Forgotten Realms: The Prison

Пару часов спустя, у входа в таверну "Бесхребетный богач", мужчина в красной треуголке прислонился спиной к доске объявлений. Руки в карманах, носок правого сапога упирается в землю под прямым углом, взгляд плавно блуждает вокруг. Бард скучал, и от него делать, принялся играть лопатками, отчего большая часть листовок и указов попадала с деревянного щита, либо же их измяло до неузнаваемости. Спешить в развалины замка Гримстед, особой нужды не было, и Канниган продолжал упорно пинать балду. Ожидая невесть нечего.

И дождался ведь.

Буквально, из воздуха, прямо к его ногам упало послание. Почтовые службы, имени Иллариона-чудотворца. Экспресс доставка.

V) Канниган, если ты всё же читаешь эти строки, скажу что я приятно удивлён и просто говорю спасибо. Как я и думал, сегодня вечером будет какое-то пиршество и бард на нём будет почётным гостем.

"После прочтения - смять", так он и поступил. Бумажный комок отправился к прочему хламу внизу.

Неожиданно, его внимание привлек, прохаживающийся мимо, хвостатый тифлинг. Такое при всем желании не пропустишь. Резко контрастирующий на фоне рабоче-колхозного люда, он не мог остаться незамеченным. У трубадура тотчас же возникла идея:

- Эй, чудила, - отлипнув от доски, позвал он Бродягу. - Хочешь подзаработать?

Новенький меч отливающий чёрной синевой стали он пристегнул к поясу, тут же подумав о ножнах. Такое лезвие таскать на виду не след, да и порезаться можно. В поисках оружейника он обшарил весь рынок и вскоре стянул неплохие ножны достойные подарка волшебницы и клирика.

- Вот это другое дело, - проговорил хин, всовывая меч в плотный кожаный футляр с тёмной инкрустацией.

Дальше ноги направили его в ряды со съестным, где он честно напробовался предлагаемых разносолов до отвала и потопал куда глаза глядят. Глаза вскоре углядели знакомую белобрысую фигуру, словно повесившуюся под доской объявлений.

- Предлагаешь услуги? - поинтересовался Гош у Каннигана, кивнув на место сбора общедеревенской информации.- Какого качества и характера?

- Предлагаешь услуги? - поинтересовался Гош у Каннигана, кивнул на место сбора общедеревенской информации.- Какого качества и характера?

Канниган оглянулся на писк:

- Я предлагаю деньги, балбес, - с крайне недовольным видом, поправил он коротышку. - Но, большего тебе знать не положено. Это касается только меня и блохастого. Твое дело - сторона. Проходи, не задерживайся. - и бард демонстративно отвернулся.

Канниган оглянулся на писк:

- Я предлагаю деньги, балбес, - с крайне недовольным видом, поправил он коротышку. - Но, большего тебе знать не положено. Это касается только меня и блохастого. Твое дело - сторона. Проходи, не задерживайся. - и бард демонстративно отвернулся.

- А чё такая жаба? Может поделишься? У меня много скрытых талантов, вдруг пригожусь. Мне всё равно заняться нечем, - Гош вспомнил просьбу Иллариона подстраховать барда и тифлинга в руинах. - Всё что найду, отдам, - ухмыльнулся плут: "Если найду".

- А чё такая жаба? Может поделишься? У меня много скрытых талантов, вдруг пригожусь. Мне всё равно заняться нечем, - Гош вспомнил просьбу Иллариона подстраховать барда и тифлинга в руинах. - Всё что найду, отдам

"Треклятый карапуз. Похоже, так просто от него не отделаться. Весь мозг проест, - сильно зажмурившись, бард продолжал хранить грозное молчание. - А некоторые еще удивлялись, почему у меня до сих пор нет детей. Вот потому и нет!"

- Хорошо, будь по твоему, - наконец, вымолвил Канниган. - Но, давай-ка сразу проясним все тонкости. Мозг операции и глава отряда здесь - я. Увязавшись за нами, ты автоматически соглашаешься с тем, что обязан беспрекословно исполнять любой полученный приказ, - зычным тоном декларировал мужчина, расхаживая взад-вперед. - Блохастый увалень отвечает за перенос награбленного, - казалось, он уже все за него решил. - Когда как твоей задачей будет: нейтрализация ловушек, а также поиск и вскрытие запертых предметов. Если таковые, конечно, сыщутся. О всех находках и наблюдениях докладывать лично мне. В конце похода, каждый получит процент от навара. Словом, как потопаешь, так и полопаешь. Все ясно, рядовой?

Мужчина уже хотел дать слово новобранцу, как вспомнил еще кое-что:

- Ах да, еще одна важная деталь, - хитро улыбнулся, доставая руку из кармана. Ту, на которой сидело королевское колечко, подаренное когда-то сами принцем Эрно... Эрни... Соплей? А, не важно. - Целуй перстень.

- Ах да, еще одна важная деталь, - хитро улыбнулся, доставая руку из кармана. Ту, на которой сидело королевское колечко, подаренное когда-то сами принцем Эрно... Эрни... Соплей? А, не важно. - Целуй перстень.

- Согласен, - принял условия Гош.

Теша самолюбие барда, плут встал на одно колено перед "господином" и приблизил губы к перстню. Но перед поцелуем замер и, нарушая весь ритуал проскинезы, повёл носом из стороны в стороны. Недоумевая поднялся и сказал. - Хозяин, вы когда посрали руки помыли?

В какой-то момент Иволга "очнулась", обнаружив что стоит одна посреди улицы, по которой в обе стороны спешили жители городка, ехали груженые телеги. Она несколько заторможенно огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда могли подеваться ее друзья, а в душе исподволь поднималось раздражение - неужели все так заняты своими персонами, чтобы обращать вниманение на ближнего? Или же она является лишь ненужной обузой отряду? Даже Аля, родная сестра, близнец, вновь куда-то умчалась, променяв общение с ней на более интересное! А этот полуорк? Который притворялся ее другом, тщательно скрывая свою похоть! Он тоже ушел, бросив ее! Руки невольно сжались в кулаки, а в грязь рядом с ногой упало свернутое послание - ясно от кого! Кто еще посылает всегда Сила или такие вот послания, упиваясь лишь общением с этой проклятой волшебницей! Любовь у них! Глупость какая!

Проходящий мимо селянин задел девушку, толкнув ее в плечо. Каури моргнула, тряхнула головой, не понимая, что только что за мысли возникли в ее голове, и снова опустила взгляд на белеющий в грязи пергаментный сверток. Присела, чтобы подобрать.

- Посторонись! - крик достиг ее сознания слишком поздно.

Вскочив на ноги, Каури успела лишь заметить стремительно приближающийся к ней лоснящийся черный бок коня, а в следующее мгновение отлетела от удара лошадиным крупом в сторону и, приложившись виском о камень, без чувств упала на обочине.

Посылая проклятия каждому из божественного пантеона по очереди, над распластавшейся фигуркой склонился невысокий коренастый мужичок с огладистой черной бородой. Поскреб пятерней такие же черные, как смоль, нечесанные кудри на голове, сплюнул на землю. Не было ему напасти, как еще убийцей стать. И куда полезла, дура ушастая?

- Ну, чо вылупились? - рыкнул он на собирающихся вокруг зевак. - Плохо девке стало! Эва, воевать собралась, да ужо испужалась! Вот и упала без этих.. без чувствов! Посторонись!

Мужик легко подхватил тело полуэльфийки, перекинул через круп нетерпеливо переступающего ногами вороного коня, вскочил в седло и послал его с места в карьер. Копыта окончательно втоптали свернутый пергамент в грязь, зеваки поспешили по своим делам и вскоре уже ничего не напоминало о разыгравшейся трагедии.

Получив послание святоши, Мог задумался. Много интересного было, но везде поспеть было не реально. Полуорк почесал затылок.

В детстве "мама" его пугала оборотнями, мол схватят и съедят. А то, и сам превратишься в такого. Маленький Мог боялся их, хотя и ни разу не встречался с ними. Пришла пора встретиться со своими страхами. А еще выпадал хороший шанс поквитаться со своими "родичами" за все унижения. Решение созрело в его голове, и он позвал Сила.

- Эй, ты. Как тебя там... Сил. Передай гыр хыру, что я могу пойти бороться с оборотнями и толпой орков. Пусть решит, кому надо пустить ю пи.

- Хозяин, вы когда посрали руки помыли?

"Подделка ищет повод лишится механизмов, - прошелестел Голос. Магия рыжей колдуньи постепенно теряла силу, испарялась в лучах полуденного светила. - Кости замка Гримстед не только и не сколько способ легкой наживы, а скорее возможность расправиться с двумя болванками разом. Придумать красочную историю о страшном обвале или о ковене воинственных культистов, труда не составит. Сделай так. Сделай так. Сделай..." Канниган задрожал всем телом. Одернул руку, точно обжегшись. Не переставая ошарашенно глядеть на малька, начал ее разминать.

- Х-холодно, - пробормотал он тихо.

- Х-холодно, - пробормотал он тихо.

Плут подозрительно посмотрел на барда. Этот полусумасшедший взгляд он видел уже не первый раз. Это был не тот Канниган, раздолбайский, наглый, алчный, хитрый, засыпающий едкими скабрёзными шутками. Не тот бард, которого было весело в шутку дразнить и подначивать.

- Чего с тобой? - Гош попробовал заглянуть отрешённые светлые глаза, опустошённые и немые. - Ты какой-то странный.

Отправив послание Иллариону, Мог взял еще пару крудек эля и принялся, не спеша, потягивать его, посматривая по сторонам. Вокруг сновали фигуристые разносчицы, хихикая и флиртуя с посетителями. Не далеко, за столиком, расположились парочка падших девок, строивших глазки полуорку. Отмахнувшись от них, Мог представил Каури. Теперь, в его жизни была только одна женщина. И ему было не важно, какое будущее их ждет. Расстануться они, или будут вмест, вряд ли он сможет полюбить кого-нибудь еще.

- Чего с тобой? - Гош попробовал заглянуть отрешённые светлые глаза, опустошённые и немые. - Ты какой-то странный.

- Иногда... - пальцы второй руки, что продолжала находиться в глубине кармана, конвульсивно скрючились. Их сковал мороз. Страшась ненароком сломать, он принялся медленно, очень осторожно сжимать их в кулак, - Иногда мысли кажутся такими тяжелыми. Такими неподъемными. Трудно собраться. Ведь еще столько предстоит сделать...

Посмотрел верх. На небе ни облачка. Ясно светит солнце. Длинный выдох грудью и он снова глядит на хина:

- Высечь полурослика, к примеру. Как сидорову козу, - мужчина постарался отшутиться. Трескаясь в суставах, фаланги пальцы все-таки сомкнулись в кулак.

- Высечь полурослика, к примеру. Как сидорову козу, - мужчина постарался отшутиться. Трескаясь в суставах, фаланги пальцы все-таки сомкнулись в кулак.

- Кан, - вдруг спросил Гош на невнятные ответы, - ты давно пел? Ведь, ты бард. А ведёшь себя, как ублюдочный домушник. Это мне впору быть таким ограниченным.

- Кан, - вдруг спросил Гош на невнятные ответы, - ты давно пел? Ведь, ты бард. А ведёшь себя, как ублюдочный домушник. Это мне впору быть таким ограниченным.

Внезапный вопрос малька, признаться, застал его врасплох.

- Петь? - Канниган недоуменно заморгал, не зная как правильно реагировать. С одной стороны прозвучало прямое оскорбление, с другой оскорбление завуалированное... под что? Уж не под участие ли? - Ну-у... хм-м... Не так давно... Вернее очень давно, в Миф Дранноре я стал победителем гран-при фестиваля "Клара ищет таланты", - бард подозрительно ощерился. - А тебе-то что, малявка?

Внезапный вопрос малька, признаться, застал его врасплох.

- Петь? - Канниган недоуменно заморгал, не зная как правильно реагировать. С одной стороны прозвучало прямое оскорбление, с другой оскорбление завуалированное... под что? Уж не под участие ли? - Ну-у... хм-м... Не так давно... Вернее очень давно, в Миф Дранноре я стал победителем гран-при фестиваля "Клара ищет таланты", - бард подозрительно ощерился. - А тебе-то что, малявка?

- Послушать хочу. Плачу за одну балладу всем тем, что найду в развалившихся хоромах. Слово Вора. Всё равно бы я тебе ничего не отдал. А так, заработаешь.

- Эй, ты, морда клыкастая, тебе что наши девки не нравятся?! - вырвал из раздумий чей-то голос.

Мог повернулся в сторону говорящего. К нему приближался какой-то здоровенный детина, напоминающий кузнеца.

- Мне плевать на них. - Ответил Мог

- Я тебе щас покажу плевать! - детина размахнулся, намереваясь врезать полуорку. Но тот, только, чуть сполз со стула и ударил мужика ногой по колену.

Не ожидавший этого, детина рухнул вперед, приложившись лицом, точно, об стол. Но, видно, был из крепких, потому, как начал подниматься. Мог взял его за волосы, и пару раз приложил об стол. Мужик, тихо, сполз под стол.

- Ах ты, шмокодявка! - Мог едва успел повернуться, чтобы заметить еще одного, который бежал к нему. Подпустив второго по ближе, орк наклонился вперед, схватил того за грудки, уперся в живот ногой и качнулся назад на стуле. Такой композицией, они ирухнули на пол. Вдарив мужику локтем по лбу, Мог вскочил на ноги и оглядел зал.

- Я хочу, просто, спокойно посидеть! Но, если есть желающие, можем и подраться!

Таковых не оказалось, и он, спокойно, уселся мечтать дальше.

- Послушать хочу. Плачу за одну балладу всем тем, что найду в развалившихся хоромах. Слово Вора. Всё равно бы я тебе ничего не отдал. А так, заработаешь.

- Не ставь условий, сволота, - взвился бард. Дрянной малец пользуется его добротой как только может. - Не забывай, кто тут всем верховодит. Вернешь все, до последнего медяка. Иначе быстро попадаешь под статью. "Хищение государственной собственности", слыхал о таком? Так вот, здесь я - государство! И это - мой замок!

Дикий звон в ушах. Ничем его не заглушить. Канниган провел ладонью по лицу:

- Хотите песню - будет вам песня... - справляться с эмоциями становится все труднее. - Условия ты знаешь: я принимаю только звонкой монетой или причудливыми вещицами.

- Хотите песню - будет вам песня... - справляться с эмоциями становится все труднее. - Условия ты знаешь: я принимаю только звонкой монетой или причудливыми вещицами.

- Идёт, - кивнул Гош, никак не отреагировав на первый злобный выпад Каннигана. - Блохастого берём в отряд, Мастер?

Хотите песню - будет вам песня... - справляться с эмоциями становится все труднее. - Условия ты знаешь: я принимаю только звонкой монетой или причудливыми вещицами.

- Кааан, ну не будь таким занудой, - к троице бездельников (как она слышала от проходящего мимо старика) присоединилась уже несколько уставшая от блужданий по городу девушка. Приказы были получены, и оставалось только найти тех, кто разделит с ней эту обязанность.

Они много шумели и привлекали внимания, хотя вели себя тихо. Ничего не понимала, но не верила более глазам. Та же пелена, незаметно уступающая воздействию все того же заклинания.

[малое очищение разума]

- Ты не знаешь, где Аля? – Гош не смог бы проигнорировать вопрос, обращенный прямо к нему. А заодно и на Каннигана поменьше бы смотрел, болезненного и...и такого.

- Ты не знаешь, где Аля? – Гош не смог бы проигнорировать вопрос, обращенный прямо к нему. А заодно и на Каннигана поменьше бы смотрел, болезненного и...и такого.

- Нет, н-не знаю, - заикнулся хин, отступив на шаг назад, словно от прокажённой. Весёлый настрой и улыбка вмиг слетели с него, как хлебные крошки с обеденного стола под властным жестом хозяйки.

Нет, н-не знаю, - заикнулся хин, отступив на шаг назад, словно от прокажённой. Весёлый настрой и улыбка вмиг слетели с него, как хлебные крошки с обеденного стола под властным жестом хозяйки.

Не удалось понять столь разительной перемены из друга в существо, напоенное не то страхом, не то чем-то более опасным для самого халфлинга. Тоже отошла, шаг, другой, обернулась к Бродяге в поисках ответом – может быть он или хвост знает. Соусу было слишком равнодушно.

Ещё один шаг подальше.

- Хорошо, извини, что потревожила, - по-другому никак. А то вновь начнутся слова о росте и куклах. Ее кукла, как ни странно, сгорела в огне. Выжил только Илларион.

Параллельно словам подоспевшей колдуньи, подсознание барда окутали привычные огненные сполохи. Они проникали повсюду, снося вражеские заграждения, где только встречали. На смену леденящему холоду пришло долгожданное тепло. Этот огонь не обжигал, но дарил жизнь и успокоение. И барду, наконец, удается разжать закостенелый кулак.

- Кааан, ну не будь таким занудой

Он устремил взор на говорящую. Радушна, как всегда. Словно и не было тонкого, сродни лезвию бритвы, острия кинжала и сбивчивого сердцебиения. Неужели человек в состоянии справиться с подобным шоком так скоро? Продолжать смело смотреть прямо в глаза злодею? Коли так, девушка либо мудра не по годам, либо точно также - наивна. Если не сказать - глупа.

- Я... я не буду, - теперь он чувствовал себя крайне неуютно. Следуя примеру полурослика, мужчина отпрянул от Лирлин чуть назад.

Я... я не буду, - теперь он чувствовал себя крайне неуютно. Следуя примеру полурослика, мужчина отпрянул от Лирлин чуть назад.

- Будешь, - хорошо, что Лирлин не дракон, и ее грустный вздох не сжег бы присутствующих. И слушал, и принимал ласку белых пальцев в основном Соус. – Все вы, барды, такие. Потому что много умеете. Но вижу, что некоторым моя компания неприятна, - обиженый взгляд на Гоша, но и поговорить по душам, сейчас не получится. - Поэтому не буду более отвлекать. Мне ещё Алаяйю отыскать не повредило бы…

Вскоре, Лирлин снова затерялась в вечно снующем потоке людей, что является кровью и жизнью этого города.

х

Несколько поздней.

В связи с внезапным появлением странного старика, не назвавшего своего имени, в его списке дел прибавился новый, целый жирный пункт, и он всё чаще стал задумываться над тем чтобы купить дневник и тщательно туда всё записывать и вести учёт всего, вот так легко превратится из лидера команды в кастеляна, заведующего организацией жизни при большом отряде. Ему не составляло особого труда держать всё в уме, но, старик был прав, ему действительно было бы проще сделать всё самому, нежели просить или руководить. Себя сложно изменить, даже не так, когда хочешь измениться это не так сложно, можно взять себя в кулак и начать делать шаги. Другое дело, что с самых лет на тебя была наложена обязанность - дело то что другие не могли, или не хотели, он всегда знал о своей роли инструмента божественной воли у служения у народа. Был ли он против? Иногда, редко. он об этом думал, но, смирение это был одним из добродетелей Илматера, понимание и спокойствие. Это было в его сути, он не стремился занять первого места, но охотно брал на себя обязанности и задания, отдавать их другим... Было тяжело. Был конечно здравый смысл, что с некоторыми вещами он не сможет справиться. Не сможет украсть, он и не должен воровать или обманывать, не правильным был этот путь. Но и разведчик был из него скажем посредственным и следопыт. Всегда он стремился расширить свои способности насколько это возможно. Он был и лекарем и воином, теперь ещё и лидером, стремился взять и другие роли, порой , и это давалось ему легко, но один человек не может уметь всё. Он понял, что сказал ему старик, но не совсем понял что он хотел, или понял по своему? Или может не знал, что именно ему надо сделать.

Волшебница наверно в его подобные моменты глубоких раздумий чувствовала себя одиноко, но он ничего не мог поделать с собой порой, был ли он воином? Был ли он избранной душой? Клириком? Его дело было в служении богам и людям, он привык брать и выполнять и в этом видел своё счастье и предназначение даже во браке. "Быть поддержкой и защитником" Без долга он себя не мыслил. Он был исполнителем. Когда в небесах пряли его душу чтобы сослать на Прайм, здесь они тщательно позаботились, с определённой целью, и ждали результата, хотя может и схалтурили в нескольких местах? Боги, даже самые милостивые и щедрые не дают силу просто так, и не дают свой след без цели. Это была одна из граней характера, которую сложно изменить. А что требовалось от лидера? Что они сами ожидали от него? Когда ему вместе с кульком вручили эту должность и бремя, все решили просто переложить груз ответственности. Обиды не было и быть не могло. И всех всё устраивало, только вот лидер всё же был нужен другой. Или нет? Слова старика заставили задуматься, хотел он им дать свободы и воли, взять дела на себя, выходило бы что зря и ненужно? Просто хорошо бы было знать как лучше.

-Есть не хочешь? -Спросил он прерывая своё неловкое молчание и раздумья, в которое частенько любил входить, оставлять жену так одну, было неправильным наверное, но некоторые вещи всё же должны оставаться только у себя. Только у себя. -И ты мне так и не рассказала что ты любишь из еды...

Но на этих словах его прервало появление Сила передавшие послание от Мога и рассказавшего о последних новостях, в том числе и о том что Бродяга решил их не дожидаться. Лидерство, задания, цель, планы которые изменилось...

-Мне пригодилось бы его помощь на обороне но сейчас слишком рано, если возможно, пускай возьмёт Алю, Лирлин и Каури и попробуют осмотреть место пожара и выйти на след оборотня, с друидами тоже можно поговорить. Одним словом как видно будет дальше, потому что возможно будет нужна помощь в другом месте... И пригляди с Канниганом и Гошем если что-то случится я хотел бы сразу знать или если с ними случится что-то странное, вообще знаешь... Я мог бы попросить тебя говорить мне обо всех происшествиях и странностях хорошо? Ты же всё равно всё видишь как я понимаю. А я тут чувствую происходит что-то... Заранее спасибо.

Сил молчаливо кивнул и исчез чтобы появиться ещё спустя мгновение доложив о том что случилось с Каури эта новость заставила его резко развернуться и задать лаконичный короткий вопрос "Где?" Не стоило её оставлять, действительно плохой лидер... Рисса вроде как с ней поговорила, но стоило и ему. Досада, а ещё чувство вины. Стоило кого-нибудь оставить так кто-то попадал в неприятность. Нижняя губа дрогнула а пальцы стали разминать кисть.

-Передай это Але и Могу и Лирлин, помоги им найти её, скорее всего её повезут в храм Сильвануса, жрецы Латандера закрыли храм... -Тут его внезапно вспоминлась ещё одна деталь. Конечно он знал об этом чуде о храме целиком из магического стекла. Гордость Латандера, самому ему так и не довелось там побывать, можно было наверстать но не это его взволновало а причина почему храм был закрыт. Он вспомнил что этот храм был разрушен в ходе смутного времени и лишь потом был остроен заново в точности. Маленькая деталь которая может ничего и не значила, но в голове он сделал себе маленькую пометку. -Если будет нужна моя помощь, я сразу.

Сил вновь молчаливо кивнул и исчез, оставив супругов наедине. А Илларион поднял взгляд в небо, словно то было огромной голубой доске где он мог бы сделать все пометки. И так, у них был список дел и заданий и было несколько основных потребностей. Первой что им было нужно это информация, её было предостаточно в общих рамках, им с Риссой оказалось многое известно об этом месте, но была необходимость и в другой информации, касательно цели их пребывания. Это было пока неясным. Это он коротко обозначил у себя в уме " Целью" Другая, как бы низко это не звучала, была потребность в деньгах, которых становилось всё меньше, тут предложение Каннигана было бы, кстати, да вот только не будет бард делится тем что найдёт, если найдёт. Но сама идея, была не лишней. Найти работу и немного подзаработать было не лишним, без золота всё же некуда. К счастью за пару заданий им обещали заплатить. Ну и третья, помощь, странно, что это оказалось в самом низу, но он чувствовал свой долг помочь этим людям и выполнить поручения, с точки зрения "Цели" они были не так важны, но с другой, были едва ли не самым важным. Критерием другим было время. И вот что выходило...

Все круги были неразрывно связанны со странностями с ними происходящими. Самое важное само их находило, так выходило и здесь отчасти. Был Неон и тот странный старик. Он не знал к чему приведёт распутывание этого клубка, но нить может оказаться весьма длинной и неизвестно что ждало в конце. Поэтому и надо было проверить? В списке добавилось посещение замка Крейг. Илларион несколько изменил курс и взяв супругу под руки пошёл по направлению к трактиру "Старый Череп" Нет, он не перепутал мыс с трактиром, просто его планы несколько изменились...

-Тебе ведь известно о том месте, куда нас направил этот старик? Замок Крейг, вроде как это аванпост здесь, кажется, я сегодня слышал, что там может понадобиться наша помощь. Знаешь, всё же заглянем в трактир, у меня возникла кое-какие идеи, к тому же ты ведь тоже слышала о нём? "Старый Череп" Это самый знаменитый трактир среди авантюристов всех мастей, многие путешественники его сильно хвалят. Так скажем, это символ. А кажется, я слышал ещё и том что его хозяйка Джаэль Сильвермэйн ищет помощников в одном деле, как думаешь, заглянем? И помнишь, заместительница говорила о помощи в организации, кажется, я знаю, где искать тех решил увильнуть от работы...

Ну так вот, по дороге с мыслями он вернулся к списку дел. И так, самыми важными касательно цели их пребывания здесь заданиями ему казались просьба Неона расследовать поджёг его дома и странное их посещение стариком который не очень вежливо попросил заглянуть в замок Крейг. Замок пока подождёт, так он решил, а вот на расследование должны пойти Мог, Аля, Каури и Лирлин. Пока Канниган, Гош и Бродяга обследуют руины, зачем он не знал, но думал что лишнем это не будет, и не мог скрыть тревоги по этому поводу но пока решил не вмешиваться. Второй степени важности касательно цели их пребывания он видел две ниточки, верней даже три. Ниточка первая, легендарная Шторм Серебряная рука, одна их семи сестёр и лидер арифистов в этих краях, воистину легендарная личность, если что-то здесь происходит, то она должна быть в курсе. Именно поэтому сегодня он решил вместе с Риссой отправиться к Мысу Старого Черепа, ведь как они слышали, её видели именно там. А им с Риссой также было известно, что в том мысе был вход в Подземелье, может это не случайность?

Второй нитью была, нет, не башня Эльманистера хотя хотелось и туда заглянуть, всё же не каждый день встречаешься со столькими легендарными личностями, даже пускай и в рамках этого места. Силунэ, призрак у Холма Смотрителя, дух легендарной защитницы Долины Теней, наверняка она появилась не просто так, и предложить свою помощь было бы для него честью. Призраки появляется ночью, хороший повод совместить ночную прогулку с Риссой, с делом? Это было глупо, наверное, и может это могло её обидеть. Но, это ему казалось разумным. Ночью тут должно быть красиво, но он не стал пока делиться с ней этими планами, не знал, как всё сложится.

Третьей нитью была Джаэль Сильвермэйн, знаменитая хозяйка знаменитого трактира куда они направлялись. Не было места лучшего для историй, и она если искала помощь и ещё не нашла, наверняка ждала чего-то, и это что-то должно быть важным как он счёл, поэтому и решил сделать небольшой крюк и сейас отправлялся вместе с Риссой именно туда.

И вот они подходили к другим заданиям, среди которых самой важным вне самомнения была помощь в обороне Фридэйл, деревни недалеко отсюда, на которую на днях готовиться напасть орки, время них было, и может быть они бы даже успели бы туда сегодня, если бы они сами выследили орков и попробовали с ними договориться, а если нет... То исход сражения лишат клинки воинов а не кровь крестьян. Пускай так, хоть и была жутко жалко... Мог, Каури хорошие бойцы и поймут необходимость этого, Лирлин, её он тоже предложило помощи, он не знал, как она отнесётся к этой просьбе, но знал что поможет, а он уже знал, что вместе с Риссой они способны переломить исход любого сражения. Он ещё поговорит об этом, когда все вернуться.

А Гош с Алей сразу же после задания отправиться на разведку, ему это показалось логичным когда он глянул на только что купленную карту на которую нанёс пометки касательно их заданий. Гош был отличным разведчиком, но Аля ориентировалось в лесу лучше, а ещё он помнил что они вроде как тоже неплохо ладили. Может несколько отвлечётся? Или один или с кем-то, это он решит сам. Илларион лишь улыбнулся, хотя и переживал за друга, но точно знал что он справится.

В лесу также был и оборотень, он уже слишком долго терроризовал местное население, больше терпеть было нельзя. Старая добрая охота на волков, может друиды знали лекарство?..

-Сил напомни Али, Каури, Могу и Лилрин, если они подойдут к друидам, чтобы спросили про лекарство от обортничества, возможно есть способ, может быть он им известен... Просто напомни. Если нет, действуем, как я писал, спасибо.

Но если нет, он знает что делать, иного выхода нет, нечести среди живых не место, а однажды вкусивший человеческой плоти оборотень уже не остановиться. Мог или Аля наверняка смогут выйти на его след, только пускай не суются внутрь логова, а далее, он знает что делать. Жаль, что всё приходиться делать так. В голове появились старые картинки, не самые лучшие воспоминания.

А может по пути удастся ему уговорить и помочь местных эльфов решивших уйти из Долины. Будет видно, слишком рано об этом думать, но это он решил взять на себя.

Всё это он ещё раз обсудит со своими друзьями и соратниками когда те вернуться, а пока, были и у него были дела... С этими словами и мыслями он подошёл к добротному трёхэтажному зданию возвышавшуюся над другими домиками неподалёку а вывеска гордо говорила "Старый Череп" Он был много наслышан об этом месте, но видел его впервые, так вот он какой "Старый череп" Когда то давно, это была видно небольшая деревенская таверна с аналогичным названием, однако после того как она приобрела славу среди авантюристов, и дороги наполнились странниками желающими повстречать известного мага Эльманистера или по иным делам но готовые платить за ночлег и еду, положение дел сильно изменилось. И вскоре около деревянной таверны было выстроено трехэтажное каменное здание нового трактира "Старый Череп" Такое положение позволило его хозяевам стать довольно зажиточными людьми. И знаменитыми, ибо слава этого места простиралась далеко за пределы долины, так далеко что даже клирик подобных от таких дел не мог сдержаться от желания заглянуть сюда и корил себя за то что ему сразу не пришло в голову остановиться именно здесь.

Солнце своим положением на небе, показывало что ещё даже не полдень, и пока вся остальная деревня жила буйной жизнью, в тёплом холле трактира как обычно собирался местный люд чтобы пропустить по кружечке пива, обсудить местные сплетни да потихоньку вернуться к работе, или чуть попозже. Он не прогадал когда решил искать их здесь, это было довольно типичным. приготовления у каждого были свои, пока кто-то точил клинки и готовил укрепления кто-то поглощал эль и стремился его запасы пополнить. Противоречиво, но типично. Судачили только в основном не о таких вещах как хватит ли урожая на зиму, много ли будет зверья в лесах и тому подобные вещи, а о том что творилось, о тяжести работы и как от неё увильнуть. Принесёт ли ветра войну в их долину или всё обойдётся и когда всё закончится. Дел в деревне прибавилось, мужики знали это точно. Илларион попросил Риссу его недолго подождать а встал позади компании, которая говорила довольна тиха и поэтому не привлекала особого внимания со стороны хозяйки трактира.

-Парни, а закругляться не пора? -Спросил он.

-А ты кто такой? -Отозвался крепкий мужик довольно подозрительной наружности, не то чтобы он был особо угрожающ или слишком пьян, хоть и был близок к последнему, но увидев этого мужика на рынке, невольно возникла бы желание убрать кошелёк подальше, остальные же его дружки недовольно покосились не золотоглазого, пока без угрозы но довольно сурово.

-От Элли, что же вы аванс взяли и сразу в трактир? Не по мужски, это не по мужски, вас там уже заждались. Да ещё и жён и старосту заставляйте переживать?

-Ну так мы это...

Илларион не дал договорить.

-Ну не будите же вы отсиживаться с бутылкой эля когда в вас нуждаться ваши семьи и когда сюда придёт армия Зентарима ведомая Бейном? Знаю, что есть страх, но только совместная работа и усилием сможет его остановить, и сейчас нужен каждый из вас. Давайте по последнему глотку, и за работу, если не хотите прославиться трусами и пьяницами в самый ответственный час, не будете же вы заставлять жён и детей работать за вас? Ну? -Илларион сделал лёгкий жест рукой чтобы как можно незаметно вместе со вспышкой света постепенно дать хмелю уйти из головы. И выжидающее посмотрел на компанию.

-Вас действительно уже ждут. к томуже без вас нельзя закрыть дозор, и помощь в кузнице нужна, без вас никак мужики, сейчас не время отдыхать, не будете же заставлять никакого ждать?

Парни переглянулись и со столика ещё было слышен разговор касательно того что от них требовалось и то что просила передать Элли, после чего Илларион вернулся к волшебнице а мужики вышли из трактира.

В зале вновь воцарилась тишина, но несмотря на неё здесь витал какой-то особый уют, дух авантюризма, сложно сказать чему-то было причинной, может планировка здания а может и множество трофеев на стенах? Это место чем-то напомнило ему тот их первый трактир, скорее духом нежели наполнением. Дух приключений, странствий, интересно один он его ощущал? Незримое для глаз. В остальном же это был довольно обычный трактир разделённый на две зоны - большой и маллый хол. Каминн в большом холле создавал уютную обстановку, а длинные деревянные столы со стрельбой и символическими знаками позволяли расположиться большой компании и обсудить детали набегов и авантюр. Там же была расположена барная стойка, за которой чаще всего можно было найти хозяйку заведения. За барной стойкой кроме бутылок был и вход на кухню, а ещё лук и щит видно в память о былых временнах. Малый холл же предлагал большее уединение. Вместо длинных столов там установлены небольшие столики, за которыми можно по душам поговорить со старым другом, или посидеть в одиночестве за кружкой крепкого эля. Два больших окна в малом холле делали его светлым и уютным. Там же за одним из столиков сидела довольна молодая девушка, только по виду он понял что эта была та самая Джаэн Сильвермэйн, о ней он был наслышан как уже о пожилой мудрой женщине, имеющий сугубо деловой подход, который вызывает любовь к ней ее регулярных посетителей и быстро избавлял ее от мошенников и бездельников. Хозяйка перед ним была моложе чем он думал, во всяком случае с виду. Но, он был уверен.

-Джаэн Сильвермейн, хозяйка этого знаменитого заведения? -Спросил Илларион подходя ближе.

Бродяга больше удивился. Да, да, удивился белокурой голове, которая была чуточку ниже серой головы тифлинга. Плечи привычно вздрогнут, чёрные глаза округляться и напомнят скорее яичницу с чёрными желтками, но морщинки будут хитрить, как хищная, смеющаяся гримаска вернётся, теша родную душу и заставляя петь молчаливую песенку, а ногу перебирать с ноги, пританцовывая медленный танец.

Глупый. Посмотри вниз. Нет, теперь не на заявившегося Гэм-Джи. На Соуса, который ни на шаг не отступал, нежась в травинке.

Колкости привычны в родном тарче, - как, порой, неграмотность бюрократов, - и на них можно более не обращать внимания, правильно научившись... долго: «эй, ты, олень, быстро принеси того-то и того», «ты куда смотришь, шавка вонючая, в зеркальце различить себя ещё пытаешься?», «спили, наконец, эти рожки, козёл, не под тебя двери ставили».

Храбрецы находились часто. Слабым шанса не давали.

Но выглядит это, Бродяга, теперь, как разбудили человека, который не выспался. Устаёшь от обид, колкостей и ссор, местами, - хоть немного, - осознавая, насколько они бессмысленны. Стоило тогда тифлингу вновь наброситься на барда и крепче обнять, чем в прошлый раз или обойтись подзатыльниками для двух маленьких лордов, как желал этого хвост.

Блохастый…

Блохастый?..

Б-Л-О-Х-А-С-Т-Ы-Й?!!

Разве тебя послушает хозяин? Разве позволит тот, кто мило беседует с его душой? Не возражает компании. Не возражает молчанию, ведь разговоров куда больше, когда плечи обнимает тишина.

- Кааан, ну не будь таким занудой, - к троице бездельников (как она слышала от проходящего мимо старика) присоединилась уже несколько уставшая от блужданий по городу девушка. Приказы были получены, и оставалось только найти тех, кто разделит с ней эту обязанность.

Голос поцелованной солнцем заставит улыбаться шире, как смеяться громче, чуть не спотыкаясь с места, а хвост – исполняя задуманное.

Многое было пропущено…

- Нет, н-не знаю, - заикнулся хин, отступив на шаг назад, словно от прокажённой. Весёлый настрой и улыбка вмиг слетели с него, как хлебные крошки с обеденного стола под властным жестом хозяйки.

И многое позволяло подталкивать к соблазнам. Уже не видел белокурого барда, а только её и его, двух фигур на белом фоне. Сплошной набросок, которому художник не желает жизни, но разум хаотичен в своём выборе, как в ссоре пребывая с душой. А взгляд обижен, жест неловок и память, память, память… хранит много, но забывают подметать пыль, чтобы чужаки ничего не смогли прочесть: ни тебе содержания, ни скудного названия повести. Было ли что-то? Навязывал себе нечто оное Бродяга? Глядя на двоих и «рисуя» глазами алые нитки, которые крепко связывают судьбы.

Милая, Лирлин-Лин-Лир. Счастливая, Лирлин-Лин-Лир. Верная дочка Сун, своей любящей богини. Руки успевают протянуть соломенную шапку с ромашками и пшеницей, но лицо теперь не заявляет о том, как сильно носитель наслаждается жизнью и дарами природы, но не общественных благ. Гладкий, как оникс, а чёрный взгляд отрешён. Демоны верны себе самим. Должны. Один шаг вперёд и два назад – никогда так не догонишь искорку, сияющую в конце тоннеля.

Может, ошибся? Может, навязывает и зря причём? Боится. Но никогда не будет лишним.

Плечи поникли, хвост прекратил жизнерадостно махать из стороны в сторону, общаясь так с другими, но оставался не услышанным. Соуса подобрали с мягкой травинки на ладошки. И не смотри так больше! Пора взрослеть, лохматый комок.