Forgotten Realms: The Prison

До погружения во тьму

-Знаю что потусторонняя кровь толкает к поступкам, слышу её зов, порой громкий как звон монастырских колоколов над головой. И знаю как не просто бывает различить мысли, которые ты хотел бы считать своими, от навязанных планарами, и как порой бывает тяжело им противится. Уверен, что всё это тебе знакомо, я видел твою магию и силу. Как и видел косые взгляды полные страха и презрения, и мечи направленные в свою сторону. Думаю, это знакомо и тебе, и ты понимаешь. Хотя скорее всего не захочешь об этом говорить. Но, я понимаю, или во всяком случае могу понять или постараться.

Бродяга покачал головой.

- Мысли… или же инстинкты? То, что этот испытывает – желание и знает этот, что это желание предка, но тот был другим. Не знаю, с какого круга, но этот чувствует его злость, ярость, праведный гнев, - он улыбнулся шире, - он хочет вырваться. Инстинкты этим руководят, как волшебники, что его учили и порой даже позволяли себе больше. На то же они волшебники, что шаманы дикого племени… так это можно сказать? Людям не нравился в рядах этот, хвостатый. Да ещё связь эта крепкая. Этот продукт и им надо пользоваться – Тэй не отличается своей извращённостью. Женщины любят… любят с демонами, - Леви съёжил плечи, хихикая, - быть может любовники из ничего такие на одну ночь. Да ещё связь крепкая у этого, - он вдруг резко замолчал, будто услышал, как кто-то приближается посторонний и замотал головой, оглядываясь. До той минуты пока он не уставился чёрными глазами в землю, закричав с проскакивающими нотами детского недоумения... хотя и слова: - Папа! Долго ещё бегать за каждой встречной юбкой будешь, как шлюха дешёвая?! – Бродяга поднял голову, сплюнув в сторону, и вновь обратил взгляд на священника так, словно и не кричал вовсе.

Он убрал копьё с плеч и указал его острием в сторону аасимара.

- Не понимаешь. Не стараешься, - чёрные глаза изумлённо округлились, - равны, но что тот святой, которого пинком с небес вышвырнули, - выдавил хриплый смешок Бродяга.

-Еду и одежду со всем необходимым ты можешь получить здесь лишь попросив об этом. И это лишь подтвердит природу этого места. Я ничего не скажу об этом, ничего о том как хорошо здесь или плохо. Думаю, эти доводы ты сможешь выбрать для себя сам. Лишь предположу, что ты тоже не захочешь здесь оставаться. И хотя возможно ты привык быть одиночкой и не находишь эту компанию привлекательной для себя, я пришёл попросить тебя именно об этом. Как и помочь... попытаться сделать так чтобы это путешествие и путь обратно устроил всех нас. Ибо как различны мы не были, здесь вы все схожи и действовать, нужна сообща. В этом я и предлагаю свою помощь. Слова услышанные тобой ранее могли тебя задеть или ранить и я прощу за них о прощении если это так. Однако, они действительно хотели помочь, подсказать так как это умеют. Стоит ли за их винить? Они не хотели тебе вреда, как и я.

Мелкого? Да, да, да! Мелкого надо в этом винить. С него шкуру содрать. Повесить на копьё. Выпотрошить внутренности черепа – чтоб держал свои глазёнки всегда сторону, а язык покусанным собственными зубами.

Искры ненависти и обиды. Они скрашивают слова, юлят и сразу делают вывод – сравнивают душу, делают вид, что заглянули глубоко-глубоко, но на самом деле они себе только польстили. Двуличная жалость… хуже пик и клинков у горла. Хуже унижений. Уже принижен, когда кто-то на лице других возвысил себя, а он как недостающая песчинка.

- Голос обещал мир. Мир для тифлингов. Этот ради этого и согласился, но этот и не понимает серьёзность дела. Этот любит реальный мир, но тот жесток к полукровкам. Таким как этот достаётся хуже. Ради этого – ради других, мечту той, чья так не воплотилась – он будет идти, - Леви поморщился. – Содружество? Чуждое. Внимание? Как ты скажешь? У тебя достаточно понимания, чтобы и этот тебя послушал?

До погружения во тьму

-Может и не понимаю. -Согласился аасимар. Хотя ход мыслей и слов тифлинга был сложен и трудноуловим, можно было только представить, что творится у него в голове. И он был в курсе того что некоторые волшебники действительно вступали в подобного рода союзы, ради усиления кровной линии и усиления магический способностей у чад. Но в этот раз пошло не так и наследуемые способности были иного рода и тем не менее находящие "применение" Которое действительно могло быть крайне неприятным. -Или только думаю что понимаю. Но если бы не пытался, стал бы я приходить сюда и говорить эти слова? Какой в этом был бы смысл если бы не было всё равно? -Вопрос повис в воздухе и он продолжил.

-Значит, ты идёшь. - Подытожил он подтвердив его слова и одобрительно кинув.. -Мир для тифлингов, как хочешь, я не имею права вмешиваться в твою мечту, и ничего не буду говорить по этому поводу, хоть и нахожу это благородным. Я прошу о другом. Ради неё нам придётся идти вместе, вместе. Содружество, да. Но не судить преждевременное. Каждый видит мир со своей стороны, и полной картины не увидеть, смотря лишь с одного угла. Достаточно ли я понимаю, чтобы ты меня послушал? Я не знаю, но думаю сделать шаг на пути к этому. Это тот дом в котором мы будем жить. Дом, в который каждый вложит свой камень, и я хочу чтобы этот он был крепким. Хочу сделать его уютным для себя и для других, ради этого я готов идти на некоторые жертвы которые будут необходимы. Скажи, что бы ты сам хотел от этого "дома" что ты хотел бы там увидеть? Я постараюсь учесть это себя и поговорить с остальными.

в этот раз их закинуло подальше от леса. Он теперь, за несколько миль от них, зеленой полосой простирался между землей и небом. С левой стороны находились большие пшеничные поля. Рядом тянулась широкая дорога – торговый тракт, ведущий куда-то вдаль, в ту сторону, где на горизонте виднелись горы.

На открытой местности полуэльфийка чувствовала себя ужасно. "Как прыщ на попе - ни малейшего укрытия до самого горизонта!" Вдобавок, солнце моментально опалило привыкшую к лесному полумраку кожу и теперь все открытые участки тела покраснели и жутко чесались. Аля забилась в глубину повозки и чувствовала себя ужасно несчастной. Но худшее было еще впереди - таверна.

Шум, гам, громкая музыка, не менее громкие песни, летающая еда и кружки, драки, крики, тосты, представления – в этот вечер здесь было людно и шумно. Впрочем, как и всегда.

Аля испуганно прижалась к сестре. Столько народу сразу она не видела никогда в жизни. Да что там - за всю свою жизнь!

- Твою жеж мать, - безысходно проронил Гош, когда они снова всем тесным коллективом выпали посреди дороги. Халфлинг только покачнулся от внезапного удара подошв о землю. - Мы такие внезапные, - обратился Гош непонятно к кому. - Как ослячьи какашки. Только нас не было и уже мы есть. Неопределённые, бессмысленные и загадочные.

Рука нащупала за пазухой спящего Доби, а ноги сами пошагали вдоль дороги по указанию Чёрного, который наконец-то, с ними познакомился. Глядишь к концу путешествия этот Сил расскажет, как потерял девственность.

Что ж, делать нечего, как только топать вперёд. Хорошо, по пути им попался караван. Маленький хин тут же проскользнул в повозку с дынями и прикинулся редким фруктом. До самой таверны он мирно проспал и продрал глаза, когда вдалеке замаячили огоньки жилых построек.

До погружения во тьму

- Тебя выбрали, как свежий овощ, - хлопнув коркой палки по ладони, сказал Леви, ещё не снимая улыбку с уст, как злой рок предупреждающей о скором несчастье, чему искренне радовался верующий Бешабы. – Но этот думает, что ты всё равно сунул куда-то свой нос. Обязательства? Интересно. Привычно. Для пернатых. Дааа, - протянул тифлинг, вонзив острие копья в почву. – Этот думает – от других не будет пользы. Слова. Желания. Убеждённость. Не слушал. Не станет. Быть может…

Серые брови нахмурились, а на лбу отчётливо появились морщинки, выдавая что-то вроде попытки задуматься над чем-то.

-Значит, ты идёшь. - Подытожил он подтвердив его слова и одобрительно кинув.. -Мир для тифлингов, как хочешь, я не имею права вмешиваться в твою мечту, и ничего не буду говорить по этому поводу, хоть и нахожу это благородным. Я прошу о другом. Ради неё нам придётся идти вместе, вместе. Содружество, да. Но не судить преждевременное. Каждый видит мир со своей стороны, и полной картины не увидеть, смотря лишь с одного угла. Достаточно ли я понимаю, чтобы ты меня послушал? Я не знаю, но думаю сделать шаг на пути к этому. Это тот дом в котором мы будем жить. Дом, в который каждый вложит свой камень, и я хочу чтобы этот он был крепким. Хочу сделать его уютным для себя и для других, ради этого я готов идти на некоторые жертвы которые будут необходимы. Скажи, что бы ты сам хотел от этого "дома" что ты хотел бы там увидеть? Я постараюсь учесть это себя и поговорить с остальными.

- Святоша. Говорит, как святоша, - засмеялся Бродяга так, как бы ребёнок, взяв на руки старую игрушку, обнаружил в ней только сейчас увиденною – но устаревшую – забавную функцию, что «плюнула» в него серой пылью, но вызвав радость привычного, а не крупные слёзы. – А они послушают? Они услышат? Эта не скрасит картину в своей ветряной голове? Тот станет придумывать новые словечки, чтобы показаться выше орка? Этот согласился – голос обещал. Ты оправдан. Твои корни чисты, чем у этого, - он ткнул в его сторону пальцем, махая, но, не снимая достаточно искренней чуть клыкастой ухмылки змея.

Он помолчал. На лбу вновь выступили морщины. Воспоминание – драгоценное воспоминание, что осколок маленького аместита в глубоком мешке. Хранил и помнил, как наследник, хотя какие юные были глаза тогда.

- Этот смущается. Этот не думал о доме. Этот шёл по пятам за остальными. Такими, как он. Кастис тебе бы сказала: каким дом она видела, - он снова замолчал, прежде чем продолжить, - опора. Вера. Доверие. Равность. Такие, как есть. Нет границ. Нет затронутых планами и кровосмешающих союзов. Нет рас. Есть они. Они одно целое. Они лестница, что будет строиться вечность, и будет тянуться вниз и вверх. К огненной бездне и ярким небесам, чтобы напомнить о своём существование и сказать – им лучше, чем когда либо, было раньше. Кастис верила в такое общество. Видно… и дом такой верила. Этот проводник. Этот верен идеалам друга – чистого, но выродка – что так не успел воплотить. Она так видела. Видит и этот. Но послушают тебя святоша? – Бродяга, хихикая, подпрыгнул, но быстро уселся на корточки, а ладонями ухватился за копьё. – Нет. Мало кто. У других – Браатор в голове. Даже хуже, чем у этого. Не видят и не слышат. Но этот тебе поверит, - Бродяга согнул спину. – Хотя бы потому, что этому понравился. Как Лирлин-Лин-Лир. А долго ли, долго ли, долго ли…

Уход тифлинга сопроводился хриплым смехом, а хвост довольно махал из стороны в сторону, как будь он летающем змеем, который пускали в миги природы сильного ветра. Часы пройдут, минуты, секунды, но не сутки – тьма вновь поглотит чужих друг другу и окажешься в месте, где ни ногой не пожелал бы быть.

Риссе в карманном Раю мага было откровенно скучно. Это было не ее место, волшебница постоянно ощущала себя незваным гостем и внутренне облегченно вздохнула, когда тьма вновь сгустилась и выкинула их в круге первом. "Весьма реалистично", - отметила она, ощутив на коже свежий ветерок. Дальнейший путь она построила в соответствии со своей внутренней доктриной "живи и дай геройствовать другим", всецело предоставив отдуваться Иллариону, раз уж его "назначили" главным. Сами назначили, сами пусть и терпят. А она добровольцем вызываться на что-либо не будет. Зачем ей головная боль в виде этих "детей", которые за краткое время, что она за ними наблюдала, устроили истерик больше, чем капризная избалованная шестилетняя девочка за год.

Путешествие с караваном тоже оказалось тихим и спокойным, но Рисса не расслаблялась, понимая, что если эта Тюрьма отображает чей-то разум, то верхние "круги" как раз будут самыми спокойными, а самое "веселье" начнется ближе к "дну". "Надеюсь, в конце нам не придется падать вверх, как в одной несмешной Комедии", - красиво поморщилась Рисса.

Таверны. В какую ни зайди, там всегда будет одно и то же, как будто трактирщиков где-то обучают Главным Правилам Организации Таверного Бизнеса и убивают всю семью за отступление от канона. Душный, спертый воздух, шум, гомон, пьяные и полупьяные мужланы кругом, считающие, что когда от них разит перегаром за лигу, они просто неотразимы и девушки сами должны на них вешаться десятками.

- Эй, красотка, хочешь покататься на моем жеребце?

"Ну вот, помяни беса, он и появится", - мысленно поморщилась Рисса, разглядывая чрезмерно мускулистого индивидуума, который только что мало не вывихнул своему противнику по армрестлингу рабочую руку и по причине победы наглый более обыкновенного. По мнению Риссы, до голубоглазого варвара ему было как отсюда пешком до Невервинтера, а вздутые "шарики" перекачанных мышц вызывали не восторг, а скорее смех. "Он же руки к бокам прижать не сможет до конца", - улыбнулась Рисса своим мыслям. К сожалению, качок принял улыбку на свой счет и с места в карьер попытался облапать волшебницу, на что Рисса уже собиралась отреагировать соответственно, проведя "жеребцу" качественное холощение, но до этого не дошло. Откуда-то сверху на качка обрушилась маленькая черно-коричневого цвета шипящая фурия, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся роскошно-красивой, под стать хозяйке, кошкой.

Обрушилась и с принялась воплощать в жизнь план "не оставь на тупом неповоротливом громиле ни клочка целой кожи". Неуклюжий и нетрезвый мужчина только охал при каждом новом ударе и безрезультатно пытался поймать ловкую бестию, пока Рисса потешалась, глядя на бесплатное представление. Наконец Риссе стало скучно и она отозвала своего фамильяра.

- Нефертари, ко мне!

Кошка мгновенно отскочила назад и устроилась у ног хозяйки, невозмутимо вылизываясь.

- Так это твоя тварь?! - не вовремя разбуженным медведем взревел качок и уже наклонился вперед, чтобы всесокрушающим тараном смести хрупкую фигуру напрочь, размазав по доскам пола, но не успел, внезапно обнаружив в непосредственной близости от своего "жеребца" острие кинжала Риссы.

- Да, моя, - в голосе Риссы было столько льда, что трактирщику хватило бы обустроить ледник на все лето. В карих глазах медленно разгоралось желтое пламя, по поверхности адаманта зазмеились электрические разряды. - Ты что-то имеешь против? (Кошка согласно мурлыкнула, присоединяясь к вопросу)

- Эээ, нет, ничего, совсем ничего! - отозвался тут же протрезвевший качок, прекрасно понимавший, что способна с ним сделать разъяренная волшебница.

- Ты ведь что-то забыл на улице, да? - чарующе улыбнулась Рисса, кинжалом указывая качку направление движения и внутренне готовясь спустить "Страх" с поводка, если качок будет иметь глупость на нее броситься. Но, как оказалось, в трезвом виде он оказался куда сообразительнее и, поминутно кивая и кланяясь, покинул помещение "елико возможно быстро", как говаривал камердинер отца Риссы.

Девушка фыркнула ,мило улыбнулась свидетелям этой занимательной сценки и пошла вглубь зала. Кошка царственной походкой пошла следом, гордо задрав исссиня-черный хвост с загибающимся кончиком кверху. К частью, в этой таверне было несколько альковов, отгороженных от общего зала плотными тяжелыми занавесками, хоть немного приглушавшими шум. Рисса устроилась в одной такой. В ее кошельке были золотые монеты (Рисса никогда не выходила из дома без денег и это сыграло ей на руку сейчас) и заказала куриную грудку в пряном соусе себе и блюдечко молока своей кошке. И то, и другое принесли похвально быстро. Девушки переглянулись и приступили каждая к своей трапезе.

Опять эта тьма. Мог, чуть, не завыл от злости. Хвала Богам, тьма была секундной. Орк выдохнул и осмотрелся. Они опять были на том же месте, куда и попали в первый раз. Могу стало не много не по себе, и всю дорогу, до тракта он тащился молча.

В караване, он забрался в повозку и всю дорогу до таверны, не показывал носа на улицу. Но, зато, когда они остановились перед ней, Мог высунулся наружу и радостно осклабился.

- А! Шам дык!

Орк спрыгнул на землю и направился внутрь. На его счастье, на орочью внешность, практически, никто не обращал внимания. Редкие косые взгляды. И все.

Пробравшись к стойке, он кинул деньги хозяину.

- Дык гы-гы!

- Чего? Какое гы-гы? - не понял хозяин.

- Тьфу, мля, нюк. - пробормотал Мог. - Выпить налей. Две кружки.

Подхватив выпивку, орк устроился за столиком и стал неспешно потягивать пойло.

До погружения во тьму.

- Тебя выбрали, как свежий овощ.

Аасимар улыбнулся и тихо рассмеялся склонив голову. -Да, точно. Именно так. Тонко подмечено, лучше и не скажешь. Выбрали как свежий овощ. Но думаю всё же, руководствовались чем-то? Это ещё не доверие, которое только предстоит заслужить. Однако это что-то на чём можно будет его построить, и с чего можно начать. Прислушаться к другим всё же стоит, хоть в пол уха, поможет понять их мотивы и цели, настоящие. Посмотрим. Я не знаю, услышат ли они. Да и могли ли я утверждать нечто подобное? Принуждать их к чему-то? Однако, я попытаюсь, попытаюсь донести до них. Ты же послушал. Хотя с некоторыми действительно, скорее всего, возникнут сложности, это неизбежно. Но я надеюсь, что всё же, что-то получится. Если не кирпич, и не лестница как ты сказал. То цепь, одно звено поддерживает другое, но крайние редко встречаются. Каждый будет держаться за ближнего, но все вместе. Если не иначе, то хотя бы так.

Услышав слова согласия, его взгляд стал более сосредоточенным, выражая согласия и уверенность в том что он приложит все усилия чтобы сдержать своё слово. -Спасибо. Спасибо за доверие и понимание. Для меня это действительно важно. Я рад, что мы смогли прийти к некоторому согласию. Знаешь, несмотря на наши различия, цели действительно схожи. Пожалуй, я хотел бы того же. Остаётся надеться что всё получится. Если понадобится помощь, возникнут трудности, или ещё что-то я буду рад помочь. Возможно и не понадобится твоя помощь или совет. -Сказав это он протянул руку в знак содружества. Ещё не дружба и не прочный союз, но первый шаг к этому, по крайне мне он в это верил. А после он посмотрел обратно в сторону дома. -Пошли, вернёмся к остальным.

События стремительно завертелись вокруг Иволги, но не смотря на стоящую перед ними задачу, она была счастлива. Сидя рядом с сестрой в трясущейся повозке, она как могла пыталась облегчить ее страдания — поила водой, лечила солнечные ожоги на коже и рассказывала о своей жизни, о матери — то, что сумела сохранить детская память под гнетом прожитых лет.

Таверна, первая в ее жизни, испугала и ее тоже — все эти годы Иволга провела в тихой обители паладинов, лишь изредка выходя в город в числе своих братьев и сестер.

Аля испуганно прижалась к сестре. Столько народу сразу она не видела никогда в жизни. Да что там - за всю свою жизнь!

- Не бойся, сестра! - девушка очень старалась придать своему голосу твердость. - Я не дам тебя в обиду! Вместе мы справимся!

Обняв Алю за талию, она увлекла ее в сторону хозяина таверны. Денег у Иволги не было, но ей удалось уговорить трактирщика взять в качестве оплаты за ночлег и ужин для двоих ее кинжал. Расставаться с подарком наставника было сложно, но девушка с чистым сердцем отдала его, зная, что это во благо для ее сестры.

Путешествие к таверне.

Вновь и предстояло оказаться там, неизвестно где после внезапной теневой телепортации. Он надеялся, что прежде чем двинутся дальше, он успеет задать некоторые вопросы и получить на них чёткие ответы, вместо этого - неопределённость. И опять полное непонимание происходящего. Дорога его несколько не пугала, к ней он был давно привычен. Было светло, тепло и стояла весна, голодным он не остался бы так или иначе. Хотя ситуацию несколько затрудняло, что все вещи, полученные ими в том странном месте, действительно исчезли. Как ни крути, было бы проще, если они могли взять всё необходимое. Дорога для него закончилась так и не начавшись. Можно ли считать за неё весеннюю часовую прогулку по тракту? А там их так удачно встретил караванщик, от его предложения было действительно невозможно отказаться, хотя на самом деле ему пришлось охранять караван больше от самого отряда, нежели от угрозы из вне.

И всё же этот мир был так реален. Люди жили своей жизнью, и в ней сложно было найти подвох. Но всё же он был так изменчив и непредсказуем, пугал своими возможностями. Он не знал, как ко всему это относится и даже задумывался о реальности этого места. Во всём перед ним стояла непростая задача, собрать всех этих людей и не только, преследующих разные цели и верные разным идеалам и богам, вместе. Получится у него? Он не знал ответа, пожалуй, даже боялся где-то глубоко в душе, боялся потерпеть неудачи, боялся грядущего, маленький страх который будет долго грызть сердце. Или же просто неуверенность? Может ли он её позволить? Его союзники...

Кто бы мог подумать, что тифлинг и аасимар так быстро добьются хоть толики взаимопонимания и что у них окажется нечто общее, у тех, чьи предки из совершенно разных миров? Пожалуй, никто. Однако он был уверен, что Бродяга в своей душе вовсе не злой каким может показаться на первый взгляд, а может даже наоборот. Странный - да. Обиженный после долгих скитаний и упрёков, тычек в свою сторону он просто искал для себя места. И не только для себя и не только для себя, на самом деле он просто искал понимания и признания. И возможно он его найдёт.

Другой же неожиданностью для него стали сёстры. Кто бы мог подумать что в этом странном месте встретятся после долгих лет разлуки сёстры близняшки как две капли воды похожие друг на друга. Случайность? Воля божеств? Умысел? Чудо? Или всё сразу. Сколько много им теперь предстояло наверстать, и как грустно что они встретились именно здесь, но как здорово что всё таки встретилось. Он действительно был рад за них. Не меньшим сюрпризом стала и сама служительница Тира. Он бы не за что бы не признал, тирранку в этой хрупкой на первый взгляд полуэльфийке. И не судью, или клирика а самую настоящую паладинку хоть она не назвала свой орден. Может быть она была из Справедливых Рыцарей что давно ведут борьбу с жестокой тиранией Тэя, а может откуда то ещё. Тир часто почитаемой бог, которому молятся и как о воздаянии, так и мести. Она слабо вязалась с его представлением о яростных борцах с беззаконием, несправедливостью и злом. Ведомые догмой бесчисленных указов. Скорее, по незнанию он бы увидел в ней поборника Лорда Утра. Она молода, стройна и без сомнений красива. Её глаза сияют, как и её речи. Бог Зари боготворит тем, кто ищет надежды, светлого будущего и новых начал. Чистым душой и телом. А его последователи, помогают растущим и ищущим поддержку, дружбу и надежду, новых план и идей, дабы в будущем они помогали людям. Встречающие каждый рассвет, зная, что он приносит надежду, превращает грусть в радость, а неудачу в успех. И всегда оказывающие помощь другим по велению сердца, нежели по указанию правил и ритуалов. По крайне она создавала именно такое впечатление, хотя может он слишком плохо её узнал. В любом случае он был рад встретить ещё одного поборника Триады здесь, и как он надеялся, верного союзника.

Её же сестра, производил схожее впечатление, но без сомнений она была не привычна к обществу отличным, от зверей и деревьев, но теперь у неё была крепкая поддержка в виде сестры.

Мог, воплощал в себе многое, что он знал об орках, варварство и честь. Но, тем не менее, оказался сговорчивым и на удивление дружелюбным. Может, сказываясь, его человеческая кровь? Может и не сразу, но он считал, что они смогут привыкнуть к другу другу и смогут идти вместе сообща, и тогда в лице друг друга они найдут верного напарника. А орк без сомнений воплощение силы в их отряде, и такой помощью не стоит разбрасываться. Он был ряд, что здесь оказался именно он, а никакой ни будь другой орк.

Лирлин, ещё одно приятное знакомство в этом отряде. Несмотря на то что им удалось мало поговорить, огневолосая девушка производила приятные впечатления. Весёлая, отзывчивая, любопытная и мечтательная. Хоть и была несколько странная, но о ком этого нельзя было сказать? Ему показалось, что она была именно колдуньей, он не слышал, как она читала заклинания, но магия её была без сомнений сильна. Кто знает, может у неё были в роду, когда-то давно были красные драконы? Или нет, их буйный нрав был известен, может какие-нибудь другие. Она могла за себя постоять, однако он всё равно находил в себе стремление оберечь её и приглядывал за ней. Он не помыслил бы что она способна на что-то плохое, но может случайно куда-нибудь угодить. К тому же он оценил её заботу, хоть так и не успел сказать спасибо.

Рисса. Обворожительная черноволосая волшебница, чей эффектный облик не оставил бы равнодушным любого мужчину. Её красоту трудно было не заметить, но её красота была подобна шипам розы, острым и ядовитым. Он был слишком самим собой, чтобы попасть в эту прекрасную ловушку. Но ни на секунду не сомневался, что она способна за себя постоять при любых обстоятельствах. Такая, подобная дикой кошке, не пропадёт. И тем не менее, в ней чувствовалась что-то угрожающие, что настораживало его. За ней нужно было следить.

Как и за бардом. Больше пройдоха, нежели чем злодей. Эгоистичный и любящий деньги. О нём он много не мог сказать, и похоже он сам ему не слишком нравился, как и его лидерство. Он не собирался доказывать своё положение громкими словами или речами, он собирался действовать, так или иначе. Да что там, его лидерство вообще ничего не стоило если его можно было променять на иллюзорные блага из рук пьяного певца, как бы сладки не были его речи.

Гош, славный малый, любопытный и легкомысленный и не лезущий за словом в карман, халфинг. Кажется, он был готов дружить с каждым и каждый был бы для него другом. Но при этом не упустит возможности прибрать к рукам, что плохо лежит, как ребёнок, несколько наивный, но которому забыли объяснить что плохо, а что хорошо. Неправильно было так к нему относиться. Тем более что был довольно умён и мудр. По-своему. Полурослик, как и он сам, делал то, что у него лучше все получалось, и пользовался тем, чем его одарили родители. Можно ли было за это его судить? Но из-за этого он мог попасть в неприятности, мир может оказаться слишком большим и жестоким для него, но для маленького пройдохи всегда найдётся щель или нора. В этом можно было быть уверенным. Но всё равно стоило как-нибудь с ним поговорить и держать его в поле зрения, что было ой как не просто!

Дорогу он провёл в раздумьях, но при этом выполняя свои прямые обязательства- следил за дорогой. К счастью обошлось без происшествий, и под конец они получили весьма приличную оплату, тем более учитывая, что им не пришлось ничего делать. И по-хорошему это они были должны заплатить. Но отказываться он не стал, по причине нужды и в действительности добрых пожеланий караванщика. Около таверны, после того как караванщик, он сразу сказал своим путникам, хотя не все могли услышать:

-Если нужно что-то специфическое, маленькие пожелания, компоненты для заклинаний или что-то ещё – обращайтесь. Я же постараюсь обеспечить нас всем необходимым.

Около входы в таверну он застал неприятную сцену. Маленький мальчик, который украл еды и разъярённый на него повар. Мальчик явно воровал по нужде, нежели чем по злому умыслу. И он узнал их, откуда? Кто он? Сам он его не помнил.. Взгляд аасимара смотрел укоризненно на повара. Он попытался последовать за мальчиком, что бы поговорить с ним и помочь по возможности, но его и след простыл. Странно, очень странно. Его нужно найти - так он для себя решил. Каким было его удивление, когда именно это и предложил Сил. Хм, странное имя. Оказавшись в таверне, он усердно протискивался через людей по направлению к барной стойке и успел заметить, как паладинка уже расплачивалась с трактирщиком своими вещами. Какой стыд его сейчас охватил! Помешать этому помешало то что отвлёкшись на это, он случайно наступил кому-то на ногу, пришлось долго извинятся прежде чем он, наконец, добрался до цели.

-Добрый вечер хозяин этого чудного заведения. -Сразу поприветствовал трактирщика священник взглядом тем не менее смотрящим за удаляющийся фигурой паладинки.

-И тебе того же путник, только что с дороги? Чем могу служить? -Его опытный взгляд сразу приметил в нём служителя божеств, хотя он не знал кого именно. Но ему было всё равно. Речь его была, несмотря на содержание усталой и заученной, эту фразу он говорил всем, изо дня в день. Но для себя он подметил, что не стоит предлагать ему вина или чего-то подобного. А взгляд его не поднялся выше, чтобы увидеть золотистые глаза и необычные волосы собеседника.

-Да много чего, не скажу чего сразу. Здесь довольно людно сегодня.. Найдётся место для ночлега восьми путников и место у очага? -Он справедливо заметил что можно сэкономить немного на себе, целая комната ему была ни к чему, ночь провести он сможет в зале или снаружи. В то время как сестрам хватит и одной комнаты, для других же он был не уверен. -Одна маленькая деталь, девушка в кольчуге с сестрой, полуэльфийка только что передо мной. Моя спутника, мы совсем недавно вместе, но она расплатилась кинжалом, мне жутко неудобно, можно я его выплачу?

Трактирщик не стал и секунду противиться и с пониманием кивнул. Звонкая монетка лучше добротного кинжала, которому он всё равно не нашёл бы применения. -И комнаты конечно найдётся. Здесь, там... Да. Найдутся. Вам повезло.

-Приметно благодарю! -От души отблагодарил он трактирщика возвращая кинжал и расплачиваясь за ключи от комнат. -Я ещё обращусь к вам, несколько позже. А сейчас найду своих спутников. Приятного вечера.

-И вам того же. "Хоть бы еды заказал..."

После разговора священник поспешил найти всех его путников и отдать ключи раньше чем кто-то ещё успел бы снять себе комнату.

Руки тьмы вновь протягивают к его лицу ладони, а всецело – укутывает мрачной периной его, людей и полукровок.

Нет, он не главная цепочка связи. Хрупкая и не внушающая доверия – от неё, на милость другим, только избавиться.

Он видит образы. Чёрно-белые, как может видеть любой выродок – различая узоры, слыша шорохи и осязая изящными пальцами грубое дерево, холодный метал и обжигающий холод, коих кто сопротивлялся ему – Бродяга почти никого не знал.

Лес как лес. Прохожие как прохожие. И небо над головой с белыми парящими ватами над головой и густой листвой, что так старательно прятали за собой первых – пуская лишь нарядного своими лучами мозайки солнца. Леви был какое-то время в весёлом настрое. Не то сказывалась беседа с аасимаром, не то просто привычное неведение, которое как лечебное зелье заживало раны и развязывало нити только тогда, когда у кого-то появлялся в руках тонкое лезвие, чтобы выпустить фонтан алой жидкости.

Тифлингу не сиделось на месте. Ехать верхом на лошади он отказался, предпочтя повозку, и эта долговязая змея с пятью отростками шаркалась – так можно сказать? – из стороны в сторону, делая какие-то попытки перешагнуть и ненароком наступив кому-то на живот, руку, ногу… лицо. А кто там был? Собака? Полукровка? Полурослик?

Маленький - не значит добрый. Большой - не значит злой.

Взрослый – не значит мудрый. Он не мудрый, но отстоит своё слово и не позволит, чтобы в его сторону полетела ещё одна колкость от легкомысленных полукровок с халфингом.

Те, кого он знал. Другие же словно обитали на какой-то сфере – отдельно не только от него и других, но от всего мира. Чёрноволосая женщина, орк, к которому ему следовало проявлять должное уважение как равному к себе… вряд ли и сам тифлинг высунется только ради того, чтобы пойти на контакт. Есть те, кто теснее связан с обществом и для тех не проблема завести с кем-то ненавязчивый, скромный разговор. Леви же – если не родословная и инстинкты, да сама странная голова внутри которой, мягко сказать, воистину всё же была какая-то несвежая каша – это давалось, как девочке-кухарке вдруг надумавшей заниматься танцами. Очень-очень гибкими танцами при полноте своего тела.

Доносившееся звуки из заведения «У старого мага» не на шутку испугали тифлинга, что хвост чуть не встал трубой, а чёрные зрачки – не расширились бы на всё глазное яблоко.

Их было много. Слишком много. Вечером всегда все живые, а утром – убитые мухи, ворчащие мертвецы так и жаждущие выставить к небу нелестный жест рукой и скривить пуще гримасу. А вечером живые, да. Кричат, спорят, смеются, едят, пьют, поют. Бродяге показалось, что он оказался в желудке какого-то чудовищного червя и сейчас наблюдал, как тот переваривает свой ужин благодаря потным, волосатым людишкам с орками, наперевес с теми же эльфами и низкорослыми бородачами.

Леви встал на цыпочки – глаза опущены – и, как навязанное проклятие самой Бешабы, старался не наступать носками линии деревянного пола. Пару раз покрутился, скрестил ноги. Хвост кого-то ударил по чему-то мягкому и последовал девичий смешок с ответным «шалунишка!», что… тоже не на шутку не только напугало и вызвало необычайный жар на щеках. А ведь он и так тёплый. Хоть немного, но связь его с предком крепкая.

Кричат, спорят и смеются.

- … говорю тебе – долг сегодня он всё равно заплатит…

- … брось ты! Она в жизни не узнает с кем ты переспал до того как жениться на ней…

- … ради этого мы и идём, друг мой. Ради денег и славы.

- … ну, ты хрен старый, заплати за стряпню свою сначала!

Они не знают. Они не знают, что пугают его! Вызывают дрожь от хвоста до ушей, что те уже начинают дёргаться. Когда гребешок дотронулся до ещё чего-то – Бродяга вскрикныл и прыгнул прямо на стол, который уже был занят трёмя по виду странниками. Правая нога угодила в суп с кусочками овощами и мясом, а левая – больше похожее на сырое мясо, из которого впору было бы колбасу крутить.

Недоумённые взгляды. Крики, смех, спор.

Стыд, обида, желание.

- Ты что делаешь?

- А ну слезай, хвостатый – мы за это деньги платили!

Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Задетая струна… о, нет. О, нет, она порвалась! Леви пуще округлил глаза – в этот момент показалось, что они действительно почернели – и выдавил из себя, не то ли хрип, не то ли стон какого-то ожившего призрака, а потом уже взвыл во всю глотку, когда здешний отдался нечто большим, что постукиванием барабанов в ушах. Неудачная попытка спрыгнуть со стола из-за двух предметов доставки еды и тифлинг чуть ли не грохнулся на край своей задницей, подарив… тому месту, где хвост рос терпимое ещё покалывание. А вот миски разлетелись, что фейерверки.

Одна со своим содержимым улетела куда-то в сторону. Как предполагалось на пол, но в деле – на голову ушастому коротышке, одарив того градом овощей и липкой жидкости. А другая полетела в сторону куда-то уходящей чёрной волшебнице – с женским пафосом, вот бы так всё время говорить – в сторону. Едва капельки испачкали ткань платья. До того, когда она скрылась из виду за каким-то шалошом в доме... шалаш в доме? Неет, это что-то другое...

Гримаса тифлинга с искренней обидой скорчилась, а сам он – махнув хвостом, что опять гребешком ударил по чему-то мягкому, до того, как столкнуть с края пинту с элем – поспешил убежать в самый дальний уголок, где ни одна душа не проходила и не замечала.

Исчезнув, Леви свернулся клубочком, закрыв ладонями голову, но копьё - лежавшее рядом - предательски выдавало своего скрытого хозяина.

Так он сидел, что зверёк, греющийся в пещере в период ливня. Нашёптывая себе что-то под нос своей милой богине, порой, и тихо поскуливая.

x до завтра, ближе в час

Вечерняя таверна. Привычные звуки, запахи. Толкотня, развесёлые песни, визг защупанных до синяков проституток, споры, драки, бражный и дымный угар. Всё, как всегда. Здоровые потные мужики и разгорячённые выпивкой бабы. Большие вонючие и всё время норовящие на тебя наступить. Не потому что ты им безразличен, а потому что они уже ничего не видят. И вот тут, для настоящего плута, да ещё и легконогого халфлинга, как раз и есть тот самый рай и земля обетованная со всеми благами и исполненными желаниями.

Конечно же, он взял деньги выданные добрым Илларионом, но почему бы не полазать по карманам пьянчуг и не вытащить несколько серебряков. Так просто, чтобы квалификацию не терять. Не особо-то в таверне обогатишься. Хотя, если послушать подвыпивший народ можно узнать массу интересного и полезного.

Он проскользнул в привычный смрад и хаос дешёвого кабака в первых рядах. Прошмыгнул между ног и столиков, попутно избавляя карманы от нескольких монет. Зачем брать много? Пропажи пары медяков здоровый не заметит. Потерял и потерял, не жалко. А мелкий халфлинг с десятка человек, абсолютно ничем не рискуя, может сколотить себе небольшой капитал.

Заказав целую пинту, которая свалила бы его замертво, Гош устроился по наводке хозяина, который оказывал должное внимание всем гостям буде они ростом с мышь, прямо на столе барной стойки в уголке, рядом с бочкой с пенным напитком.

Через пол часа Гош знал почти все новости этой небольшой деревушки. Но особенно его заинтересовали две, из которых можно было извлечь максимум пользы для команды. Одной новостью он решил поделиться с Илларионом, а вот вторую приберёг для себя. Всё равно в этом деле никто ему не помощник.

- Так говорите из самого Великого Разлома он? - искренне изумился Гош. Выцеживая нужную информацию из собеседника, он никогда не скрывал свои эмоции. Любая фальшь станет ложью. А зачем врать, когда жизнь и приключения трактирщика в молодости по-настоящему захватили любопытного хина.

- Да, да, из самого, - вздохнул седой усатый хозяин заведения, тщательно протирая одну кружку уже минут пять. - У тёмных дроу хранился. Куб с клубящейся тьмой внутри. Как трофей держал в память о молодости. А тут, ни с того ни с сего, что-то в нём помутилось, а на следующий день в хранилище привидения появились.

- Хм, интересно, - Гош медленно попивал пенное резкое пойло. - Так и давно эти твари поселились?

- Месяц уже, как зайти в подвал не могу. Там и вина, и солонина, и картошка. Заразы. Хорошо, хоть я этот куб в подвал спустил. А ведь, раньше в комнате у себя хранил.

- Да уж, история, - поддержал расстроенного хозяина Гош. Быстро прикинув в уме и вспомнив их героический бой с наёмниками, крушащую магию волшебников, не долго думая, находчивый халфлинг подсуетился. - А знаете, мы тут пока с командой на постое у вас, могли бы помочь в этом деле. Только не за красивые глаза ваши, ясно, - многообещающе подмигнул старику полурослик.

- Так за мной дело не станет, - ухватился трактирщик за возможность избавиться от призрачных тварей. Он наклонился к малышу и на ухо прошептал. - У меня же коллекция артефактов разных в том хранилище. Парочку самых лучших вам удружу. По рукам? - и большая мозолистая ладонь протянулась для скрепления договора.

- По рукам! - хлопнул по ней Гош скромной ручонкой, скрепляя договор.

Впрочем, сражаться с Тенями он не собирался, а вот передать ценные сведения Иллариону счёл нужным незамедлительно.

Вторая новость от трактирщика была намного привлекательней, грела душу и подхлёстывала нетерпение. Она была обронена вскользь, но внимательный и любопытный хин тут же зацепился за неё и уже просчитывал возможные варианты осуществления задуманного. Ничего сложного при его-то способностях и незаметности. Но чуть позже. Сначала ужин и осмотр шикарных для полурослика апартаментов. Он бы мог смело с кем-то поделить комнату, поскольку любое кресло, канапэ или ящик комода послужи ли бы ему шикарной кроватью, но видимо, его новые знакомцы были не настолько знакомы чтобы делить кров с кем-то ещё.

Он умял два яйца, краюшку хлеба, ломоть колбасы и закусил грушей. А вот миска овощной похлёбки на голове была уже лишней.

А вот миски разлетелись, что фейерверки.

Одна со своим содержимым улетела куда-то в сторону. Как предполагалось на пол, но в деле – на голову ушастому коротышке, одарив того градом овощей и липкой жидкости.

- Что б тебя! - выругался Гош, снимая с головы кружочки моркови. - Тир тебя покарай! Мистру тебе в печень! Чтоб тебя наш Мог любил вместе с твоей Бешабой всю твою жизнь, идиот хвостатый! Тьфу, - сплюнул халфлинг стекающую со щёк похлёбку.

- О, да тут не то ещё бывает, - с сочувствием трактирщик подал малышу-гостю замызганное полотенце. - А тифлингам тут вообще не место.

- Почему это? - не понял Гош, вытирая лицо и голову со слипшимися волосами.

- Так чего с них взять, хвостатые, рогатые животные. Вон, забежал и метаться начал, чисто дикарь. Небось всю жизнь в каком-нибудь углу просидел или на цепи...

- Эй, любезный, вы полегче, - перебил Гош хозяина. - Он вообще-то, с нами. А от этого хаоса, шума и вони любому не по себе станет.

- Да, ладно, ладно, извини, - ретировался трактирщик, неловко поглаживая усы. - Вон, за буфет забился, твой знакомец, - старик указал в самый дальний и тёмный угол, где стоял небольшой шкафчик, у которого Бродяга искал защиты.

Гош соскользнул со стойки и, лавируя между заплетающими чужими ногами, отправился в снятую Илларионом комнату, но уже на первой ступени, ведущей на второй этаж, остановился и тяжело вздохнул.

Исчезнув, Леви свернулся клубочком, закрыв ладонями голову, но копьё - лежавшее рядом - предательски выдавало своего скрытого хозяина.

Так он сидел, что зверёк, греющийся в пещере в период ливня. Нашёптывая себе что-то под нос своей милой богине, порой, и тихо поскуливая.

"Ну зачем мне это надо? Халфлинги должны быть незаметными. Зачем мне этот полоумный тифлинг? Он меня прибьёт, сожрёт и имени не спросит. Или украсит своё копьё моей башкой. Ну зачем, зачем, ты к нему идёшь? - спрашивал себя Гош, приближаясь к испуганному, зажатому в угол существу. - По сути, я от него бежать должен. Гэмджи, ты идиот. Права тётя Рози".

Хин осторожно приблизился к согнутому в три погибели тифлингу, присел рядом на корточки и попытался заглянуть в тёмные обведённые чёрной краской глаза.

"Ему здесь плохо, - оценил состояние хвостатого Гош. - Наверное, он и впрямь никогда не был в таких передрягах".

- Бродяга, - пересилив в себе страх (ну, не самоубийца же он в самом деле) Гош несмело потянул тифлинга с грязную штанину. - Пойдём, я тебя в комнату провожу. И еды принесу. Эй, слышишь меня? - он посильнее дёрнул штаны, отчего они сползли обнажая не менее грязную кожу хвостатого. Гош только покачал головой. - Ты когда мылся? И вообще, ты моешься? Бродяга, - снова позвал он, зажавшегося в угол.

"Сейчас, ты огребёшь по самое не балуй, Гош Гэмджи, - пронеслась мысль в лохматой покрытой овощами голове. - Он размажет тебя об стену и скажет, что так и было. Надо бежать от него", - предупредительно постучалось в мозгу, вопреки безумному телу, оставшемуся сидеть рядом с тифлингом.

Как можно увидеть невидимое? Как можно что-то различить сквозь тьму? Как можно услышать того, кто несмело подходит и дёргает? Как почувствовать, отреагировать – когда сам страх, что некая оболочка обняло всё тело.

Плечи съёжились. Бродяга выдавил жалобное мычание, а хвост, как единственная опора, начал махать из сторону в сторону, покуда не дотронулся до щеки подошедшего.

- Бродяга, - пересилив в себе страх (ну, не самоубийца же он в самом деле) Гош несмело потянул тифлинга с грязную штанину. - Пойдём, я тебя в комнату провожу. И еды принесу. Эй, слышишь меня? - он посильнее дёрнул штаны, отчего они сползли обнажая не менее грязную кожу хвостатого. Гош только покачал головой. - Ты когда мылся? И вообще, ты моешься? Бродяга, - снова позвал он, зажавшегося в угол.

Ладони легли на лицо и чуть разжались, показывая чёрные глаза тифлинга.

- Когда в последний раз дождь шёл? – хрипло начал Леви. – А почему этого назвали Бродягой? Он ли? Или прохожие? Там… там снаружи идёт дождь? Или снег? Такая безвкусная и вкусная холодная вата...

Низкая фигура. Ушастая. Чёрноволосая. Полурослик! Что он хочет? Выставить себя вплоть святым стоя рядом с загнанным в угол животным?

Нет, об этом Бродяга даже теперь думать не мог. Шум, смех, споры… что внутри желудка какого-то животного. Леви сильнее съёжился в клубочек.

- Нет! – выпалил тифлинг, уткнувшись носом в колени и вновь закрыв руками голову. – Выйти! Надо выйти отсюда, быстро-быстро. Бешаба, как тут тесно, - завыл Бродяга, - никуда этот не подымиться. Но почему тогда этот сам не встанет и не выйдет? Почему, почему?!

- Нет! – выпалил тифлинг, уткнувшись носом в колени и вновь закрыв руками голову. – Выйти! Надо выйти отсюда, быстро-быстро. Бешаба, как тут тесно, - завыл Бродяга, - никуда этот не подымиться. Но почему тогда этот сам не встанет и не выйдет? Почему, почему?!

Гош устало вздохнул, поморщился, глядя на метания и неразборчивое бормотание тифлинга, и присел рядом.

- Слышь, Бродяга, - халфлинг подтянул ноги к подбородку. - А ты когда-нибудь видел озеро покрытое пеной облаков? Вот этой самой ватой, про которую ты говоришь. Видел? Пойдём, я тебя выведу и покажу. Там тихо, а в тёплом озере плавают маленькие уточки. Я не обманываю, правда.

Гош толкнул локтем худой бок хвостатого.

- Слышь, пойдём. Тут не так страшно, как тебе кажется. Да, они сами тебя боятся. А это можно использовать. Слышишь? Пойдём.

- Слышь, пойдём. Тут не так страшно, как тебе кажется. Да, они сами тебя боятся. А это можно использовать. Слышишь? Пойдём.

Ладонь поднялась вверх вровень с головой тифлинга и пальцы чудаковатым образом начали шевелиться, будто их хозяин хотел, чтобы те переплетались, как змеи – кисть махала, как хвостик часов из стороны в сторону, какие встречались в кабинетах волшебников Тэя.

Бродяга раздражённо рыкнул, скрыв за этим жалобное поскуливание.

- Бояться. Охотятся. Не верят. Матери не верят – почему детей оставляют? Интерес? Изыск? Глупые люди, - ладонь опустилась на пол и похлопала по дереву, вместе с гребешком хвоста, - тряпка. Чёрная тряпка. Длинная, как и этот. У этого была тряпка – она защищала. Укрывала во время дождя со снегом. Знойного ветра. Закрывала лицо. Старательно прятала хвост. Но потерял... верни этому его тряпку! – пуще взвыл Бродяга, в молитве. - Этот никуда не уйдёт, но хочет. Этот хочет наружу. Выбраться из этого червя. Но почему не может? Почему? Они смотрят, смотрят на этого, - он помотал головой, - не надо. Этот и подождёт, но не смотрите, Бешабой просит...

x

После выпитого, орку стало хорошо. Настроение поднялось. Музыкант, на сцене что-то бренькал, уже даже не пытаясь донести до толпы свою песню. Да, Могу, собственно, было плевать, что он там поет. Орк стал притоптывать ногой.

- Эх, ма! Ня-ня-ня! Ты гы дым урук ха та. Урук лядь кырыл ма га. Шам хам-хам, и пи ю пи.

Затянул он древнюю орочью баладу о воине, возвращающимся домой, где его ждет невеста за праздничным столом.

В давершении, он стал хлопать ладонью по столу.

Ладонь поднялась вверх вровень с головой тифлинга и пальцы чудаковатым образом начали шевелиться, будто их хозяин хотел, чтобы те переплетались, как змеи – кисть махала, как хвостик часов из стороны в сторону, какие встречались в кабинетах волшебников Тэя.

Бродяга раздражённо рыкнул, скрыв за этим жалобное поскуливание.

- Бояться. Охотятся. Не верят. Матери не верят – почему детей оставляют? Интерес? Изыск? Глупые люди, - ладонь опустилась на пол и похлопала по дереву, вместе с гребешком хвоста, - тряпка. Чёрная тряпка. Длинная, как и этот. У этого была тряпка – она защищала. Укрывала во время дождя со снегом. Знойного ветра. Закрывала лицо. Старательно прятала хвост. Но потерял... верни этому его тряпку! – пуще взвыл Бродяга, в молитве.

- Мне сложно всё это представить, - с грустью проговорил Гош, разглядывая забитое существо во власти страха. Он почесал макушку, стряхнул остатки лука и морковки с головы и вновь обратился к тифлингу. - Я знаю историю. Немного. Потому что любопытный. Хины все такие. Мы везде суём свой нос. Я знаю, что в Тэе магократия, а остальное население лишённое магии, там никто. Знаю о рабстве, о несправедливости. Но не знаю каково жить там, да. Но зато я знаю, как жить здесь, на воле, на просторах Сембии и дорогах Кормира, в зелёных карманторских лесах и на лазурном берегу Лунного моря. И мне бы очень хотелось, чтобы ты это увидел и почувствовал вкус настоящей свободы. Ты никому не веришь. Но так нельзя. Не все желают тебе смерти, не все смеются над тобой и унижают. Я хотел тебе помочь, но ты боишься меня. Боишься больше, чем я тебя, - Гош вздохнул, отрешённо изучая кончик хвоста тифлинга. - А что за "тряпка"? - вдруг, спросил он. - Плащ?

- Этот никуда не уйдёт, но хочет. Этот хочет наружу. Выбраться из этого червя. Но почему не может? Почему? Они смотрят, смотрят на этого, - он помотал головой, - не надо. Этот и подождёт, но не смотрите, Бешабой просит...

- Так я и зову тебя уйти отсюда, - неопределённо дёрнул плечами Гош. - Наверх, в комнату. Там тихо, никто не смотрит. Темно, мягко и уютно. Как в норе. Ночевать на улице не выход. К тому же, там дождь начинается.

Пересчитав деньги выданные караванщиком, он разделил их на две части. Первая должна была пойти в уплату ночлега и необходимого снаряжения, денег там должно было хватить. Вторую поменьше он раздал спутникам вместе с ключами, дабы они сами могли ими распорядиться по желанию: купить себе еды по вкусу, или потратиться на иные нужды. Это был их можно сказать честно заработанные деньги. И тратить они могли, как посчитают нужным, однако он всё же надеялся, что они будут благоразумны . Почему почти честно? В душе ему было стыдно брать деньги у караванщика, и он до сей поры ощущал неудобство перед ним, словно он его ограбил.

Увы, не всех он успел сразу найти, бродяга куда-то делся, как же всё-таки они любили разбегаться. А у маленького халфлинга. несмотря на размер, были образно большие уши. Когда это он успел всё это узнать? Наверно пока священник в заботах носился по трактиру. Пока искал тифлинга он решил зайти сразу и к сёстрам по пути. Нужно было вернуть кинжал и обсудить кое-что, включая новые детали. К тому же Аля, сестра Каури успела получить солнечные ожоги, во время дороги он не стал вмешиваться. Сестра хорошо справлялось, и своё общество он находил там тогда лишним и не уместным. Им стоило побыть наедине, и он не хотел им мешать. Но он был готов и рад оказать любую посильную помощь.

В дверь комнаты послышался тихий стук и голос священника.

-Это Илларион, можно войти?

Комнатка, которую предоставил в их распоряжение трактирщик, была хоть и маленькой, но чистой и тихой - шум снизу в нее почти не доносился.

Иволга как раз собирала пустые тарелки со стола, чтобы отнести их на кухню, когда в раздался стук в дверь.

В дверь комнаты послышался тихий стук и голос священника.

-Это Илларион, можно войти?

- Да, конечно, входите, Илларион, - поспешила она открыть дверь неожиданному гостю.

Сделав шаг через проход, он сразу протянул паладинке её нож рукоятью вперёд.

-Ваш? Я видел Вы оставили его у трактирщика, прежде чем я успел предупредить. Караванщик что нас довёз, оставил денег в уплату за охрану. -Его голос несколько смутился, ему было крайне стыдно как и за то что им пришлось обобрать мужчину, так и то что ей пришлось расплачиваться своими вещами и уговаривать трактирщика по его недоработке. -Мне неудобно что так всё вышло, но он снова Ваш. Я заплатил за комнату и вот ещё ваша часть денег.

Его взгляд поднялся, чтобы найти в комнате её сестру лучницу. А голос его стал несколько ещё тише.

-Как она? Сильно обгорела? -Всё же солнце было беспощадно к некоторым, но он был удивлён что полуэльфийка окажется так слаба к нему. -Я могу чем-нибудь помочь? Можно найти закрытый плащ который ещё поможет в дороге, или что-нибудь ещё. Не хочу показаться навязчивым - но если что обращайтесь. И... Мне понадобится ваша помощь. Тут был мальчик, бродяга или сирота, наверное, воровал еду с кухни. Вы его наверно тоже видели, я пытался его найти но уже ночь, а он шустро бегает и похоже знает эти места куда лучше чем я. И мне хотелось бы с ним поговорить, тем более он наша зацепка в этом месте.

Он ещё не мог в полной мере осознать, что они оказались в искусственном мире и всё здесь ненастоящие и как к этому относиться. Он не думал и не хотел вести себя иначе, однако это всё равно было очень и очень странным...

-И я подумал, что ваша сестра Аля сможет выйти на его след. А вас я хочу попросить помочь мне с одним делом. Трактирщик, бывший искатель приключений и в своих странствиях он собрал немало вещей, в том числе и магических. Похоже, среди них оказались и те что оказались прокляты. Чары, которых дали о себе знать только сейчас. Несколько призраков появилось в погребе, если им не помочь найти покой, скоро они могут стать опасными для всех постояльцев этого места и кто знает что ещё. Я не хотел бы беспокоить всех и подумал, что помощь паладина в этом деле будет незаменимой.

Бывают умные люди. Бывают мудрые. А бывают такие, умности которых никто до конца не понимает, но считают своим долгом и обязанностью принимать как есть, вперемешку с непониманием. А может быть, нехотением? Чтобы судьба потом обязательно взяла тебя за шкирку и всунула в блюдце с молоком. Часть расплескается, но даже пару капелек могут стать наиболее важными. Вот так и тогда, когда рыжая становится невольной свидетельницей интересного разговора. Ну кто же мог предсказать, что немногим ранее ее потянуло вздремнуть невдалеке, а покровы травы и холмики надежно скрыли ее от посторонних взглядов.

Бродяга чувствовал?

И был на виду.

Все три стороны его зеркала. Все стороны Иллариона. Да, того самого зеркала, коим называют глаза живого существа. Есть то, каким тебя видят остальные. Есть то, что видишь ты, хочешь и видишь. И есть то, что есть, независимое и не скованное границами. Первая сторона зеркала – место, значение, время, занимаемое в пространстве. Когда крик новорожденного прорезает этот мир, судьба, боги, что-то ещё плетут новый узор, похожего на который никогда не существовало. И никогда не будет существовать. Захватывает дух!

Вторая сторона – свет Иллариона. Влияние, которое распостраняется на каждую вещь и души вокруг новоиспеченного существа. Ново-испеченного. Печка Судьбы? Дымоход Мироздания? А боги? Они как пекари или как кирпичики? Нельзя пройти по лугу, не помяв траву. Даже сейчас, где все – мираж. Нельзя узнавать мир, не получая и не отдавая эмоций. Именно вторую сторону показывают взгляды, устремленные на тебя. Но понимание их значения образует третью сторону, самую опасную. Бродяга.. слушать ты меня не будешь, но если придумать сказку?

Так легко ошибиться, приняв свет в чужих глазах за отражение собственного света. Ты обманываешь, пилигрим, но обманывай дальше. Исцелишь на время остальных. Притупишь боль..

Часть беседы уплыла, сопровождаемая тихим шелестом ветра. Проснулась колдунья в уже знакомом лесу и едва успела зевнуть, как уже нужно было куда-то идти. Идти вперед. Вот что важно. А лес такой же ненастоящий?

Идти. Идти. Шагать. В отличие от остальных, Лирлин с благодарностью приняла предложение прокатиться на лошади, забыв упомянуть, что это был всего второй раз в ее жизни. Второй и самый замечательный – когда она, наконец, оторвалась от шеи бедного животного, караванщик одобрительно ухмыльнулся и начал рассказывать множество интересного из своей жизни. Она слушала, и заплетала множество косичек на спутанной гриве.

Аля-свободная и Аля-вторая по всей видимости были все же не из одной Али.

Ну почему так не бывает? От расстройства пятки девушки уткнулись в бока лошади и та занервничала. Писк Лир, вновь вцепившейся в ее шею, вызвал неодобрительный или сочувствующий взгляд караванщика. Точно сказать было сложно, не смотрела.

Рыжая пошла не в таверну, а напрямую на кухню, и предложила свою помощь повару. Она не сильная, но пособить где может. Умелая и любит учится. Ей разрешили, только наказали строго завязать волосы в косу, чтобы потом в кушаниях не попадало чего разного.

А постояльцы прибывали.

- Тятенька, а здесь всегда так много народу?

- Да, девочка. Торговые пути безопасны и длительны, а пока в стране спокойно – много и купцов здесь бывает.

- И вы всех их кормите? И только купцы здесь бывают? – в голосе отразилось неподдельное восхищение, несмотря на то, что Лир уже почти час занималась одной картошкой.

- А как же, девочка! Я не здешний, но работу мою люблю. Давеча были у нас были головорезы чистейшие – мальца того хотели, который повадился воровать на кухне. Трактирщик вне себя был, но молчал – мага боится. Дюжила али сколько там их было? Но пацана не нашли. Да и мало ли их таких бегает по стране?

Девушка усиленно кивала, прислушиваясь к этим словам. А в награду получив похлебку и пару медяков, поела прямо на кухне и только потом пошла к остальным, мечтательно улыбаясь чему-то своему.

х перс в личке

Выпив первую порцию, Мог направился за продолжением. Путь к стойке был долог и тернист. Орк на кого-то натыкался, об кого-то спотыкался.

!

Длинный лук +3

Котелок гудел после последнего выпивона. Гомон, безраздельно властвующий внутри таверны, лишь усугублял положение. Канниган явственно чувствовал, как один за другим вздувались вены на висках. Как малейшее движение глаз, отзывалось изнутри острым приступом боли. От катастрофической нехватки слюны, язык неприятно шершавил по небу. Кадык подступил к самому горлу, было нечем дышать. В мысли упорно стали проникать идеи, садистской наклонности. Универсальное решение всех проблем.

Вокруг сновали отвратительной наружности люди. Где-то драл глотку пьяница-завсегдатай, возомнивший себя ключевой фигурой. Лживые улыбки молоденьких разносчиц. Разбавленное пойло на их подносах. Грязная физиономия трактирщика.

Рука, словно бы сама собой, потянулись за кинжалом к поясу. Но на пол пути, внезапно замерла. Бард помассировал, изборожденные красными трещинами, белки.

Прямо перед собой, впереди, у одного из столиков, он встретил его. Длинный лук, с поистине изящной рукоятью из редкого эбенового дерева. Даже с такого расстояния, невозможно было не оценить мастерство, с котором он был слажен. Пораженный увиденным, мужчина так бы и стоял как вкопанный посреди оживленного прохода, если бы не толчок габаритной мадам, спешащей припудрить носик.

- …тебе говорю! Чего встал на путях?

Канниган нехотя перевел взгляд на возмутительницу его спокойствия. "Какой там носик. Шнобель! Ни дать ни взять."

Ни проронив ни слова, он посторонился, галантным движением руки пропуская грымзу вперед. Дамочка сопроводила джентльменские выкрутасы барда испепеляющим взором, фыркнула и двинулась дальше. Когда она, вытянув по-гусиному шею, проходила мимо, Каннигану удалось незаметно стянуть у той лисий воротник.

[Бросок на ловкость: успех]

[1D10+4 => 7]

Тотчас же родился план.

- ...и тут он мне предъявляет дорожную грамоту. - в перерывах между лаканием меда, делился с приятелями здоровенный детина. Без сомнений, то был хозяин чудо-лука. Вожделенная находка стояла, прислонившись к спинке его стула. Не имело смысла даже пытаться стащить его. Здоровяк, несмотря на внешне фривольное поведение, держал все под чутким контролем. - Ну а я ему: засунь-ка ты себе эту бумажку в...

- Не могу поверить! Невероятно! Это и вправду он. - рядом, словно из-под земли, возник трубадур. На его лице читался ужас. - Зачем вы это делаете?

Веселая компания воинов, в мгновение ока, перестала быть таковой. Каждый из сидящих, грозно уставился на пришельца.

- Чего ты, соплежуй, там бормочешь? - рыкнул их безоговорочный лидер. - Что, по-твоему, мы делаем? А, шмакодявка?

- Как, разве вы не знаете? - Канниган испытал поддельный шок. - Ваш лук, господин... он... он... - тычет пальцем в направлении стрелкового оружия, пытается что-то вымолвить, тут же хватается за голову, начинает накручивать круги перед столиком. Первый круг, второй, третий... на четвертый, головорез не выдержал.

- Какого лешего, ты здесь выделываешь?! - стремительно поднявшись, взял Каннигана за грудки. - Что не так с моим луком? Отвечай!

- Нет... нет... не могу... слово дал...

- Последний раз повторяю, салага. - оппонент опасно навис над ним. Одно его веко нервно подергивалось. Объект готов.

[Бросок на обман: успех]

[1D20+18 => 25]

- Ваш лук, сэр. Он... проклят. - подавляя смешинку, протянул бард замогильным голосом. - Согласно старинной легенде, всякий кто брал его в руки, в последствии становился безвольной куклой, марионеткой. Души былых хозяев томятся внутри дьявольского инструмента! Не в силах выбраться из плена, они обречены вечность питать его силы. На его совести сотни, нет, сотни тысяч смертей! Разрушены семьи, города, целые континенты! Он убил всю мою семью! И... - Канниган придвинулся почти вплотную. - ...вот эту лисицу!

Последнее почти выкрикнул. Резко выхватывая из-за спины воротник скверной тетки, он бросил его в ошарашенное лицо громилы. Судя по нервным телодвижениям, тот был уже на грани.

- Проклятье! - с ужасом отбившись от лисьей шкурки, выругался он.

- Вот именно, сэр, проклятье! Оно и вас убьет, тоже! Непременно, убьет! - лихорадочно закивал Канниган.

- Забирай его!

- Простите, сэр?...

- Прошу, возьми его. - сграбастав лук, воин теперь почти умолял. - Избавься от него, сейчас же! И это... сам тоже, проваливай! Вот тебе в дорогу, съестного!

- Как будет угодно. Обещаю заботи... эм-м... по-заботиться о нем.

Покидая гостеприимную корчму, лютнист ели слышно напевал под нос:

Два барсука к обеду спешили

Зубья капкана вдруг шкурку прошили

Мучить малюток им никак не наскучит

Небо затмили громадные тучи

квест выполнен

Сделав шаг через проход, он сразу протянул паладинке её нож рукоятью вперёд.

-Ваш? Я видел Вы оставили его у трактирщика, прежде чем я успел предупредить. Караванщик что нас довёз, оставил денег в уплату за охрану. -Его голос несколько смутился, ему было крайне стыдно как и за то что им пришлось обобрать мужчину, так и то что ей пришлось расплачиваться своими вещами и уговаривать трактирщика по его недоработке. -Мне неудобно что так всё вышло, но он снова Ваш.

- О, Илларион! Как это благородно с вашей стороны, вернуть мне мой кинжал! - Иволга с улыбкой приняла оружие. - Он очень дорог мне, как память о моем наставнике. Благодарю вас! - девушка склонилась в легком поклоне. - И прошу, не козните себя! Вашей вины тут нет! Это я не дождалась ваших указаний, спеша предоставить сестре отдых после долгого пути.

Я заплатил за комнату и вот ещё ваша часть денег.

- О, - Иволка смущенно покраснела. - Но я ничем не заслужила их! Нет, нет, я не могу принять их! - отказалась она.

Его взгляд поднялся, чтобы найти в комнате её сестру лучницу. А голос его стал несколько ещё тише.

-Как она? Сильно обгорела? -Всё же солнце было беспощадно к некоторым, но он был удивлён что полуэльфийка окажется так слаба к нему. -Я могу чем-нибудь помочь? Можно найти закрытый плащ который ещё поможет в дороге, или что-нибудь ещё. Не хочу показаться навязчивым - но если что обращайтесь.

- Бедная Алаяйя, она тяжело перенесла дорогу. Тир одарил меня способностью к целительству и я помогала ей с его помощью. Я буду признательна вам, если вы посмотрите ее, возможно моей помощи было мало.

И... Мне понадобится ваша помощь. Тут был мальчик, бродяга или сирота, наверное, воровал еду с кухни. Вы его наверно тоже видели, я пытался его найти но уже ночь, а он шустро бегает и похоже знает эти места куда лучше чем я. И мне хотелось бы с ним поговорить, тем более он наша зацепка в этом месте. -И я подумал, что ваша сестра Аля сможет выйти на его след.

- Поговорите с Алей о бедном ребенке. Уверена, сестра не откажет вам в помощи!

А вас я хочу попросить помочь мне с одним делом. Трактирщик, бывший искатель приключений и в своих странствиях он собрал немало вещей, в том числе и магических. Похоже, среди них оказались и те что оказались прокляты. Чары, которых дали о себе знать только сейчас. Несколько призраков появилось в погребе, если им не помочь найти покой, скоро они могут стать опасными для всех постояльцев этого места и кто знает что ещё. Я не хотел бы беспокоить всех и подумал, что помощь паладина в этом деле будет незаменимой.

- Это мой долг и мое предназначение, и я буду счастлива помочь вам, Илларион.