кулаком.

"Интересно, кто же такой этот Лаки, что даже здесь, на балу, обсуждают его смерть? А хотя нет - мне лучше этого не знать", одёрнул себя маг и они вместе с медведом продолжили искать туалет.

- Ты же маг? - в голове у медведя стали появляться перетянутые бантиком содовые шланги. - Включай уже магию, покажи волшебство, а то я покажу как ходят медведи по...

- Ты же маг? - в голове у медведя стали появляться перетянутые бантиком содовые шланги. - Включай уже магию, покажи волшебство, а то я покажу как ходят медведи по...

Но и без всякой магии они дошли уже наконец до нужного места.

- Трюфели сегодня какие-то подозрительные! - выкрикнул маг пароль. Но почему-то ничего не произошло...

- Ты заигрался, Фей. Сначала ты играл с ними, это было, наверное, весело, потом... со мной, да? Пора заканчивать, иначе муки выбора придется прекратить мне.

Ему показался странным вгляд пленника и теневик прислушался к тому, что происходит за спиной.

Фэйбо уронил голову. Какое-то время ночную тишину разбивало только тяжёлое дыхание раненого.

- Может и пора, - донеслось хрипло. И пленник навалился на самозваного палача - и на нож. Кровь больше не текла - лилась. Безумие, правящее этим миром, перекочевало из стали под лёд, лицо прорезала знакомая наглая ухмылка.

- Как насчёт последнего желания?

Внезапно, позади убивающей друг-друга парочки послышался щелчок фотоаппарата и сильная вспышка. К сожалению, виновник этого уже скрылся к тому моменту в ближайшей тени, ибо он был величайшим вором всех времен и народов Корином.

- По мышиным стандартам у меня очень красивые глаза!

Шая пониже склонилась к столу, на котором белая мышь делала "красивые глаза", и подозрительно сощурилась. Соня, трогательно прижимавшая к сердцу собственных хвост, смотрелась очень убедительно, и джиннири смирилась.

- Хорошо. Будет тебе чайник, о пушистая любительница сыров.

После чего, извинившись перед остальными гостями, Шая отправилась прямиком на королевскую кухню, проводить ревизию фарфоровых сервизов на предмет соответствия стандартам заказчика. Тратить ману на прихоти мелкого грызуна не хотелось, чутье подсказывало, что это было только начало.

х на пару часов

Но и без всякой магии они дошли уже наконец до нужного места.

- Эээээээ! - медведь остановился в растерянности. - эМ или Жо?

Он окинул взглядом кажущуюся бесконечной очередь в женский туалет.

- Может, все таки в эМ... но надо проверить... - он неуверенно расстегнула ширинку и... толпа оглушительно взвизгнула, оглушив всех и всякого, но кое-кто плотоядно облизнулся.

- Ло Сьен-то, сеньоры! - стушился Тезка. - Пардо..

Она увернулся от чего-то тяжелого.

"Тактическое отступление!" - Тезка дал деру от дамочек, решивших или прибить извращенца, которым медведь явно не был, ну когда был трезвым точно, или же совершить с Тлипокой действия околоэротического характера, о чем косвенно свидетельствовал чей-то крик "не помни́те сладкого мужчинку, девоньки!"....

- Трюфели сегодня какие-то подозрительные! - выкрикнул маг пароль. Но почему-то ничего не произошло...

- Какие трюфели?! Открывай дверь, если жить охота!

Вдруг у стен Замка послышался страшный шум, поднялись клубы пыли, и вот, прямо к парадному входу, на скорости Тьмы, влетела золочёная карета Красной Королевы, украшенная рубиновыми сердцами. Вслед за ней, бряцая доспехами и сбруей, примчалась вся королевская конница. Замыкала кортеж вся королевская рать. Сразу по прибытию, не теряя времени, Её Величество, разодетое в самый торжественный Пух и Прах, прошествовало сразу в Бальный Зал.

- Как я рада тебя видеть, моя дорогая! – Красная Королева почмокала воздух вокруг своей Белой сестры. – Честное королевское, я велю отрубить головы всем королевским лесничим и всем королевским лесорубам! Одним – за то, что посадили эти злосчастные Три Сосны, а другим – что не срубили!

- Ах! - Белая Королева прижала бледные руки к груди и восторженно, на одном дыхании поприветствовала Красное Величество. - Милая моя сестрица, какое счастье видеть тебя. Не бери в голову эти злосчастные лесопосадки, кто мог знать, что их рассадят в точном соответствии и с бермудской фигурой, вычерченной колдуном-ландшафтным дизайнером!

- Ой, да ты же ничего не знаешь! – Воскликнула Красная Королева, - Ты ведь думаешь, что это по-прежнему маленькая безобидная лесополоса? Так вот, сообщаю: Трёхсосенный успел разрастись! Я ведь едва не опоздала на Бал, а всё потому, что пройти через него до недавнего времени было совершенно невозможно! Двух наших гонцов, отправленных к тебе с ответом на приглашение, до сих пор ищем! И я бы вообще не смогла сюда добраться, если бы не выручили внезапно нахлынувшие гости, тоже спешившие на Бал.

Весьма одарённые гости, надо сказать. Они прошли через лабиринт, и они же прошли через Трёхсосенный, проложив нам путь. Кстати, где они все?.. А, вот, вижу... Палач! Отрубите им головы! Они слишком много знают... Ой, - перебила она сама себя, - Погодите. Я же везу им Памятные Подарки! Ну как, спрашивается, можно получить Памятный Подарок за смекалку, если у тебя нет головы? Приказ отменяется, пусть они подойдут. Дорогая, надеюсь, ты не возражаешь против небольшой Церемонии Награждения? А потом, если хочешь, велим отрубить им головы, Королевской Забавы ради.

- К Церемониям, особенно Награждения, я питаю весьма теплые чувства! - Королева, в свойственной ей манерной форме мечтательно закатила глаза. - Это так мило! Но вот когда дело доходит до королевских забав - предпочитаю шахматы, дорогая сестра.

- Чего же забавного в шахматах? – Фыркнула Красная, недоумённо пожав плечами. – То ли дело «дурак», «пьяница», «быстрый топор»… Ну хорошо, хорошо, о вкусах поспорим позже… А пока - колоды гостей разных мастей, подойдите! – Приказала Красная Королева, возвысив голос. Королевский глашатай занял место возле неё, держа наготове корзинку, в которой, сверкая и переливаясь на алом бархате, лежали в ряд Памятные Подарки, сделанные лучшим королевским ювелиром по имени Аскуб, из лучшего королевского золота и ещё чего-то там неразгаданного, но без сомнения, самого лучшего.

- Глашатай, дайте мне мою Тронную Речь! – Королева властно протянула руку за свитком. Получив требуемое, развернула его и торжественно начала:

- Воркалось! Хливкие шорьки пырялись по мове!

И хрюкотали зелюки как мюмзики в нове!..

- Что это?! – Опомнилась Королева. - Вы с ума сошли, это же Речь совершенно для другого случая! – Она грозно воззрилась на глашатая, который в этот момент мысленно прощался со своей головой. – Дайте нужную!

После секундной заминки, нужная Речь, коварно спрятавшаяся среди других свитков, нашлась, и Королева начала заново:

- Итак. За проявленную смекалку, за командный дух, за безудержное веселье, за неуёмное остроумие, за ум, за талант, за дружбу, за победу… - Нельзя было покороче написать? – Капризно буркнула Королева прямо посреди Речи. – В следующий раз сократите! Хотя бы за счёт этих повторяющихся «за». Никакой экономии!.. – Так вот! – Продолжила она как ни в чём не бывало, - за это всё и многое другое дорогим гостям, сумевшим подарить мне поистине Королевскую Забаву и Королевское Веселье, а также провести меня через Трёхсосенный лес, вручаются Памятные Подарки! Колоде Пик – победителю состязания, и колоде Червей – победителю состязания! Глашатай! Приступай!

После того, как коробочки с призами были торжественно вручены каждому участнику состязаний, Королева продолжила.

- Есть у меня ещё два особых подарка. За лучшие подсказки, придуманные вами на Состязании.

Как видите, это статуэтки. Два «Больших БэтмЭна в Золотом». Но прежде, чем их вручить, я расскажу вам притчу, коротенько, минут на 40, о том, как появилась традиция вручать за подсказки именно их. Так вот.

Однажды жил да был один резвый Валет, любитель бейсбольных бит, связавшийся сначала с нехорошей компанией, а потом оставивший уликой фигурку бетмена на месте преступления. Лучшие умы Тридвадцатого Королевства ломали голову над тем, что за бетмен такой, не в силах распознать в чернотрусом супергерое валета с битой. Три дня и три ночи ломали они головы над задачей. Пошли ловить удачу к Синему морю. В первый раз закинули они невод - пришел невод с невинноубиенным мирным королём, который и биту сроду в руках не держал.. Во второй раз закинули они невод - пришел невод с тиной морскою и запиской «городтупой». Лишь с третьего раза, сообща и вместе удалось тем жителям выйти на верный след. И, что характерно, всех умников, улику распознавших, благодарные мирные потом и слили…всё в то же Синее море.

С тех самых пор стал бетмэн символом красивой улики, но с закавыкой, подсказки мудрёной, да закрученной. Но золотой цвет статуэтки – символ того, что урок тот был благополучно выучен, закавыки из улики ушли, закрученность ненужная уволена, и осталась одна подсказка мудрёная, но совершенная, как золото. Глашатай, вручай призы!

- Итак, - глашатай трясущимися лапами принялся вскрывать конверт. - Золотые Бэтмены за поистине Золотые Подсказки вручаются… вручаются… я волнуюсь!... Вручаются…

- Ну же! – Топнула ногой Красная Королева.

- Итак, Приз уходит, - глашатаю наконец удалось вскрыть конверт, - Колоде Червей за подсказку на Илью Лагутенко! Мы в восхищении, Королева в восхищении!

Зал разразился овациями и выкриками «браво!»

- Но это ещё не всё! – Глашатай призвал к тишине. – Приз «Золотого Запаса» вручается Колоде Пик, и в частности, их представителю - остроумному Далани Хья, придумавшему подсказку на Саманту Блэк!

И вновь зазвучали громкие овации.

- Уфф, кажется, ничего не забыли, - Красная Королева вытерла лоб ладошкой. – А, ну да, самое же главное! Пора мне отрубить собственную голову за рассеянность!

Дорогие Друзья! Поздравляю всех с Днём Рождения Мафии. BRC и желаю, чтобы она и впредь оставалась поистине Королевской Забавой!

- Ну вот, теперь всё, – обратилась Красная Королева уже к своей Белой сестре, когда последние овации в честь победителей стихли. - Так что ты там говорила о шахматах, дорогая?..