Forgotten Realms: The Prison

-Пожалуй, да. Но тогда стоит быть бесшумным и незаметным, ну и поспеть за ним ещё... Меня он точно заметит сразу.

-К драконам. -Очень обнадёживающие поддержал он хафлинга. -Аля, Мог, как думаете, стоит за ним проследить?

- Ну, драконом по любому должно всё закончится. потому что все геройские герои кончают в пасти у дракона, - сказал Гош, несколько округлив глаза на двусмысленность фразы. - В смысле героически кончают. Нет, - поправился он. Но уточнение явно оказалось лишним. - Они плохо кончают. Вернее кончают они хорошо, только... надо было без "кончают". Короче, ты меня понял, - махнул рукой халфлинг и отправился в таверну.

Х

- Не стоит. Или мы ему доверяем, или нет - но тогда мы сами тоже не можем претендовать на его доверие и помощь, - сказала Алаяйя. - Илларион, раз уж нам скоро в путь, ты не мог бы помочь мне приобрести ниток и иголок? Я обещала нашему барду сшить плащ из беличьих шкурок.

-Он просто может запутаться, кому верить а кому нет. Я за него беспокоюсь... Но в твоих словах есть истинна. -Он ненадолго задумался над всем. И не стал спрашивать почему он вдруг решила сшить плащ, счёл это просто за данность. -Нитки и иголки, да конечно, если они найдутся тут. Если хочешь я могу дать денег и ты купишь сама. Я предлагал долю денег караванщика твоей сестре но она отказалась, но тем не менее она ещё ваша.

Я обещала нашему барду сшить плащ из беличьих шкурок.

- Лучше из крысиных! - Пробормотал себе под нос Мог.

-Нитки и иголки, да конечно, если они найдутся тут. Если хочешь я могу дать денег и ты купишь сама. Я предлагал долю денег караванщика твоей сестре но она отказалась, но тем не менее она ещё ваша.

Полуэльфийка покраснела.

- Я считать не умею, - неохотно призналась она. - У нас всеми покупками папа занимался.

Мог выскользнул за пацаненком. Тот не успел далеко уйти, и орк быстро его нагнал.

Конечно, скрытность не являлась его достоинством, но поохотиться, последить за добычей, Мог иногда любил. Вот и сейчас он чувствовал себя охотником, выслеживающим дичь.

Этот мелкий пацаненок ему не понравился. Не просто так он дважды попадался им на встречу. Либо, он действительно послан им Богами, либо, является подсадкой.

Несколько километров орк крался по следам мальчишки, которые вывели орка на окраину леса.

Огромное дерево преграждало ему путь. Мог замер. И не напрасно. Через мгновение, из-за дерева вашел парень и куда-то ушел. Подождав несколько минут, Мог обогнул дерево, и увидел, довольно, большое дупло. Принюхавшись, он понял, что оно обжито.

Осмотревшись, и убедившись, что рядом никого нет, орк забрался внутрь. Его встретила уютная пещерка, в которой жил, только, один человек. Не большое спальное место, стол с какими-то склянками с прозрачной жидкостью. На стене висели пучки трав, которые орк не знал, хотя… Одно из растений показалось ему знакомым, но, что это, он решил не выяснять сейчас, понадеявшись, что название вспомнится после.

Больше здесь делать было нечего, и Мог, выбравшись из дупла, осторожно, но достаточно быстро вернулся в таверну.

- Святоша! – Заорал он, входя в зал. – Ты гы дым ко мне! Дело есть!

Чуточку ранее.

- Я считать не умею, - неохотно призналась она. - У нас всеми покупками папа занимался.

-Ох. -Вздохнул священник видя что ещё и смутил девушку. Учёным мужем его тоже нельзя было назвать, но своё обучение в храме он прошёл. Последователи Илматера не жрецы-писари Денейра и Огма, и не учёные изобретатели Гонда, однако необходимые знания он получил, там даже была библиотека, но в нём не было той искры что обычно подгоняет людей к новым знаниям и он редко появлялся там. Беда, одна сестра не умеет считать, к чему он тем не менее отнеся с пониманием и это не сколько не смутила, и тем более не родило дурных мыслей в голове. Другая верная послушница Тира, которая похоже также была воспитана в храме, в любви, заботе и достатке. Но он сам уже давно покинул стены храма, и знал что деньги не берутся из неоткуда и не уходят в никуда, как и другие блага. Получать деньги нечестным путём, дело недостойное для служителя Илматера, однако сами по себе у него в руках они могут быть пущены на благое дело или отданы храму. Сам он никогда не называл платы и не просил её, но по этим же причинам не отказывался от них, хотя порой испытывал стыд. Как в недавнем случае с караванщиком. Опять это воспоминание, казалось, он и сам покраснел.

-Тогда ваши деньги пойдут на общее дело. А я сам куплю, всё необходимое, сумки, провизию, кое-что по мелочи. Хватит впритык и только на необходимое, но иголки и нитки будут в этом числе.

Он задумался ещё ненадолго.

-Знаешь, Мог. ты всё мог бы проследить за ним? Я всё же волнуюсь, и думаю, это не будет лишним. Только прошу, осторожней, ему всё же не стоит сейчас об этом знать.

Чуточку Позже.

- Святоша! – Заорал он, входя в зал. – Ты гы дым ко мне! Дело есть!

Илларион как раз в это время обсуждающий список покупок с трактирщиком обернулся к вошедшему орку и оставив это занятие отошёл вместе с ним в тихое местечко.

-Да? Надеюсь всё в порядке?

Илларион как раз в это время обсуждающий список покупок с трактирщиком обернулся к вошедшему орку и оставив это занятие отошёл вместе с ним в тихое местечко.

-Да? Надеюсь всё в порядке?

- Короче, слухай сюды, а там разберешься на сколько важно. - Просипел орк, чуть, отдышавшись. - Покрался я за тем пацаненком...

И Мог рассказал Иллариону, что он видел.

- Вот и думай теперь гыр хыр, стоит ему доверять. - закончил орк свой рассказ.

Иволга против обыкновения проснулась поздно- видимо сказывались последствия вчерашнего боя с Тенями. Прочитав молитву Тиру и воспользовавшись его благословением (исцеление 36 хп), девушка почувствовала себя гораздо лучше. Она быстро умылась, оделась, заплела волосы в тугой узел на затылке и опоясалась перевязью с мечами. Али в комнате уже не было и Иволга спустилась в общий зал таверны в надежде найти ее. К ее радости сестра и впрямь была внизу в компании других их спутников.

- Доброго утра всем,- тепло улыбаясь, поприветствовала девушка собравшихся.

- Вот и думай теперь гыр хыр, стоит ему доверять. - закончил орк свой рассказ.

Священник пожал плечами тщательно выслушав рассказ орка и обдумывая услышанное. -Я не удивлён что где-то в лесу у него есть ночлег, наоборот я ожидал нечто подобное. Но склянки и травы, похоже на убежище местного друида, стоит спросить у местных - есть ли тут в округе друиды. Вряд ли паренёк сведущ в травах или зельеварении. Ты сказал, что одна трава была тебе знакома, а что она? А где используется или где растёт ты не знаешь?

Ты сказал, что одна трава была тебе знакома, а что она? А где используется или где растёт ты не знаешь?

Мог озадаченно почесал за ухом.

- Я что-то... Как-то... Показалось... Думал потом вспомню...

- Доброго утра всем,- тепло улыбаясь, поприветствовала девушка собравшихся.

Орк замер, глядя на девушку.

- Доброе... утро... - промямлил он.

- Доброго утра всем,- тепло улыбаясь, поприветствовала девушка собравшихся.

-Всем счастья нового дня! -Поприветствовал он её тоже улыбнувшись в ответ и вернулся к разговору. На миг вспомнив что у него снова к ней есть дело, а он уже успел забыть. -Ясно, спасибо тебе. Я приму это к сведению,. -Он благодарно кивнул ему. -Спрошу у трактирщика что он знает о здешних лесах. Заодно разберусь с вещами, и ещё... я хотел попросить тебя о малой услуге. Нужно взять еды в дорогу, надолго не хватит, однако нас десять ртов. Сумок нет, но трактирщик сказал, что у него есть пара мешков из под муки, при должном умении сойдёт ведь он ещё обещал приделать ручки. Ну и раскинем провизию на два плеча, мне и тебе, хорошо? Не хочу напрягать других.

-Всем счастья нового дня! -Поприветствовал он её тоже улыбнувшись в ответ и вернулся к разговору. На миг вспомнив что у него снова к ней есть дело, а он уже успел забыть. -Ясно, спасибо тебе. Я приму это к сведению,. -Он благодарно кивнул ему. -Спрошу у трактирщика что он знает о здешних лесах. Заодно разберусь с вещами, и ещё... я хотел попросить тебя о малой услуге. Нужно взять еды в дорогу, надолго не хватит, однако нас десять ртов. Сумок нет, но трактирщик сказал, что у него есть пара мешков из под муки, при должном умении сойдёт ведь он ещё обещал приделать ручки. Ну и раскинем провизию на два плеча, мне и тебе, хорошо? Не хочу напрягать других.

- Хорошо. - ответил Мог, с трудом оторвав взгляд от девушки. - Договорись, тогда, с трактирщиком.

- Доброго утра всем,- тепло улыбаясь, поприветствовала девушка собравшихся.

- Иволга! И тебе доброго утра! - Аля тут же подошла ближе и обняла сестру. - Ты уже видела, какой замечательный лук мне подарили? Я его в комнате оставила, не хотела тебя будить.

Каково это: быть в одном месте, не быть в другом, не успевать в том деле и не понимать иное? Очень легко, когда нитки не спутаны, а уголки книг рвут по клочкам в память, когда наступит глубокая старость – подвигнет на то, чтобы вспомнить каким был раньше, ещё раз пожалеть о содеянном и увидеть картину, когда был ещё совсем малым.

Книг этих под рукой у него не было. Только кисточка с пузырьком чернил и свёрнутые в трубочки листки бумаги. Помятые, но, ни разу не использованные.

Всему есть предел. Слабость даёт знать о себе громче силы, заставляя дрожать от страха и едва сдерживать нахлынувшие эмоции. Старания и потеха? Они как будто происходят по воли случая. Но само старание заметно в отношение другого и порой жалел… но чём жалел? Безрассудство, пустые слова, укор, непонимание.

Была одна – золотые лианы и драгоценные рубинчики.

А на месте теперь дюна.

- Этот любит вас, Бешаба, - шелестят сухие губы тифлинга, как исповедь к родной матери.

Её имя… впервые услышал он о ней, когда родился на свет. Родные, слуги и сама матушка – несмотря на то, какой шок она испытала от вида своего первенца – пригласили Богиню Неудачи в покои женщины. И на протяжении пятнадцати лет он чтил её, как подобает, любому покровителю, а сбежав – привязался к самому духу. Наверно, не будь он чернокнижником, то впору он бы молился её сестре, Тиморе… а зачем? Почём гадать? Кто-то слушает? Кто-то верит? В разные вещи, как оказывается.

Он спустился с крыши – Леви никак не мог подавить смешок, что никак не хотел прекращаться и постоянно вертел головой из стороны в сторону, будто всё окружающее его веселило – и присел на корточки, вновь положив копьё на плечи.

Хихиканье. Тёплые лучи. А под ногами слякоть после дождя. А стоило умыться. Хотя бы лицо, руки и… что-то ещё.

Подозрительно тихо. Притворно. Бродяга поморщил лоб, брови зло исказились, а уголки губ недовольно опустились. Заходить в червя тифлингу не хотелось, но шума внутри – какой он слышал вчера – не было. Но вместо этого в голову – идиот, сумасшедший, ну что и как выразить разум этого сероволосого и чёрноглазого типа? – пришло кое-что другое. Что-то, что вернуло ухмылку на уста и заставило смеяться громче, но Леви закрыл рот обеими ладонями, а копьё упало на землю, разбрызгивая грязные капли.

Он поднял верного «спутника» и горбясь, чуть не на четвереньках, подбежал к входу в таверну. Едва открыта. Бродяга обошёл со стороны и ткнул кончиком хвоста, глухим звуком захлопнув. Несколько раз он побегал по ступеньках крыльца – вниз и вверх, вниз и вверх, попутно постукивая острием. Хихикая. Оборачиваясь в сторону двери и вертя шеей, что какая-то тряпичная игрушка с большим бубенчиком вместо оной головы.

Весёлого звона – предвещавшего большие беды – тут не хватало.

Бродяга резко присел на самую верхнюю ступеньку. Согнул правое колено и развязал тряпку на сапоге. Длинная. Он развязал другую на левой ноге. Обе? Или одну. Насколько широко? Куда упадут? А впереди всё равно лужа от дождя прошлой ночью. Завязав узел между двумя, а привязал к перилам – крепко насколько можно, держась середины между лестницами и входом, стараясь найти какое-то преимущество в незаметности – после спустившись на вторую ступеньку. Леви не выдержал и засмеялся громче, что невольно, но всё, же поделал копьём дыру в лестнице. Тифлинг присел на корточки, оценивая, и попробовал исправить. Немного. Лучше. Разве? Увидят верёвку, но чужого веса не выдержат. Проваляться. О, да. Упадут куда-нибудь в бездну. Ногой в бездну и застрянут.

Он поднял голову на вход.

Долг жалеть других. Долг задирать нос. Долг превозвышать личность. Демоны тонкие натуры – такие же и их дети полукровки?

Много долгов, но пустые слова. Те не выглядят лучше. Не видят, как копят ненависть. Другим нужен покой, а не жалость. Хотят лишиться зрения и слуха, но этот не спешит. У Леви ещё есть время пожить. Потом… потом будет потом. Надо найти что-то положительное. Манящие себе и, - очень желательно так для голодного со вчера, - съедобное.

Леви назад взобрался на крышу, ожидая.

Кастис должна была видеть, но где та теперь? Внизу с пиками, что пронзили хрупкое тело. Вот ответ.

Гордость за себя – вкуснее печенья со сладкими начинками, пробуждая, наоборот, больше аппетита и остаёшься голоден, ненасытившись пустотой. Разочарование… его много.

x до завтра

- Хорошо. - ответил Мог, с трудом оторвав взгляд от девушки. - Договорись, тогда, с трактирщиком.

-Не думаю что это будет проблемой. И спасибо что помогаешь, ещё раз. -Он протянул руку для рукопожатия а поздней вновь вернулся к барной стойке.

-Что там у вас опять случилось? -Сходи поинтересовался трактирщик.

-Да, так, мелочь... Скажите, а в этих лесах есть друиды неподалёку отсюда? Или может следопыт оседлый? -Невзначай спросить не удалось, голос и глаза ясно выдавали его некоторую обеспокоенность.

-Есть, а то. Заходит один иногда, но травки да коренья на уме - друид, не дать не взять. Но иногда помогает, может и другие есть. Они в каждом мало-мальски большом лесу есть если поискать, этот не исключение. А что, лечение особое какое нужно? Или проводник?

-Да, не так, просто интересуюсь во избежание недоразумения. -На сердце отлегло, отчасти. Мальчика, несмотря на его подозрительность, было сложно в чём-то уличить. Нашёл логово друида, и устроился там, ну или просто набегал туда время от времени также как и в таверну. Многие на его месте поступили бы также. А может даже друид сам оказывал ему помощь, но вспоминая слова мальчика, он счёл это маловероятным.

- Хорошо. - ответил Мог, с трудом оторвав взгляд от девушки. - Договорись, тогда, с трактирщиком.

-Не думаю что это будет проблемой. И спасибо что помогаешь, ещё раз. -Он протянул руку для рукопожатия а поздней вновь вернулся к барной стойке.

-Что там у вас опять случилось? -Сходи, поинтересовался трактирщик.

-Да, так, мелочь... Скажите, а в этих лесах есть друиды неподалёку отсюда? Или может следопыт оседлый? -Невзначай спросить не удалось, голос и глаза ясно выдавали его некоторую обеспокоенность.

-Есть, а то. Заходит один иногда, но травки да коренья на уме - друид, не дать не взять. Но иногда помогает, может и другие есть. Они в каждом мало-мальски большом лесу есть если поискать, этот не исключение. А что, лечение особое, какое нужно? Или проводник?

-Да, не так, просто интересуюсь во избежание недоразумения. -На сердце отлегло, отчасти. Мальчика, несмотря на его подозрительность, было сложно в чём-то уличить. Нашёл логово друида, и устроился там, ну или просто набегал туда время от времени также как и в таверну. Многие на его месте поступили бы также. А может даже друид сам оказывал ему помощь, но вспоминая слова мальчика, он счёл это маловероятным.

-Так что с снаряжением? Ну, провизии я вам приготовил, тут уж извини без изысков. Фруктов сушенных, сыра, мяса валеного, яиц варёных, хлеба. Ну и свежего помаленьку, так, чтобы не натощак, но долго не пролежит. Да и всего там ненадолго с такой толпой, но вы люди умелые, найдёте что к чему. -Илларион кивнул. А трактирщик продолжил перечислять. - Воду свежей в бурдюки залил. Аптечка, ну там по мелочи, считай четыре комплекта, иголки с ниткой, как ты и просил. Кремень и огниво, хотя зачем это с магиками? Ну, пускай лежит. Моток верёвки, ну и там масла, воска, звеньев для кольчуги, так по мелочи. Дорожная мастерская ха-ха, лишним не будет, всё равно валяются, место занимают, а толку нет. Ну и так далее по твоему списку, вроде ничего не забыли. Так что всё это добро ждёт вашего ухода.

-Отлично, спасибо вам огромное! Вот, как и договаривались. -Вытянув кошель он рассчитался с трактирщиком, теперь он годился только для согрева груди, ибо там теперь даже не звенело редко, почти все деньги данные караванщиком оказались пущены в дело.

Мальчишка вернулся тогда, когда Солнце было уже в зените. Волосы были все такими же растрепанными, одежда была все такой же грязной, и только круглый, висящий на шее металлический амулет теперь выделялся на фоне всего остального. Несколько зеленых линий проходили через его основание, и там, где они сходились, горел едва заметный магический огонек.

- Ну, готовы? – спросил Мальтис. Он увидел, что да.

Двинулись на восток. По крайней мере, мальчик утверждал, что это восток. Туда, где в нескольких милях от них, на горизонте виднелась темно-зеленая линия листвы.

Солнце в этот день было особенно горячим, и казалось, что часть витающей над этими краями волшебной атмосферы куда-то улетучилась.

Они подошли к стене леса через час. С этой стороны создавалось впечатление, что эта стена была очень плотной, и что она не выпустит тех, кто собирался пройти на ту сторону. Лес охранял. И он тоже был живым. Или так казалось?

Мальтис дотронулся до своего амулета и, после секунд промедления, повел их вглубь.

Неожиданно стало темнее. Здесь Солнце не имело такой власти, здесь кроны деревьев были крышей дома для тех, кто выбрал жить среди них. А таких было много. Щебетание птиц напоминало о Рае, из которого они пришли. Маленькие животные пробегали мимо, перебирались по толстым стволам и длинным твердым веткам. Они выглядывали из-за кустов и наблюдали за незнакомцами, провожая их на пути к сердцу леса, постоянно сменяя друг друга, как будто разведывали, следили и неустанно патрулировали. Земля сминалась под ногами, сухие ветки хрустели от неосторожных шагов. Отряду показалось, что где-то далеко раздался стук конских копыт.

Вокруг летали странные светящиеся листья. Они были очень маленькими, размером с ноготь большого пальца, и парили на высоте нескольких метров над землей. Парили очень долго, почти не приземляясь на землю, где они просто исчезали, будто впитываясь в почву.

Они шли и не видели дороги. Ее не было. Она не сворачивала и никуда не вела. Перед ними всегда была лишь одна картина, к которой изредка добавлялись элементы деревьев причудливых форм, небольших камней и маленьких цветных полян. Иногда появлялись неглубокие болота, иногда очень широкие деревья, с толстыми корнями, которые проглядывали из-под земли.

И мальчик, почему-то, совершенно не волновался.

- Это проще, чем вы думаете, на самом деле, - сказал он. – Это… интересное ощущение. Будто ноги сами тебя ведут. Или наоборот, ты идешь, а окружающее пространство само под тебя подстраивается.

Проверить они не могли. Но, наверное, и не надо было. Они шли, и шли уверенно.

В какой-то момент Мальтис остановился. Он снова коснулся амулета и осмотрелся по сторонам, прислушиваясь. Вновь раздался стук копыт. На мгновение. А потом из-за деревьев неожиданно выбежали орки.

Их было около дюжины. Волосатые, в шкурах поверх зеленых тел, с секирами и изогнутыми, ржавыми мечами. Размахивая оружием, они, крича и скалясь своими мордами, ринулись прямо на небольшой отряд. Кто-то уже готовил заклинание, кто-то достал из ножен клинки и натянул тетиву лука, готовясь к бою. Но после этого они остановились.

Раздался свист стрел. Несколько орков мгновенно упали, одного пригвоздило к дереву прилетевшее сбоку копье. В этот момент стук копыт стал очень громким, он был слышен совсем рядом.

Кентавры, числом больше двух десятков, выскочили навстречу оркам, и снесли их еще до того, как те успели подбежать к мальчику и сопровождающему его отряду. Огромные, ведомые сильными и умелыми руками двуручные мечи сносили головы, иногда разрезали тела пополам. Стрелы летели метко и быстро. Какой-то кентавр насадил орка на копье и поднял его на метр выше своей головы, после чего отшвырнул в сторону.

Орки не могли сопротивляться. Они все погибли в течение первых десяти секунд боя. И когда он закончился, кентавры быстро перегруппировались и окружили небольшой отряд. Теперь луки были нацелены им в лицо, а мечи угрожающе смотрели в их сторону. Мощные тела были напряжены и от них шел стойкий запах травы и мужского пота.

Перед ними вышел самый большой кентавр. Сильный. С бородой и длинными волосами, в шлеме с множеством закрученных рогов.

- Что вы здесь делаете, незнакомцы? – спросил он на всеобщем. Его голос был басистым, грубоватым, и он не был дружелюбным.

В этот момент вперед резко выбежал Мальтис.

- Не надо, - сказал он и показал амулет.

Кентавр уставился на него.

- Проводник… - проговорил он, после чего посмотрел на мальчика и какое-то время молчал. Перевел взгляд на остальных его путников. Глянул на своих братьев, готовых напасть в любой момент. И опустил оружие. – Тогда мы вас проведем.

Все остальные кентавры опустили оружие следом за ним. Почему-то, заметно улетучилась и их враждебность.

Мальтис вздохнул и повернулся к своим друзьям, оправдываясь:

- Я догадался, - он слабо улыбнулся. – А мама с папой, похоже, были правы. Они должны нас куда-то проводить. Думаю… мы должны последовать за ними, у нас вроде бы нет другого выхода. Если я не встречу своего друга, то, возможно, я увижу что-то другое. Вы же пообещали мне помочь?...

Кентавры спрятали свои мечи и луки и неспешным шагов пошли вслед за своим лидером, а отряд, и правда не имея выхода, последовал за ними.

Упражнение в стрельбе

Внимательность

*

Решение проследовать за сопляком в самые глубины леса, не далось Каннигану слишком легко. Огма свидетель, каждые пару минут перехода через дремучие дебри ему приходилось бороться с собственным естеством, дабы в тот же миг не развернуться и не ринуться назад без оглядки. Внутреннее чутье частенько навещало его в моменты острой нужды, и сейчас оно буквально кричало о крайней беспечности.

И инстинкты, как позже выяснилось, не подвели. Когда одна банда налетчиков плавно сменяла другую, бард предусмотрительно сменил свою текущую дислокацию и теперь, выглядывая из-за спины безумной брюнетки, с отвращением следил за повадками вонючих парнокопытных.

- Проводник… - проговорил он, после чего посмотрел на мальчика и какое-то время молчал. Перевел взгляд на остальных его путников. Глянул на своих братьев, готовых напасть в любой момент. И опустил оружие. – Тогда мы вас проведем.

- Слышал, что папаша сказал. - почувствовав безнаказанность, дерзко обратился к одной из коняг, до того угрожавшей трубадуру лезвием меча. - Взял и спрятал железяку. Я почетный гость, а ты безродный скакун, можешь бежать обратно в чащу, грызть сыроежки.

Чрезвычайно довольный собой, он в который поправил на себе обмундирование (В путь-дорогу, надо сказать, собирался на скорую руку), и наконец приблизился к остальным.

- Я догадался, - он слабо улыбнулся. – А мама с папой, похоже, были правы. Они должны нас куда-то проводить. Думаю… мы должны последовать за ними, у нас вроде бы нет другого выхода. Если я не встречу своего друга, то, возможно, я увижу что-то другое. Вы же пообещали мне помочь?...

- Знать не знаю ни о какой "помощи". - сказал, как выплюнул. - Твоя главная задача, вывести нас на след. Справишься хорошо - останешься жить, а коли нет... - Канниган пожал плечами. - Как говориться, на нет и суда нет.

Ранее, до начала похода в лес

Вернувшись в таверну, Гош прямиком отправился к хозяину. Прикупив маленький мешок и верёвку, он потопал к себе в комнату и через несколько минут соорудил походную сумку с двумя лямками. Припрятав ворованные вещички и деньги, которые он заботливо ссыпал в собственный носок, Гош спустился вниз. На голодный желудок отправляться в путь он не собирался, поэтому, внушительный для полурослика завтрак или уже обед был частично съеден, частично бережно погружён в чистой салфетке, стянутой со стола, на дно самодельной сумки-мешка.

Теперь, он полностью был готов к походу. Туго затянув на ботинках, развязавшиеся шнурки, Гош поблагодарил радушного хозяина и бодро пошагал навстречу приключениям, которые начались прямо на крыльце таверны.

Тифлинг присел на корточки, оценивая, и попробовал исправить. Немного. Лучше. Разве? Увидят верёвку, но чужого веса не выдержат. Проваляться. О, да. Упадут куда-нибудь в бездну. Ногой в бездну и застрянут.

Конструкцию из грязных вонючих портянок он увидел сразу (17), а следом без труда заприметил (18) дырку проковырянную в ступенях.

- Знакомые тряпки, - сказал хин, присматриваясь к растяжке, - по виду и по запаху. Развлекаешься, хвостатый, - усмехнулся Гош, аккуратно переступив неумелую ловушку. - А если в неё наши девчонки попадут или Лирлин, на которую твоя хитрая морда поглядывает. Не, так не пойдёт.

Около ближайшего забора полурослик насобирал яркий жёлтый букет одуванчиков и навтыкал в дырявые портянки. Ярко-красные маки послужили предупредительным сигналом о неисправной ступеньке.

- Вот так, - сказал Гош, отряхнув руки.

Устроившись поодаль под тенью большой телеги, он вытащил из сумки большое яблоко, а из-за пазухи маленького Доби:

- Иди, малыш, будем обедать, - пригласил он Мыша.

Время до прихода мальца хин решил скоротать на природе, наблюдая за постояльцами и их многочисленным беспризорным багажом.

К своему недоумению тифлинг заметил, как выходила ушастая мерзкая малявка, а следом – спустившись – украшенную нехитрым образом конструкцию, которая была украшена цвета.

- Раб, - повернувшись ступенькам спиной, прошипел Бродяга, зло сузив брови.

Мерзкий хин. Мерзкий Гэм-джи, что родил его на свет со своей бабой. Бешаба просто так не оставит этот беспредел. Молись, молись неудаче, а не её сестре, которая не полениться повернуться спиной и нагнуть спину, задрав юбку!

Бешаба милосерда и благосклонна к тем, кто упоминает её имя.

Недоумевающий рык, оскалив клычки, а хвост как бой плётки – красный цветок почти бы раздвоился надвое, а «головки» одуванчиков украсили, как дорожка трупов, нижние ступеньки.

- Этот не забудет. Этот запомнит. Бешаба запомнит. Покарает тебя, а не этого, - тихо шипел тифлинг, маша хвостом.

Леви теперь уже с омерзением посмотрел на крыльцо.

Досада. Злость. Он понял к чему всё. Испортили. Не сбылось. Леди Рок будет очень и очень недовольна…

Ещё немного и стоило вдосталь разозлиться. Начать метаться из стороны в сторону и начать избивать первого, вышедшего из таверны копьём по голове. Начать кричать, беситься, как животное и в итоге исчезнуть, спрятаться где-то, лелея себя этой "обидой".

Нет.

Может не этого хотела милая Бешаба? Может ей не понравилось, раз пришёл этот мерзкий хин со своими цветами? Тюльпаны лучше. Розы… розы колючие. Фиалки милые, а гвоздики к смерти – нелюбимы.

Может прав каприз богини. Это не то. Всё не то! Нужно нечто большее! Нечто лучшее, что сам Леви будет хохотать неделями.

Часть злости… часть маски, что исчезла с лица тифлинга. Он развязал тряпки с крыльца, привязанных к перилам, - попутно избавившись от стебельков, - а затем, наступив на раздвоенный красный цветок, ухмыльнулся, оскалившись и вскарабкался назад на крышу.

Не устанет. Это весело. Десять лет свободы.

Раз не лужа, то пусть застрянут в дыре, а Бродяга придумает проказу лучше, чтобы Леди Рок им гордилась и однажды даже приснилась в глубоком небосводе сна.

Гош долго со стороны смотрел на разочарованные метания по крыльцу хвостатого тифлинга и слушал гневный рык и раздражённое сопение. Интересно, мог тот догадаться или нет, кем обнаружена его грязная ловушка? Халфлинг откусил яблоко и ткнул кусок в лапки Доби.

"Разочарован, Бродяга. Никого не принёс сегодня в жертву своей Неудачнице. Тимора видит и хранит. Она со мной. А что твоя Бешаба даёт тебе, хвостатый? Только разочарование. Даже совершив пакость, ты стремишься к очередной гадости. Потому что твоя злая Неудачница постоянно жаждет и ждёт от тебя жертв. Нет, страданиями и унижениями сыт не будешь. Потому и алчет она и взывает постоянно к своим подданным, чтобы творили гадости навлекая неудачу. Извини, но пока я рядом, Тимора будет следить и за тобой и за твоей тёмной богиней".

Он снова откусил сочный кусок и с аппетитом прожевал. День клонился к полудню, а во дворе собирались спутники.

Как хорошо, как прекрасно было снова оказаться в лесу! Пусть даже это и не тот лес, к которому она привыкла - с суровыми обросшими лишайником высоченными соснами и не менее огромными разлапистыми елями, с прогалинами сплошь заросшими осинами и березками, с густыми зарослями малинника и чернично-ягодным ковром под ногами. Здесь тоже были свои древесные великаны, не менее величественные, чем на Побережье Мечей, под ногами приятно пружинил мох, а колючие кусты ежевики были еще более непроходимыми, чем родная малина.

Над головой щебетали птицы, самых невообразимых расцветок, а вокруг то и дело сновали мелкие животные. Вот только белок Аля, как ни старалась, так и не заметила, что вообще-то было очень странно - в ее родных краях эти шустрые зверьки водились в изобилии, как и кролики. Многие считают белок безобидными грызунами, и напрасно - милые пушистики во множестве разоряют птичьи гнезда, поедая яйца, и даже не брезгуют птенцами. Вот почему следопытам приходится регулировать их численность, отстреливая в тех местах, где хвостатых стало слишком много, и даже друиды не возражали против этого.

Девушке очень хотелось испробовать новый лук, но у нее было слишком мало стрел, чтобы стрелять по шишкам или мелькающим перед глазами золотистым листикам, белки не попадались, а свежее мясо отряду пока что не требовалось. Нельзя же убивать животных или птиц ради развлечения - Милики подобное не одобрит.

Перед уходом он всё-таки решил облачиться в кольчугу, та оказалась несколько более тяжёлой и большей в размере, что он предполагал изначально. Странно он даже толком не посмотрел на тот подарок. Довольно хорошая кольчуга из холодного железа, с плоскими кольцами и плетением шесть в один. Мастер наверняка потратил на неё не один день, и можно было сказать, что та была почти новой. И может, быть в ней даже было немного магии. Увы, поддоспешник не шёл к ней в комплекте и пришлось одевать прямо на тунику, неплохой вариант, однако всё равно несколько неудобно, да и шею натирает, не говоря уже о том во что может превратиться в его одежда после долгой носки. Догмой Илматера было стойко брать удары на себя, невзирая на боль, но всё же он прочитав молитву, не счёт защиту лишней. В другой же комплект он завернул меч который так и не нашёл момента отдать паладинке. Всё время что-то мешало, или он сам находил эти препятствия?.. Во всём был виноват трактирщик со своим подмигиванием - эта мысль пролетела в голове и также быстро вылетела. Перевязав этот комплект и меч верёвкой, он закинул его на плечо, думая о том, что нужно было отдать при первой возможности, даже если прямо в лоб. Накинув и вторую импровизированную сумку он поймал, почувствовал, что всё ноша не так уж и легка, или даже наоборот, но пошёл дальше.

Лес, прекрасный дивный дикий лес. Далёкий от шума и городов, где правят звери и птицы. Дорогу по пересечённой местности нельзя было назвать простой, но мальчик, верней амулет ввёл их уверенно и красота этого местности со стойкостью духа сглаживали трудности и он шёл вперёд, остальные тоже не отставали. К его удивлению пошли все, даже волшебница и бард, которые, по его мнению, могли воспротивиться этой затее. Пошли они из понимания или просто за компанию? Нельзя было забывать и про странность этого места и грядущую опасность. Эти мысли, неожиданно найдя в себе силу воплотились в орочий крик и лязг стали. Было ли это чем-то или просто предчувствием опасности? Он рефлекторно встал в боевую стойку, закрывая за собой остальных, а рука потянулась к святому символу. Послышался стук копыт, и свистнула стрела. "Попали, как кур в ощип! Кавалерия? Откуда ещё и кавалерия в лесу?" Опасность выбила из головы мысли о кентаврах, шорохом зазвучал шёпот молитвы. И случилось то чего он мог не ожидать. Буквально в считанные секунды всех подступивших орков перебили, как повар капусту на салат. Жестоко и беспощадно, что вызвало в нём беспокойства с некоторыми нотками отвращения, такое насилие ему претило. Однако могучие воины не тронули их. Он хотел бы прочитать хоть короткую, но молитву на упокой. Но подошёл ближе к барду посмотрев тому в глаза, и сказал без угрозы но твёрдо. Это уже нельзя было оставлять без внимания.

- Знать не знаю ни о какой "помощи". - сказал, как выплюнул. - Твоя главная задача, вывести нас на след. Справишься хорошо - останешься жить, а коли нет... - Канниган пожал плечами. - Как говориться, на нет и суда нет.

-Пока здесь я, никто причинит мальчику вреда. Никто. -Повторил он и указал на орков. -И пожалуйста, веди себя вежливо, мы здесь гости. А они хозяева.

___

- Эй! – какой-то кентавр с дружелюбной улыбкой ударил Алайаю локтем в бок – довольно сильно. Разговаривал он, как и лидер, на всеобщем языке.

Вроде совершенно безобидное предложение, он посчитал что будет неплохо завоевать некоторое доверие у этого народа. Прежде чем говорить с их вождём или кто у них за него? Тем более после того как они оказали им помощь. Вряд ли бы орки оказались столь сговорчивы.

-Попробуешь? -Обратился он к Але видя что она уже давно хочет испытать свой новый лук. Интересно, откуда? Тоже чей-то подарок? Впрочем не слишком важно, просто мимолётное любопытство. -Для тебя это наверно не будет сложным, но всё же пускай рука твоя будет твёрдой а вера направит стрелу... -Прочёл он довольно короткую молитву, одна она могла всё равно ощутить короткий прилив сил и уверенность.

В лесу - настоящем лесу, а не в парке рыцарской обители, где все эти годы она прожила - Иволга не была с того памятного дня, как перестала быть рабыней. Все было ей новым и непривычным, но девушка искренне наслаждалась дорогой в компании своих новых друзей, радовалась, глядя на сияющую от счастья Алю, с интересом глядела по сторонам. Ах, воистину неисповедимы пути Тира! Ведь еще недавно, попав на тот летающий остров, она была одна, в неизвестном месте. А теперь она нашла родную сестру, у нее много новых друзей, и есть благородная цель - помочь несчастному магу, запертому в "тюрьме". Иногда девушка смотрела то на одного, то на другого своего спутника, тепло улыбаясь на ответный взгляд. Вот первым идет Илларион из Виса, служитель Илматера, несущий свет и добро в этот мир, надежный друг и наставник - таким видела его девушка. А в стороне от других, гордая и независимая, идет Рисса. Ее профессия огорчала полуэльфийку до слез, но она наивно верила, что в сердце волшебницы добра больше - ведь та была так приветлива и заботлива по отношению к ней. А вот Мог-гигант - чтобы посмотреть ему в лицо, приходится сильно задирать голову, а сама Иволга на его фоне кажется сущим ребенком. Впервые познакомившись с представителем его расы, девушка не могла понять, почему их называют жестокими варварами. Да, он несколько грубоват, но это извиняет его происхождение, а жестокости она не видела. Или вот бард Канниган - первое впечатление о нем было не самым приятным, и теперь паладинше было стыдно за это, ведь тот тоже оказался хорошим человеком - подарил ее сестре такой прекрасный лук!

Наивные мысли девушки были прерваны неожиданным появлением отряда вооруженных орков и последующим появлением поистине невероятных существ кентавров - полулюдей-полулошадей. Но жестокость, с которой они перебили орков потрясла Иволгу до слез.

- Остановитесь! Что вы делаете? - напрасно молила их она. - Позвольте им уйти! Ведь вас больше и вы сильнее! Будьте милосердны!

Мольбы ее не были услышаны и оставалось лишь молить Тира об этих заблудших душах и сожалеть о собственной слабости и неумении быть истинным проводником его воли. Ах, как мало она еще умеет! И нет рядом наставника сэра Касавира, чтобы обратиться к нему за помощью. А ей так требовалось поговорить с кем-то, кто поймет ее сомнения и поможет добрым советом!