Мафия 38: Дорога без возврата

В корчме царил полумрак, горели в большой люстре немногочисленные свечи, жарился, оправдывая название, на вертеле здоровенный хряк, без зазрения совести выдаваемый корчмарем за молодого поросенка, и сновала парочка подавальщиц, предлагая ранним посетителям напитки. Сам корчмарь лучился довольством и осторожно прикидывал, как бы так половчее разбавить пиво, чтобы гости не решили познакомить его поближе со своими топорами и мечами.

Фоско Калливорт оказался низушком, и весьма представительного вида, кабы не бегающие глазки. Взгляд купца перепрыгивал с лица на лицо так быстро и нервно, словно купец Калливорт высматривал сборщиков податей или кредиторов. Мальчишка с предупреждением от Бонго Небелунга запоздал, да и не спасло бы оно, одно это предупреждение, купца Калливорта от потрясений различной степени тяжести при виде собравшейся в корчме пестрой компании. Однако низушек взял себя в руки и прошелся вдоль большого стола, за которым восседали сейчас потенциальные охотники на драконов и прочие заинтересованные лица. Несмотря на малый рост и щуплое телосложение, достопочтенный Калливорт держался уверенно и умудрялся посматривать на собравшихся хоть порой и несколько снизу вверх, но все же, каким-то удивительным образом, свысока.

- Итак, господа... - начал Калливорт, поправив пышный воротник.

Голос у низушка был мягкий, вкрадчивый, и невольно складывалось впечатление, что почтенный купец собирается втюхать собеседникам три бочонка прогорклого масла по цене боклерского белого. Калливорт, видно, это и сам понял, поскольку откашлялся и начал заново, неожиданно басовито.

- Итак, милсдари. Приветствую вас. И дамы... - Фоско позволил себе прерваться, любезно приложиться к ручке стоящей неподалеку девушки и шепнуть: - Госпожа Яна, какой сюрприз. Случалось торговать с вашим батюшкой... - прежде чем продолжил: - Как вы, верно, уже поняли, нас ждет большое путешествие. Если вас интересуют подробности и детали, моя охрана... - купец оглянулся на столик в углу, за которым сцепилась над картой пара громил откровенно разбойного вида. Из боковой комнатушки доносилось еще несколько голосов.

- ... с удовольствием ответит на ваши вопросы.

Громилы, как по команде, повернулись и осклабились, демонстрируя отсутствие нескольких зубов и готовность посветить всех желающих в любые нюансы. Полуголый здоровяк даже саблей помахал в знак полного согласия.

Удостоверившись, что представление состоялось честь по чести, Калливорт вновь повернулся к охотникам на драконов.

- Я позволил себе навести о вас кое-какие справки, - сообщил он вскользь, сложив руки на животе и быстро-быстро перебирая большими пальцами. - Прощения прошу, но в моем деле без этого никак. Итак. Мои источники уверяют, что дракон большой, не выверн какой-нибудь. На всех хватит, господа и госпожи. Да и мастера боя, - рубин Короля и краснолюдские топоры удостоились оценивающего взгляда, - в накладе не останутся. И работенка найдется, по усекновению, так сказать, и долю свою получат. На то, чтобы утрясти свои дела в вольном городе Новиграде, время есть до вечера. Потом отбываем и двигаться будем быстро, уж не обессудьте, благородные госпожи. К завтрему надо быть у Оксенфурта, забрать товар. Возы у городских складов, что у ворот, стоят, и места всем хватит. Но ежели кто передумает, - в тоне купца мелькнуло что-то - то ли надежда, то ли сомнения, - время еще есть. Корчмарь, всем пива за мой счет!.. А у меня еще дела! - купец поспешил первым воспользоваться своим щедрым жестом, в два глотка опустошил кружку размером чуть ли не со свою голову, прихватил вторую и шустро исчез в комнатушке, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Командир группы (баламут) - император держит своих чародеев в черном теле, но время, которое не тратится на политические дрязги, посвящается искусству. Артефакт, которым обладает командир, способен сбить с толку, запутать даже допплеров с их уникальными способностями, а заодно защитит своего обладателя от нападений чудовищ в зверином обличье.

(Еженощно баламут выбирает цель (одна цель - один раз за игру). В случае проверки шерифами цели в эту же ночь результат будет противоположным - мирный покажется мафией, маф или якудза - мирным.

Якудза не могут его убить)

Агенты (рядовые) - для них нильфгаардское золото блестит не хуже реданского и темерского. И они знают, что на кону, поэтому пойдут на все, чтобы не попасть в руки властей и замести следы.

Вожак (громила) - старый ликантроп. Он сумел выжить за все эти годы и даже в зверином обличье сохраняет способность мыслить, что лишь делает его вдвое опаснее. Способен запугать любого до немоты и нервной икоты. Понадобится нечто большее, чем несколько нильфгаардских прихвостней, чтобы справиться с ним.

(Еженощно громила выбирает цель (не более раза за игру), которая на следующий день не будет принимать участие в обсуждении и голосовании. Может выбрать в качестве цели себя или напарника.

Агенты не могут его убить)

Оборотень (рядовой) - обычная жертва проклятия. Если бы не тот, кого он зовет своим вожаком, закончил бы свою жизнь под мечом случайного ведьмака или на крестьянских вилах.

Доплеры (шерифы) - пара мимиков, воспользовавшихся оказией покинуть Реданию и поискать себе лучшей жизни в другом месте. Возможно, Новиград был не так уж плох. Их способности перевоплощаться в другое существо и узнавать его воспоминания - и проклятие, и дар. Благодаря им они способны безошибочно определить, кто есть кто. Желанные жертвы для всех, они вынужденны скрываться и вряд ли успеют найти более, чем одну в сутки, возможность для превращения.

(Шерифы точно узнают статус каждого проверенного, включая мстителя и доктора).

Жрец Мелитэле (доктор) - служитель богини-матери. И будет оберегать и спасать, как и должен всякий, поклоняющийся Мелитэле. Но его помощь понадобится слишком многим - он не может сосредотачиваться на ком-то одном.

(Два раза подряд одну и ту же цель выбирать не может. Если на жертву нацелились сразу двое убийц, спасет только от одного).

Мститель - в нем кипит ненависть к нильфгаардцам после кровавой резни в Цинтре, после Содденского Холма... Кто знает, когда и как эта ненависть все-таки найдет выход?..

(В случае убийства кого-либо из шерифов мафией или якудза, на следующий день мститель выбирает цель и убивает ее).

Мирные - обычные искатели приключений. Приключения их сами нашли.

Баламут - 1-1=0

Мафия - 3-1=2-1=1-1=0

Громила - 1-1=0

Якудза - 2-1=1-1=0

Шерифы - 2-1=1

Доктор - 1

Мститель - 1-1=0

Мирные - 12-6=6

Очередность ходов:

суд мирных -> мститель -> доктор -> баламут -> мафия -> громила -> якудза -> шерифы

Голосование до 22-00

Переголосовывать можно

Ходы активов до 22-15

Голос непроголосовавшего считается голосом против себя

Два пропущенных подряд голосования крайне отрицательно скажутся на самочувствии персонажа

Эльф спал, но смутный гул голосов заставил его проснуться. Неужели люди, готовы легко обречь соплеменника на гибель. Подумал он.

-Как ты себя чувствуешь спросил он девушку.

- Магички эти. Не проси у них больше, чем того требуют обстоятельства, поняла?

- Чего ж тут не понятного? Будто мне самой в охотку лезть в пасть, а потом под эликсиры да прочие транс..му..таштии .

- Будем живы, - утвердительно и уверенно сказал Гаррд и совершенно серьезно хлопнул свою жену по облюбованному месту. Чисто в назидательных целях.

-Как ты себя чувствуешь спросил он девушку.

- Нормально, - обреченно улыбнулась охотница эльфу, - для той, кого скоро линчуют. Обещай мне одно, - Божена вся собралась, и продолжила - выясни о Лароше все что сможешь, пусть люди узнают и справедливость все-таки восторжествует, за меня и моего отца! Обещаешь?

- Велер, скажи, - Элисса не заметила, как перешла на "ты" в общении с этим, в общем-то, малознакомым ей человеком. Учитывая, впрочем, что всю свою сознательную жизнь она просидела под замком, то едва ли какие-либо люди, за исключение Вильгефорца, могли бы считаться знакомыми. - Скажи, а что это за... ритуал такой, с монеткой?

Девушка подкралась незаметно, но Велер как ни в чём не бывало держал ответ:

- Понятия не имею, пташка. Я знаю о квадратных монетах и их истории, а о таких ритуалах не слыхивал. Разве что, есть в этом какой смысл сакральный, но меня учили шашкой махать, а не книжки штудировать, - он пожал плечами, - Скажи мне лучше, как рука?

- Бран? Яна подошла к мужчине. - Спасибо, что позаботился обо мне. Не надо было мне отправляться на дракона. Не нравится мне это приключение. Ох, как не нравится. Значит, Божена?

Наемник быстро оглядел Яну и довольно кивнул, убедившись, что она не пострадала.

- Да, не надо было. А мне стоило отшлепать тебя как следует, перекинуть через плечо, да отнести отцу, чтоб запер где-нибудь повыше, в башне, например. Да что уж теперь, - махнул рукой Бран, помрачнев. - Надеюсь, мы с тобой переживем эту ночь.

- Я, - чистосердечно подтвердила супруга. - Вариантов звучало немало, но вот как-то так хитро повернулось, что двое их осталось. ну да ладно, утро вечера мудренее, живы будем - покумекаем еще.

Какие же все таки краснолюды забавные, подумалось Божене, вот так вот не важно ошиблись или нет, но все равно оптимизма не теряют. Эхх, "...живы будем - покумекаем...", жаль я уже вряд ли что смогу сообразить. Девушка закрыла глаза и заснула.

- Нормально, - обреченно улыбнулась охотница эльфу, - для той, кого скоро линчуют. Обещай мне одно, - Божена вся собралась, и продолжила - выясни о Лароше все что сможешь, пусть люди узнают и справедливость все-таки восторжествует, за меня и моего отца! Обещаешь?

Глаза Лароша, который так и не вышел до сих пор из палатки, округлились.

Он поднял руку вверх, как бы желая взять слово.

- А негодяю, обвиненному неизвестно в чем, позволено будет сказать пару слов в свою защиту? Что вы собрались выяснять и, главное, как? Какая тут, к черту, справедливость?! Да и кажется, вас, милочка, не слишком интересовала "истина", когда вы предлагали всем совсем недавно линчевать меня. У меня такое чувство, что я не улавливаю ход вашей мысли.

- Нормально, - обреченно улыбнулась охотница эльфу, - для той, кого скоро линчуют. Обещай мне одно, - Божена вся собралась, и продолжила - выясни о Лароше все что сможешь, пусть люди узнают и справедливость все-таки восторжествует, за меня и моего отца! Обещаешь?

- Да Elaine. Он подошел к ней и поцеловал.

- Да, так все и было, серьезно, - закивал остроухий, будто бы и сам не очень-то верил в свой рассказ, - Теперь вот пытаюсь найти деньги на то, чтобы собрать другую армию и вернуться на трон. Представляю, в какую задницу мой братец, которого трудно назвать умным и рассудительным человеком, сумел загнать мой родной дом.

Фолко внимательно слушал рассказ остроухого и сочувственно кивал. В достоверности сей истории он малость сомневался - больше было похоже, что его Величество скитался по разным питейным заведениям, а не собирал необходимые для создания армии средства.

- Он оно как, - проговорил низушек, так и не решивший, верит он Королю или нет, - Ну да, за заваленного дракона должны мы не мало золотишка получить…

«Ежели ты до дракона доберёшься», - мерзко хихикнул внутренний голос.

Поискав взглядом красноречивого барда с расцарапанной спиной, выдаваемой за смертельную рану, и увидев его сидящим неподалеку, Аланна встала и подошла к нему.

- Показывайте свои истекающие кровью раны, посмотрю.

Подсохшие длинные царапины не требовали особого внимания, что, собственно, было ясно с самого начала. Аланна лишь слегка провела вдоль мужской спины ладонью, нейтрализуя возможное проникновение инфекции, и улыбнулась барду:

- Все, я закрыла ваши страшные раны, можете увековечивать ваши подвиги дальше. А спать.. - они наклонилась к самому уху мужчины, чуть касаясь его лица черными локонами, - я все-таки пойду одна. Увы, мой рыцарь.

Улыбнувшись, она отбросила за плечо упавшую на лицо прядь и направилась в свою палатку. После траты почти половины магической энергии на исцеления порванных гулями хотелось есть и спать. Кажется, у нее в седельных сумках еще оставались хлеб, сыр и яблоки.

Уже почти дойдя до палатки, она свернула чуть в сторону, к коновязи. Погладила черного жеребца по холке, достала сумку с продуктами, угостила Ветра яблоком и только потом ушла в палатку.

Поев, она улеглась на расстеленное одеяло. Поставив защитный контур, накрылась другим одеялом, погружаясь в расслабляющую полудрему.

- Понятия не имею, пташка. Я знаю о квадратных монетах и их истории, а о таких ритуалах не слыхивал. Разве что, есть в этом какой смысл сакральный, но меня учили шашкой махать, а не книжки штудировать, - он пожал плечами, - Скажи мне лучше, как рука?

Элисса слегка скривилась при очередном обращении "пташка", но, по-видимому, у Велера были какие-то особые, одному ему понятные отношения с пернатыми представителями фауны, так что она все же ответила в меру дружелюбно:

- Стараниями госпожи Аланны - много лучше. - Она пошевелила пальчиками правой руки демонстрируя, что с той все в порядке. Спохватившись добавила. - Ну и твоими тоже, Велер.

Вдруг она на минутку задумалась, старательно разгладила рукой помятый манжет жакета.

- Велер, расскажи пожалуйста, кто тебя нанял?

Она твердо решила выяснить его истинные мотивы.

- Велер, расскажи пожалуйста, кто тебя нанял?

- Если бы я знал, Анна, - наёмник в ту же минуту поправил себя, заметно помрачнев, - Элисса. Со мной говорили мужчина и женщина - странные типы, чародеи, возможно. Речь вели странно, заканчивали предложения друг за дружкой. Но я не знаю кто они. Это не моё дело, - в этом он не врал, - Сомневаюсь, что они хуже твоего папаши.

- Если бы я знал, Анна, - наёмник в ту же минуту поправил себя, заметно помрачнев

Элисса уловила мимолетную перемену выражения лица Велера - он как будто бы постарел лет на двадцать, его лицо посерело, обозначились глубокие морщины... и... вот опять, - все в порядке. Велер вновь собран, с легкой, может быть, даже со слегка презрительной ухмылкой, за которой прячется крайняя степень озабоченности. Но чем? Тот факт, что он назвал незнакомое ей имя, Элисса как будто бы и не заметила.

Со мной говорили мужчина и женщина - странные типы, чародеи, возможно. Речь вели странно, заканчивали предложения друг за дружкой. Но я не знаю кто они. Это не моё дело, - в этом он не врал, - Сомневаюсь, что они хуже твоего папаши.

При упоминании Вильгефорца, девушка слегка нахмурилась - все-таки долгие годы она считала его своим родителем, мудрым, справедливым и сильным, к чьим словам она прислушивалась, чье мнение уважала... до некоторых пор.

- Чародеи наняли тебя похитить чародейку у чародея? - с недоверием спросила Элисса. - И тебе это не показалось странным?

Помощь служителя Мелитэле сегодня не пригодилась.

Творением нильфгаардских чародеев снова воспользовались.

"Если нельзя останавливаться - шагай через трупы"

Скрипы колёс, стук копыт, бьющая по вискам кровь усталых странников - монотонная музыка серых и безынтересных будней, что не может усладить слух искушенной в прекрасном Владычицы Теней. Да опустится на мир живых тьма, подвластная ей, чтобы истинный Художник мог кистью нарисовать на полотне Ночи кровавый шедевр, одухотворяя его отобранной жизнью. Новой отобранной жизнью.

Все они устали, все до одного. День вымотал их, высосал капли внимательности и осторожности, дабы Ночь могла пожать плоды Выбора Истины. Их веки тяжелы, их глаза стеклянны, их желания низменны и ничтожны в сравнении с тем, что движет к свершению Деяния. Все они, все до единого осознают неотвратимость грядущего, и лишь некоторые из них пытаются бороться, битыми, потрескавшимися лучами света прогоняя Владычицу, изгоняя Истину, отворачиваясь от Правды.

Что же, это их ход. Ход Лжи и Отрицания.

Древо телеги не скрипит - в мелодию ночной пустоты не нужно больше какафонии, чем изливает весь обоз. Когда не останется ни одного непокорного, Ночь улыбнется спустившейся на нее музыке ветра и ниспошлет поцелуй всем её Избранным. Стоит жить только ради прикосновения холодных тёмных губ... Ради губ Владычицы и слова Императора.

Неслышный вдох, выдох, момент между ударами сердца - и наконечник стрелы, проводник Истины, разбивает на невидимые осколки душу Жертвы, вонзаясь в нее точно под левым ухом, между черепом и нижней челюстью.

- Ты - палитра, Тригибилд, - услышал перед кончиной краснолюд, пока из уст выливался багровый ручеек. - Спасибо за эту чудесную картину. Вар Эмрейс будет доволен подобными художествами.

Тьма проникала все глубже в наёмника, пока последний огонек жизни не потух.

Новая кровь во имя новой Империи. Знамя Нильфгаарда реет, подобно заново встающему солнцу.

Нильфгаардские агенты настигли мстителя прежде, чем он сам решился добраться до них.

Теперь рассказ об увиденном жутком монстре может подтвердить и Линдон.

Ночь.Черные тучи затянули небосклон. Дождь лил сильнее прежнего, шумел. Непроглядно стало, темно. В ушах только капли, те бьются о землю. Грязь чавкает под сапогами, копытами, колёсами. Скрипят повозки. Страшно должно быть на душе. Для сна плохое время. Воя не услышишь, врага не разглядишь, пискнуть не успеешь. Финифть не сверкнула. Вот уж зубы острые, белоснежные, в горло впиваютьси. Хрип отчаянный тише становиться с каждой секундою. Пойло горячее, багровое, льётся в горло пересохшее, одежонку разодранную пачкает. Хрящи, кости уже приятно уху похрустывают,и дыхания искривленного больше не слышно. Кишки лентою из живота выскальзывают, да в другой живот следуют. Хмара сокрыла от глаз ваших, неугодных, тона червлёные.

Ночь. Черные тучи затянули небосклон. Дождь лил сильнее прежнего, шумел. А возница, знай себе, насвистывает весело. Хороша ночка, хороша.

Изуродованное почти до неузнаваемости тело Тиона, брошенное оборотнями на одной из телег, обнаружили перед самым рассветом. Чудовищ оказалось слишком много для вымотанного утренней схваткой с гулями ведьмака. Рядом валялись странный медальон с изображением змеи и заляпанный кровью обрывок какого-то письма. Возница машинально, пытаясь подавить тошноту от увиденного зрелища, взял его, зашевелил губами, проговоривая про себя слова, и вдруг заорал:

- Твою ж мать, прихвостень нильфгаардский! Да не один он тут!

Мимик, вернувшийся в прежний облик, скорчился от отвращения, обхватив голову трясущимися руками.

- Оборотень! - прохрипел он единственное слово.

- Все, я закрыла ваши страшные раны, можете увековечивать ваши подвиги дальше. А спать.. - они наклонилась к самому уху мужчины, чуть касаясь его лица черными локонами, - я все-таки пойду одна. Увы, мой рыцарь.

Улыбнувшись, она отбросила за плечо упавшую на лицо прядь и направилась в свою палатку.

Лиатрис проводил взглядом удаляющуюся стройную фигурку и лукаво усмехнулся. Эта игра была стара как мир, и правила он знал.

- Ещё не вечер, - негромко проговорил бард, легко поднялся на ноги, благо спина уже не болела, и отправился в свою палатку. Через несколько мгновений молодой человек уже спал крепким сном праведника.

В поисках ручья Линдон отошел в сторону от каравана. Слух редко подводил разбойника, и он направился в сторону негромко журчания воды. А вот и он, красавец, быстрый, чистый, и такой холодный, что зубы сводит. Склонившись над ручьем, он набрал воды в горсть и от души напился. Ладони уже успели онеметь. Затем отвязал от пояса флягу и опустил ее в воду.

Звуки ручья полностью поглотили мягкую поступь лап по земле.

Беспечность, беспечность. Зная, что в отряде есть убийцы, да еще и две группировки, глупо было не смотреть через плечо.

Могучая лапа схватила разбойника за горло и подняла в воздух. Трепыхание жертвы, казалось, только веселило зверя. Наконец, когда Линдон уже задыхался, оборотень швырнул его на камни спиной.

Перед собой стрелок увидел огромную, красную, истекающую слюной хищную пасть. Оборотень издал оглушительное рычание, склоняясь все ближе к лицу Линдона...

И исчез. Только несколько следов на мягкой глине, чуть примятая трава да капли слюны на кожаном плаще говорили о том, что все это было на самом деле.

Ужас, закравшийся в сердце, сложно было описать. С годами Линдон привык к мысли, что его могут казнить, повесить, зарубить или застрелить в схватке... но быть съеденным заживо в этот список не входило.

Но пока что... не сегодня. Не сегодня.

Ни на кого и ни на что не глядя, Линдон вернулся к каравану и забрался в телегу. Остаток пути до Оксенфурта он провел, уставившись в небо невидящим взглядом.

Ли припозднился со своим появлением. Тушу оленя он решил разделать все-таки в лесу, чтоб никто не отвлекал. Поступил он правильно, так как про гулей эльф узнал только в лагере. Разделив добычу на части, он завязал ее куски в собственную шкуру оленя, и повез на лошади.

Картина после боя была неожиданной. Довольно странно, что раненных было не мало - их потрепали какие-то гули, а они собрались на дракона идти. Благо, Ли был достаточно взрослым, чтоб не произнести это вслух, тем самым избежав стандартного "ну а ты где шлялся, че мастер-класс не показал?"

В прошлый раз эльф шел на огнедышащего примерно таким же составом, только чародей был один - он сам. И естественно применил свои способности только после того, как дракон изничтожил всех свидетелей. Сам Ли пострадал полгода назад, но ящера таки добил. В этот поход, учитывая затаившихся нильфгаардских агентов, Ли начал уже сомневаться - а есть ли вообще дракон?

Взвалив добычу на одну из телег, он отрезал сочную заднюю часть, предназначавшуюся для Брего. Пес возбужденно прыгал вокруг хозяина, за тем жадно впился зубами, отрывая и глотая куски брошенного ему мяса. Всем остальным Ли сообщил, что свежее мясо в их распоряжении, ведь сам он - вегетарианец.

Ли забрался в телегу на место ведьмака и его друга-краснолюда, которого он выпилил перед смертью. Нужно было выспаться. Поэтому он уснул блаженным сном и проспал до самого Оксенфурта, только у ворот соизволив покинуть телегу.

Аваллак'х вошел в зал совещаний, оторвавшись от своей работы в лаборатории. Сумерки за стенами дворца сгущались и в помещении было темно.

- А вот и ты, - раздался знакомый голос. Темноволосый эльф стоял опираясь на одну из колон.

- Эредин. И ты здесь? Ауберон посылал за мной...

- И за мной. Только я прибыл раньше.

Они замолчали. Аваллак'х перебирал в голове варианты - зачем же Королю понадобилось внимание обоих эльфов.

- Ты знаешь зачем нас позвали? - спросил ведун у Эредина.

- Нет, но догадываюсь...

- Дэнетор! - грозный голос Короля Ольх отбился эхом от стен. - Этот выскочка планирует мятеж.

Лидер Красных Всадников и эльфийский ведун переглянулись между собой. Не раз Дэнетор перечил королю, да и поступал по-своему, но это было лишь проявление уверенности в своих намерениях и поступках, ничего больше.

- Позвольте узнать, - начал Аваллак'х, - какие есть соображения на этот счет, кроме как предательства и казни его родителей?

- Он не слушает меня, поступает так, как хочет, сколачивает вокруг своей персоны молодежь. Он что-то замыслил... чую я это.

Светловолосый эльф тяжело вздохнул. Говорил он не раз Дэнетору, что нужно жить и влиять на этот мир из-под тени, что своенравность его погубит и вот, кажется, этот день близится.

- Ауберон, - как можно деликатнее обратился ведун, - Дэнетор личность сильная, к сожалению, достаточно самоуверенная. Его беда в том, что он верит, что его идеи изменят судьбу нашего народа в лучшую сторону. Его вера так сильна, что разубедит его только время и наши убеждения. Дэнетор веками был предан народу Ольх, пусть и из эгоистических соображений.

Эредин кивнул, показывая что поддерживает слова Аваллак'ха.

- Да, - сказал Ауберон. - Но он дал людям оружие.

- Что? - воскликнул ведун.

- После последней Дикой Охоты, он забрал себе всех самых мелких и обучает фехтовать. Он прикрывает это тем, что людей можно пустить на передовую в стычках с единорогами. Но я уверен - Дэнетор сколачивает себе армию послушных рабов, не пройдет и полвека, как он поднимет мятеж... в точности, как его родители.

- Беда. Слышал я эту безумную идею о людях на передовой, - сказал Эредин. - Так он хочет сохранять в бою эльфов, используя человека в качестве мяса. Я объяснял ему, что стоит людям дать силу и они тут же применят ее против нас. Мне казалось, я его отговорил...

- Плохо отговаривал, значит. Он думает, что сможет с ними совладать. - Ауберон был рассержен. - Я прикажу ему оставить это дело, но знаю, что он продолжит его тайно. Это в его крови.

- Я понимаю всю серьезность ситуации, - говорил Аваллак'х, - но нельзя же казнить ведуна только потому, что он возможно создаст переворот.

- Разумно, - сказал Король Ольх. - Поэтому мы устроим Дэнетору маленькое испытание. Вам двоим он доверяет всецело, так как близки ему. Вы скажете, что я глуп и стар, что меня нужно заменить, пока не родится потомок Старшей Крови в твоих, Аваллак'х, лабораториях. Что он - Дэнетор будет взращивать его, как свое дитя.

- Дэнетор не пойдет на это, - сказал Аваллак'х. - Я веками искоренял из него желание править. Он не поверит, если я вдруг стану молвить иначе и раскусит заговор. И что тогда?

- Поверит, - возразил Эредин. - Если мы с тобой будем влиять на него с двух сторон и хорошо сыграем свои роли.

- Если он пойдет на мое убийство, когда я, конечно же, предупрежден об этом, - пойдет на плаху, как мятежник. А не пойдет, так пройдет испытание на верность, - таков был план Ауберона.

- Жаль, способный он, - промолвил Эредин, но жалости в голосе было сложно отыскать.

- Он опасен. Для всех нас, - констатировал Ауберон.

- Кое-что мы упускаем,- Авалак'х сделал многозначительную паузу, а затем продолжил: - Дэнетор не глуп. Что если он раскусит подставу, но воспользуется случаем так, что все таки убьет тебя, мой вождь?

На полминуты воцарилось молчание. Затем Король Ольх сказал серьезным тоном:

- Тогда вы получите нового короля. Более сильного и хитрого. В любом случае все в выиграше...

Последние мгновения охранникам пришлось силой разомкнуть их руки и объятия. В последний момент Гаэторн снял с себя амулет и вложил его в руку девушки.

Жди меня и поцеловал, после этого девушку потащили. Свернув палатку и выйдя к остальным эльф услышал.

Он услышал, что Божене удалось сбежать. Сердце юноши радостно забилось. Он оседлал лошадь, свернул палатку и присоединился к каравану. На пятиминутном привале к нему подошел охранники. И сунул в руку смятый клочок бумаги, на котором было нацарапано.

"Свинья и копыта"

Б. К.

Он отпустил этот клочок в карман и поскакал к остальным.